Вернувшись к месту ночевки, Свинчатка в растерянности остановился посереди помещения.
– Ты чего? – спросил его сонный Рыпа.
– Дык это… Красавчика нет.
– По нужде вышел.
– Я сам выходил – нету его.
– Вокруг смотрел? Может, он в кусты пошел погадить?
– Точно, сейчас сбегаю…
Свинчатка выбежал наружу, а Каспар поднялся, чтобы размять ноги, от этого ночного происшествия он не ожидал ничего хорошего.
– Рыпа, проверь лошадей, все ли на месте.
– Понял, уже бегу!
– Слизень, не спишь?
– Да уж какой тут сон.
– Проверь арбалеты и достань все болты, чтобы под рукой были.
– Понял.
Запыхавшись, прибежал Свинчатка. Заметив в темноте несколько силуэтов, он испуганно спросил:
– Кто тут?
– Все те же, – ответил Каспар. – Что-нибудь узнал?
– Как сквозь землю провалился, я уже и позвал в кустах негромко – громко-то нельзя.
– Что думаешь, ваша милость? – спросил Лакоб.
– Тут и думать нечего, к бунтовщикам он подался.
– А на кой? – удивился Свинчатка.
– Замерз, наверное, – зло заметил Слизень. – А у них там костер…
Каспар вышел и взглянул на небо: звезды показывали половину караульного срока Красавчика.
– Уходить нужно, здесь нам не отбиться. Лакоб, выводи телегу первой.
Красавчик мчался что было сил, спотыкался, падал, вскакивал и, хрипло дыша, бежал дальше. Ему казалось, что вот-вот из темноты вылетит пущенная Фраем стрела и все закончится.
Впереди маячили освещенные светом костра руины, где расположились бунтовщики. Для Красавчика это были сейчас самые желанные союзники.
Неожиданно на ровном месте Красавчик зацепился за какую-то корягу и упал плашмя на сырую траву. Выругавшись, он попытался вскочить, но был придавлен к земле чьей-то ногой. Острый каблук впился в шею, Красавчик взвыл, решив, что страшный Фрай все же достал его в темноте точным выстрелом.
– Чего орешь?! – прозвучал неприветливый скрипучий голос.
– А? Кто здесь?
Красавчик еще не догадался, кто держит его, но уже понял, что не Фрай.
– Это я, твой друг…
Острый каблук ослабил давление.
– Разрешите я встану…
– Куда спешишь, трус? – спросил Кромб строго. – Почему ты не ударил его кинжалом?
– Я хотел! Я честное слово хотел, дважды подбирался близко, но первый раз мне баба помешала, а второй – лошадь захрапела и спугнула Фрая, а то бы я его уже того…
– К бунтовщикам спешишь?
– Да, ваша милость!
– Продашь им Фрая?
– Так точно, ваша милость!
– Правильно, другого выхода у тебя нет.
– Да, ваша милость!
– Фу! – Кромб убрал ногу, позволив Красавчику подняться. – Не называй меня «ваша милость». Говори мне – «мессир».
– Да, мессир! – с готовностью закивал Красавчик. Он видел, как непостижимым образом лицо мессира светилось в темноте зеленоватым светом. Ужас обуял вора, но Кромб его успокоил:
– Я не сделаю тебе зла, мы ведь союзники.
– Так точно, мессир…
– Иди.
Лицо Кромба «погасло», и Красавчик остался в темноте совершенно один. Какое-то время он еще стоял, пытаясь осознать, что же произошло, но потом повернулся к освещенной костром крепости и зарысил в прежнем направлении.
Через несколько минут он уже стоял под стеной, не решаясь выйти на освещенное пространство. Наконец сделал несколько робких шагов и увидел сидящего возле прогоревшего костра часового. Тот спал, опершись руками на воткнутый в землю меч.
Красавчик постоял в надежде, что его заметят, но часовой продолжал спать, негромко похрапывая. Красавчик подошел ближе и кашлянул.
Часовой вздрогнул, поднял на незнакомца глаза и что-то произнес на незнакомом языке.
– Я не понимаю, – пожал плечами Красавчик, улыбаясь солдату и на всякий случай кланяясь.
– Что, смена уже? – повторил тот на ярити. – Стой, а ты кто такой?
Солдат вскочил с камня и выдернул из земли меч.
– Я сам к вам пришел – оттуда! – Красавчик стал размахивать руками, показывая, откуда он пришел.
– Кирунсальт! Кирунсальт, сюда! – закричал часовой, замахиваясь на Красавчика мечом. Тот попятился.
Послышались торопливые шаги, и к костру выбежал сержант. Они с солдатом обменялись несколькими быстрыми фразами, на шум стали подтягиваться другие солдаты.
– Ты кто такой? – на ярити спросил сержант.
– Я приехал с Фраем туда – на тот холм.
– Кто такой Фрай?
– Он плохой человек, он убивал ваших солдат у дороги…
– У какой дороги?
– Ну которая идет из Харнлона в это, как его… в Тыкерью!
Собравшиеся за спиной сержанта загомонили, а сам он сосредоточенно поскреб под шлемом:
– Постой, уж не о Доме-в-тени ты говоришь?
– В тени? – не понял Красавчик, он совсем растерялся. В его планах все было намного проще и понятнее.
– Дом, который исчезает!
– Да! Да, он исчез, как только мы от него отъехали! Точно, ваше благородие, так все и было!
– Значит, Фрай тот самый человек, у которого лаплодуббан эппсо? Э-э… – Сержант потряс рукой, мучительно пытаясь подобрать равнозначное понятие на ярити. – Станок, мечущий стрелы!
– Да, ваше благородие, есть у него такая штука! Так точно, страшная лапубана, людей косит, как серпом!
– Где этот человек?! – резко спросил сержант.
– На соседнем холме! Если поспешим, ваше благородие, возьмем его тепленького!
– Зовите уполномоченного Иппона! – приказал сержант, и кто-то из солдат побежал внутрь развалин.
Вскоре он вернулся с зажженным факелом, сопровождая сонного угрюмого человека, державшегося при ходьбе за правое бедро. Красавчику показалось, что лицо этого господина ему знакомо.
Уполномоченный подошел к Красавчику ближе, выхватил у сопровождавшего солдата факел и едва не опалил перебежчику волосы, старясь лучше разглядеть его.
– Да, он был с ними! Зачем ты прибежал? Почему хочешь предать этого Фрая?
– Он обижал меня, ваша милость. – Для пущей достоверности Красавчик скривил физиономию и всхлипнул.
– Поднимайте людей, Кирунсальт, мы выступаем к холму немедленно.
– Но… лаплодуббан эппсо… – осторожно напомнил тот.
– Ах да, я стал слишком горяч, почти как эти рембуржцы, – согласился Иппон. – Скажи, перебежчик, станок, метающий стрелы, имеет какой-то изъян или слабую сторону? Он когда-нибудь останавливается?
– Конечно, конечно, ваша милость! Он останавливается! – радостно подтвердил Красавчик. – В прошлый раз, когда вы убежали… ну отступили, у него как раз все гвозди и закончились. Фраю пришлось отстегнуть от этого станка коробку и прицепить другую – уже с гвоздями.
– Значит, это предмет механической науки, а никакая не магия?! – радостно воскликнул Иппон. – Мы выступаем немедленно, этот Фрай опасный враг ордио-ингорской нации!
