Увы, почти все земли Дэйгэ – соленая пустыня. Солнце щедро благословляет этот край. А соль насылает проклятие, делая воду ядовитой, это известно издревле… Но Риола сочла, что настоящая белая ведьма просто обязана извести столь несправедливое проклятие. И нашла способ.
Рассольник – удивительное растение. Его создала та же неугомонная Риола. Точнее, она уговорила свою сестру Лэйли. А уж кошка Ли наморщила нос и сотворила. Молодой рассольник – это трава, похожая на обычную в пустыне. Жители Дэйгэ такую зовут 'солянка'. Она прекрасно себя чувствует на почвах, засоленных сверх всякой разумной меры. Вкус водянистой свежей зелени солянки и дал ей название.
Когда рассольник подрастает и начинает покрывать пески сплошным ковром, его корни сплетаются, срастаются и формируют то, ради чего и колдовала Лэйли: единую дренажную систему. Огромный организм, способный собирать соль и превращать ядовитые земли – в плодородные. Первый сорт рассольника вызрел шестьдесят лет назад. Он снял поверхностную соленость, удалил последствия неграмотного орошения, смывающего соль в реки и арыки, опреснил сами реки. И отмер, высох.
Второй сорт создан для глубокого и мелкого, детального опреснения. Он практически готов к работе. Но остался ряд участков, где плотность дренажа недостаточна. Их приходится обходить и обозначать. По возможности – колдовать и заращивать. Если участок велик и сил не хватает – оставлять метку и звать принцессу Лэйли.
Бафрых вынырнул из-за бархана и помчался к подруге, гордый собой. Он успел добежать до оазиса и прихватил оттуда фрукты и вкусную воду. Принес в набрюшной сумке. Отрастил её жбрых недавно, и новым карманом очень гордится до сих пор. Такие есть у большинства взрослых, следовательно, он – взрослый!
Кира благодарно приняла фрукты и села на заботливо подставленный бок, чтобы покушать. Спешить некуда – вон она, спина огромной Ами. Значит, Риола уже закончила работу на участке своей нерадивой приятельницы – Киры.
– Здорово ты справляешься, – улыбнулась принцесса, спрыгивая со щупальца своей черепахи. Я прямо страдаю. Чего я стою, если не могу делать больше? Мне, все-таки, довольно много веков. И я эльф. А вот, едва поспеваю за белокурой малявкой.
– Льстишь мне, – довольно засопела Кира.
– Не умею, – честно пожала плечами принцесса. – Мы с тобой молодцы. В общем-то, дело сделано. Завтра кошка Ли поколдует, все зеленое растет от одного её прищура. И запустим сюда солесборных грызлов. Хорошо. Успели до дождей. Нам теперь султан выдаст премию.
– Какую? – удивилась Кира.
– Наверное, опять шелк. Кошка без ума от него.
– Как-то ты не радуешься.
– Кира, пушистая ты моя, не обращай внимания, – улыбнулась Риола. – Тебе никто не говорил, что у меня есть жених? Мы собирались устроить свадьбу шестьдесят лет назад. Все было готово. А тут взрыв, я пострадала, и церемония сорвалась…
– Он был человек? – расстроилась Кира. Шепотом, едва осмеливаясь выговаривать слова, добавила: – Уже умер?
– Нет, он эльф. Не совсем обычный. Его мама – сестра нашего Рахты, эфрит. А папу зовут Жависэль-а-Виль, он наместник долины Лирро. В детстве наместника лечили гномы, смешивали кровь и пели свои знахарские песни. Жас ростом выше большинства эльфов. Он рыжий и вообще – кузнец, подгорник по всей своей сути. Эфрити Селима тоже существо уникальное, она покровительствует кузнечным горнам и любому глубинному огню.
– И что?
– Жависэль единственный эльф, у которого родились сыновья-близнецы. Оба огромные, рыжие, влюбленные в горы. И бородатые. Смешно: эльфы с усами и бородами, лохматые, заросшие, голоса у них басовитые… Оба теперь живут в вашем Альянсе, делают вид, что они отец и сын, периодически меняясь местами, время-то идет, люди вокруг стареют и умирают. Сейчас за старшего Раг, а мой Ррын – младший. Уйти оттуда он не может. Он главный связной у наших людей в Альянсе.
Кира кивнула и погладила Бафа. Плохо быть взрослой. Теперь она понимает: многого нельзя рассказывать сестре, даже во сне. Можно навредить. Тому же Ррыну. Нора ведьма, работает и живет в столице. Наверняка знает этого приметного 'человека'.
Получается, Риоле не проще жить, чем ей, Кире. Самый родной и любимый – там, в страшном Альянсе, каждый день рискует собой. Ни повидаться, ни поговорить… Принцесса улыбнулась, погладила Киру по светлым волосам.
– Король сказал: все скоро закончится. Будет трудно, но быстро. Альянс не выдержит разделения. Нам придется принять его сразу, весь. Уже готовят магов, тренируют жбрыхов. И мы с тобой начнем воспитывать и модифицировать Ами. Как только разберемся с рассольником. Мало ли, как все обернется! Только она умеет появляться в нужном месте мгновенно. Потом Альянс сдохнет, и мы устроим свадьбу. Для всех скопом.
Кира послушно кивнула. Звучит хорошо. Только верить иногда трудно. Теперь ей куда понятнее боль и усталость королевы. Так тяжело, когда переживаешь за родных!
А тут еще Диаль исчез. Он, видите ли, был уважаемым 'человеком' в Бильсе. И местный хан требует участия в управлении. Там у них вообще творится невесть что. Сенат уцелел от 'демократии' Альянса. Хана упросили принять власть в дань традициям. И еще потому, что именно он организовал отделение… Гном – принц из рода Гррхон – назначен наместником на время передачи технологий и общей стабилизации режима. Он же контролирует финансовые потоки: гномы закачали в экономику Бильсы сумму, которую Кира не в состоянии даже запомнить и выговорить. А воровать у подгорников невозможно – никто не понимает деньги лучше их учетчиков, таких в странах бородачей как раз два клана, по одному на две их страны, Иллор и Гхросс… Все в Бильсе имеют полномочия, все важные… И каким-то чудом договариваются. По словам королевы, чудо как раз и называется – Диаль. Мирит, уговаривает, ругает, разъясняет. Сам устает так, что забывает звонить. Точнее, засыпает, не добравшись до отведенного ему дома.
И поехать к нему нельзя. Мама запретила, Бакши поддержал, королева Сэльви согласилась. В Бильсе до сих пор неспокойно. Люди с огромным трудом привыкают жить в новых условиях. Говорят, еще пять лет назад там пытались нанимать убийц и сами стрелялись из-за денег. Воровали, не в силах поверить, что жбрых найдет любого и всегда, особенно в паре с магом.
Грызлов звали 'монстрами' и отгоняли от полей шумом и даже взрывами. Старались кустарно производить свои привычные химические удобрения и средства по борьбе с вредителями.
Прерывая невеселые размышления Киры, сверху спикировал мальт. С него с боевым визгом рухнула в песок Лэйли, зашипела, перекатилась и села, довольно отплевываясь и тряся головой.
