— Ах ты дрянь! — возопил он, со всей силы ткнув копьём мне в горло.
Я отскочила, острие лишь чуть оцарапало кожу. От своей неудачи стражник ещё более озверел и, надвинув шлем практически на глаза, тяжело двинулся на меня, грозя копьём и бросая по сторонам гневные взгляды.
— Да брось ты эту тварь, чего с неё возьмёшь? — махнул рукой Фил.
Мне стало обидно.
— Вот обзываетесь. А я, может, не лиса вовсе, а заколдованная принцесса, — капризно произнесла я самым высоким и противным голоском, который была способна воспроизвести моя глотка.
Стражники опешили. Я довольно усмехнулась.
— Так что о вопросе достойности носить эту штуковину, — я прикоснулась к амулету, — можно ещё поспорить.
И, нагло подняв хвост трубой и будучи абсолютно уверенной, что теперь меня пропустят и во дворец, я направилась мимо стражников. За что почти сразу же получила по морде древком копья и отлетела в сторону — такой сильный был удар. Стражники довольно ухмылялись.
— Пособница дьявола, значит, — лицо Фила расплылось в ласковом оскале.
Я довольно быстро сообразила, что направленные в мою сторону копья, пусть их всего два, ничего хорошего не сулят.
"Браво, ка…" — начал было Вермерх, но тут же вынужден был умолкнуть. Так захотела я.
Стражники, скалясь во все выбитые и уцелевшие зубы, двинулись на меня. Слишком поздно я сообразила, что надо делать. Один из них сделал выпад — я увернулась и проскочила мимо него, выпустив из внимания второго противника. И, как водится, пропустила его атаку. Удар пришёлся в раненый бок. Я завизжала от боли и покатилась по камню, роняя капли крови на мостовую. С трудом, на трясущихся лапах, поднялась и неловко заковыляла прочь из города. Мне здесь явно были не рады. Оцарапанный мною стражник, до сих пор не избавившийся от жажды получить драгоценную шкуру, встретил меня у самого выхода с мечом, направленным в мою сторону. Да что за день такой?
— Уважаемый, пропустите даму, — потребовала я, хрипя и откашливаясь.
"Тоже мне дама", — фыркнул Вермерх, однако от дальнейших комментариев воздержался.
Мужик впал в ступор. Ну когда они перестанут так реагировать на меня? Пора бы уже смириться с тем, что вожделённая шкура обладает разумом и умеет разговаривать женским голосом.
Я показала ошалевшему стражнику язык и проскользнула мимо него, шипя от боли в боку.
Соскочив с деревянного трапа, я кинулась вдоль стены в ту сторону, откуда пришла. Сзади послышался топот, но вскоре стих: стражники, видимо, решили, что свой долг по изгнанию бесовской зверюги они выполнили, а гоняться за украшением и мехом не пристало доблестному охранителю города. Это несказанно обрадовало как меня, так и Вермерха с Юком.
"Как это у них называется? Говорящие животные священны?" — уточнил Юка, когда я удалилась на приличное расстояние от ворот и остановилась, чтобы перевести дух и унять боль в боку.
"Видимо не для столичной стражи. Они же вроде как под защитой короля, им закон нипочём!" — Вермерх презрительно сплюнул.
Они просто выполняют свою работу, что вы к мальчикам привязались?
"Неправильно выполняют. Нет бы выслушать, кто приезжий и куда путь держит! И телеги они пропустили без досмотра, а тебя вона как гнали. Что-то здесь нечисто…" — протянул Вермерх.
В этом я с тобой согласна.
Как бы то ни было, а в город пролезть надо. На телеге не проедешь. На своих четырёх тоже не пройдёшь. Таким образом два варианта отпадают сразу.
"На драконе", — предложил Вермерх.
Ну и как ты себе это представляешь? Сколько домов мы разнесём, пока сядем?
"Ты ещё заботишься о благосостоянии этих ненормальных?" — удивился Вермерх.
Представь себе, бывают в моей жизни моменты просветления.
"Тогда предлагаю воспользоваться тем входом, мимо которого мы проскочили, когда шли к воротам", — торжественно произнёс Юка.
Это каким?
"Речка-вонючка?" — рассмеялся Вермерх.
"Именно", — глубокомысленно изрёк Юка.
Вы с какой луны свалились оба?
"С той же, что и ты", — хором ответили звери.
Через полчаса я стояла возле сточной реки и с отвращением принюхивалась.
"Да ты не нюхай, а лезь", — посоветовал "добрый" Вермерх.
У меня нет никого желания провоняться, как эта речка.
Первый шаг за меня сделал Юка. Лапа опустилась в мутную зеленоватую воду, взбив грязь на дне и противно чмокнув илом. Дальше, поняв, что от меня не отстанут, я решительно отобрала управление телом у зверей и, морщась от отвращения, вошла в воду. Дно мгновенно ушло из-под лап, и я вынуждена была погрузиться в вонючую жидкость по самую голову. В боку закололо. Так и заразу какую-нибудь подхватить недолго. Может даже смертельно опасную.
"Ничего, тебя Айзен и Энаем заждались", — утешил меня Вермерх.
Ой, не мешай, а то утоплю нас всех в этой гадости.
Я медленно двинулась против течения, активно гребя всеми четырьмя лапами. Доплыв до решётки, я вцепилась в неё, чтобы не унесло обратно, и перевела дух. Здесь, под стеной, запах был ещё ужаснее. Мне поплохело. Если бы я была человеком, цвет моего лица можно было бы в таком случае охарактеризовать как "бледно-зелёный". Вода, и та выглядела лучше: мутненькая такая, цветущая, на поверхности плавает нечто, не поддающееся распознаванию.
А в это ещё и нырять надо…
"Мужайся, лисёнок", — ласково произнёс Вермерх.
Никогда так меня не называй!!!
"Как скажешь, лисёнок", — противный жеребец скрылся в глубинах сознания.
Без него стало гораздо лучше.
Интересно, а лисы умеют задерживать дыхание? Проверять не особо хотелось, но было необходимо. Кому? Прежде всего мне, ибо попасть в город я могла пока что только этим путём. Зачем? Чтобы отнести амулет в замок. Зачем? Попросил Айзен. А почему я должна ему подчиняться? Потому что он не потребовал, а попросил. К тому же это слово "избранная"… В общем, его звучание мне начинало нравиться всё больше и больше по мере того, как усложнялся путь к цели.
Я глубоко вдохнула, набрала в лёгкие побольше воздуха и, стараясь не обращать внимания на ужасную вонь, нырнула. Лишь коснувшись лапами дна я открыла глаза и огляделась. Буквально в паре миллиметров надо мной заканчивались поперечные прутья решётки и оставались лишь вертикальные, между которыми я легко могла протиснуться. Что я, собственно, и сделала. И, чувствуя, что начинаю задыхаться, ибо не была приучена к длительному пребыванию под водой, быстро всплыла.
Увиденное заставило меня немало удивиться. Канализация! Простая, без труб и подобных изысков, но это была настоящая канализация. Достаточно глубокая у входа в галереи, сточная река становилось всё мельче по мере удаления от него. Вскоре я смогла идти по брюхо в воде. В галереях было темно, лишь редкие лучи голубоватого света проникали неизвестно откуда и немного разбавляли темень. Но мне было достаточно и этой малости, чтобы видеть всё вокруг, пусть даже в сером свете. За время, проведенное мною в теле лисы, с проблемами зрения я успела смириться, тем более, что это не особо мешало. Я с интересом огляделась. Невысокие сводчатые потолки, узенькие каменные "тротуары" вдоль стен, по которым вполне может пройти человек, несколько скрытых дверей между колоннами, подпирающими свод — мне показалось, что это не просто канализация, а скорее тайный ход. Быть может короли, когда возникает угроза нападения, убегают через него из города.
