— А что это вы делаете, господин Холдар? — обратился к последнему Шус, садясь напротив улфулдара.
— Чищу жезл, — не поднимая взгляда, ответил Холдар, — по правде, сделать это нужно было уже давно, но все времени не было. А сейчас все равно делать нечего.
— Почему это нечего, — возразил Фамбер. — Сам же отказался помогать мне с записками Энфара, сказав что тебе отдохнуть надо и тут же занялся своей железякой.
— Поможешь тебе. Ты бы первый начал кричать, что я все делаю не так. И потом, я и вправду не подхожу для такой работы, — объяснил улфулдар.
— Нужно всего лишь выполнять мои инструкции, — недовольно ответил волшебник.
— Для этого у тебя есть ученик.
— Он до сих пор не справился со спичкой. Рано ему бумаги демонических сущностей разбирать.
— Ну зачем же вы так, господин Холдар… — пожаловался Шус, у которого не было никакого настроения опять пялиться на эти идиотские спички.
— Даже так? Так значит Энфар дорос до демона?
— Если придерживаться научных терминов, то демоном он стал только после того, как я отправил его в иной мир. Любой путешественник между мирами — демон. Я же говорил не с научной точки зрения. Просто имел ввиду, что он стал… темные боги знают, чем он стал.
— Избавь меня от лекций, Фамб, — притворно ужаснулся Холдар.
— Сам же спросил.
— П-простите, учитель, вы говорите, что люб-бой, кто был в другом мире становиться дем-дем-моном-м? — заикаясь уточнил Шус.
— Ну да, — как ни в чем ни бывало ответил волшебник, — собственно, демон — одни из устаревших терминов, обозначающих путешественника между мирами.
— Т-так зна-ч-чит, вы тоже демон?! — ужаснулся Шус, более чем натурально.
— Не ты ли сам пытался вчера призвать демона? — ехидно напомнил Холдар.
— Но это совсем другое! — возразил Шус.
— Не беспокойся, душу он у тебя покупать не будет, во всяком случае, на мою он ни разу не покушался. Лучше дай мне вот тот винтик, да, да именно этот, попросил улфулдар.
Шус протянул указанный улфулдаром винтик. Тот, не глядя, потянулся за ним и случайно коснулся руки Шуса. Вроде ничего особенного, Шус даже не заметил бы этого, если бы не реакция улфулдара.
— Шус, ты здоров? — спросил Холдар, подняв взгляд на ученика волшебника. — Твои руки совсем замерзли… и у тебя из носа кровь идет…
— Странно, я ничего не чувствую, — вполне искренне удивился Шус, — правда, я упал в «комнате для водных и иных нужд», но я думал, что все обошлось.
— И из виска, — продолжал перечислять Холдар, — цвет кожи какой-то странный, зеленоватый, а глаза покраснели. Фамб, что ты сделал со своим учеником?
— Я ничего с ним не делал, — ответил волшебник, который, так же как и Холдар, во вся глаза смотрел на Шуса, — правда, ничего не делал. Я даже не знаю, как такое сделать с живым человеком.
— Не сказал бы я, что он таким уж живым выглядит, — возразил Холдар.
— Ну, знаешь…
— Господин Холдар, учитель, со мной правда все в порядке! Что вы смотрите на меня как на трехголового бараномамонтенка?!
— По-моему, у него уже бред начался, — неутешительно заметил Холдар.
— Да нет, — возразил волшебник, — трехголовые бараномамонтята и вправду иногда рождаются.
— Все равно…
— Да что со мной такое! — в голосе Шуса отчетливо проступил неподдельный страх.
— Успокойся, все в порядке. Просто у тебя нет пульса и цвет твоего лица не совсем… живой, — упокоил ученика волшебник.
— Вы хотите сказать, что я умер?! — воскликнул Шус.
— Ну, ты же до сих пор можешь говорить и ходить. Ты же по прежнему чувствуешь себя Шусом, родившимся в горной деревушки «Задница бога», что в Королевстве Гейнерез?
— Д-да, — неуверенно ответил Шус.
— Ну вот и отлично. Значит, ты не труп, в который вселился злой дух, — обрадовал Шуса волшебник, — но все таки, что же могло с тобой случиться? Ели мы все одно и то же. Хотя, ты вроде бы налегал на те зеленые штуки. Может, это из-за них… не напомнишь, как они называются, Холдар?
— Албрхуг-илис-Бахтир-Таль-Аса, — ответил Холдар, — но не думаю, что дело в них, Фамб. Это всего лишь один из деликатесов Бахтир-Таль-Асы, из тех, что растет лишь в ее зеленом поясе.
— И все-таки странное название…
— Может, это из-за попыток Шуса вызвать демона. Что бы ты там ни говорил, а то красное свечение было более чем реалистичным.
— Исключено. Даже если ты и прав, в чем я сомневаюсь, с Шусом не могло случиться что-то в этом роде из-за призыва какого угодно. Разве что он призывал чуму на свою пустую голову, но это вряд ли. Даже ему хватило бы ума понять, что чума не поможет ему поднять спичку.
— От этой вашей магии чего только не бывает, — вздохнул Холдар.
— Нет, я все-таки думаю, что дело в несварении желудка, — протянул волшебник.
— Да какое, во имя всех темных богов, несварение?! Посмотри на него!
— И что это вы все смотрите на этого идиота, как на диковинку из цирка? — спросила Втри, одетая в халат. Ее же голову украшал головной убор, сделанный из полотенец, вроде тех, что носит большая часть местных.
— Как же я об этом не подумал, — воскликнул волшебник. — Втри, девочка моя, ты ведь первая видела сегодня утром Шуса. Что ты с ним сделала?!
— Да ничего… и на что это вы намекаете, когда говорите, что я первая его видела сегодня утром? — подозрительно спросила она.
— Я имею в виду его состояние. Разве ты не заметила что с ним не все в порядке?
— А, так вы про это? — успокоилась Втри. — Наверное, вчера кот укусил его.
— Твой кот? — уточнил Фамбер.
— Понятно дело, что да. Ведь от укусов обычных кошек кожа не зеленеет, — заметила Втри, — а вот после того, как кот сварился в зелье и у него отросли крылья, каждый раз после его укусов происходит нечто подобное. Я думала использовать его яд как отраву для крыс, но вместо того, чтобы дохнуть, они только еще живее становились. Они больше не нуждались в пище и воде. Единственное, что могло их убить — это печка, или то же зелье. Ну и когти самого кота. Впрочем, у той крысы, что я оставила, уже через три декады начали отваливаться части тела. Живой она оставалась еще пять декад, пока не развалилась окончательно.
— Щ-щто? Значит, я умру в мучениях от укуса твоей демонической твари?! — не мог поверить в услышанное Шус.
— Разве ты вчера не умилялся при виде его мордашки? И почему же в мучениях, — возразила Втри. — Ты же, вроде, ничего не чувствуешь?
— Ты так говоришь, как будто это что-то меняет! — начал всерьез злиться Шус. А надо сказать, что с тех пор, как он стал походить на не слишком свежий труп, с налитыми кровью глазами, его вид стал более чем угрожающим.
— Ну ты ведь не будешь чувствовать боли.
