– Присмотришься к местности. Снимешь координаты для перемещения. И сделаешь неделей позже, когда передача земель новым хозяевам закончится, тестовый переброс Ами до Юльска и обратно. У королевы там назначена короткая встреча. Нас попросили. Человек из Альянса, – неопределенно пожал плечами Нориль. – Большего не скажу, живем в сплошном секрете от себя самих…
– Когда на дело? – Лэйли ловко ткнула брата в бок.
– Прямо сейчас. Малотоннажный пассажирский грызловод готов, работа остановлена в трех метрах под поверхностью. Грызлы под загрузку стоят в глубинном депо, два наши, рэллонские. Плюс гномы дали пару иллорских, повышенного комфорта, для самых слабых. Бригада магов-врачей ждет в узловом депо. Но работать вверху они не смогут: ведьмы Альянса засекут избыточную активность. В общем, стандартная схема, мы так свернули с весны уже четыре лагеря. Просто сейчас эльфы из Альянса, моя группа, заняты. И король желает видеть дочерей, вот мы и чудим…
– Я с папой поговорю, – прищурилась Лэйли. – Может, он меня оставит там?
– Не надейся. Слушай план: папа, вы и я выводим из игры дагов, уговариваем жителей, оказываем первую помощь. Загружаем грызлов, спускаем до глубинного основания Барьера королевы. И там, на промежуточной станции, сдаем больных профессионалам. Время очень ограничено, даги готовят ликвидацию лагеря, как я сказал. Но это по твоей части, кошка. Начинаем в сумерках. Вот ленты перемещения, одна туда – вторая вам, обратная. Точка выхода – диспетчерская депо Альянса, оттуда до Юльска каких-то сто километров. Все готовы?
– А клинки и прочее? – уточнила Лэйли.
– На месте. Итак, развязываю узел – и мы приступаем. Баф, иди сюда. Тебя ведь зовут Баф? Отличный жбрых, Кира. Очень деловой и относительно компактный для его класса. Бою обучен?
– Теория, – кивнула Кира, чуть запинаясь.
Она и представить себе не могла, что однажды, тем более – так скоро, увидит Юльск.
Лента мгновенного переноса, на которой по методике знахарей гномов завязано узлом заклинание, чуть шевельнулась в большой ладони Нориля. Мир померк, изогнулся, свернулся в воронку, наполняя сознание мучительной тошнотой неопределенности. Бафрых заботливо обхватил лапами плечи подруги – сам он неудобства в перемещении не обнаружил. Но, на всякий случай, оскалил свои замечательно белые и длинные клыки – чтоб враг убоялся, если он где-то поблизости прячется.
Депо грызлотракта оказалось огромной пещерой, под далеким сводом которой висело искусственное солнце. Яркое, теплое, способное, как рассказывала королева, даже создавать на коже настоящий загар. Такие магические светила уже целый век обязательны в подземных городах гномов. Ведь нельзя лишать себя радости света!
Нориль смахнул с ладони мгновенно состарившуюся при активации заклинания ленточку. Кивнул королю, ожидающему гостей на площадке перед зданием диспетчерской. Рир – или, если именовать его правильно и целиком, как уже знала Кира, Орильр-а-Тэи – вскочил со скамейки и пошел к дочерям. Лэйли уже визжала, шипела и мяукала на все депо – да так, что отдыхающие грызлы высунули свои огромные бронированные морды из жилых ходов в стенах пещеры. Завыли приветственно, они в большинстве, как и Бант – очень вежливые, как все настоящие высшие мазвы.
– …рад, – расслышала Кира последнее слово фразы короля, когда стихло эхо приветствия грызлов.
– Папка! Оййй, мрррр, – кошка уткнулась носом в плечо короля. – Мяу!
– Чем больше радости, тем меньше понятных слов, – улыбнулся Рир. – Ли, это удивительно. Ты так и не повзрослела. И не стала хоть чуть серьезнее, я счастлив. Риола, милая, мы так боялись за тебя! Иди сюда, вот тебе письмо от Ррына. Он все знает и очень рад. Но увы, не может выбраться даже сюда. Даги приглядывают за салоном великого парикмахера Альянса. Но, – быстро добавил король, заметив беспокойство дочери, – ничего опасного, слово короля. Он исключительно вне подозрений. Хотя сделал чудовищное состояние на контрабанде.
– Странная у вас жизнь, – вздохнула Риола.
– О да! Ррын научился бесподобно дружить с полезными мерзавцами, давать взятки и даже разорять конкурентов. Ничего, скоро все закончится, – пообещал король. – По меркам эльфов – даже очень скоро, дело нескольких лет. Вы, мои принцессы, займитесь-ка дома самым важным: надо готовить мир к приему этой гнуси. Альянс – та еще гадость. Кошка, очень тебя прошу: уговори маму не опускать Барьер сразу. Выработайте там промежуточный режим, вроде ограниченного пропуска на общие территории. Иначе нам не воспитать этих дикарей.
– Мяу. Ты меня знаешь, если сказала…
– Знаю. Слушай дальше. Идем в Юльск. Твоя задача: полная невидимость и необнаруживаемость. Выявляешь часовых, подходишь вплотную и сажаешь им на шею вот таких милых муравьев, – король показал прозрачный шар с насекомыми. – По одному. Хорошая штука, мы недавно создали. Пять часов полноценной псевдореальности, то есть для обработанных – реализации приказа. Они будут спать и во сне иллюзорно проводить ликвидацию лагеря, накапливая полноценную память. Мы всех загрузим в вездеходы. Очнутся и поедут, довольные собой.
– Ни одной оплеухи, – разочаровалась Лэйли и надула губы. – Ладно.
Нориль выбрался из дверей диспетчерской. Буркнул пару слов в помещение, завершая какой-то разговор. И пошел к общей группе. Решительно кивнул королю.
– Готово. Врачи на месте. Канал очищен на сутки, проходчики установили временные заглушки на выходных сечениях магистрали, мало ли, как все сложится. Наш грызл на подходе. Звать Бныф, из скоростных. Прочие сами пойдут следом, его уважают. Хорошо работать на пассажирских: не надо рыть разворот и зону отстоя, два малых грызла прекрасно умещаются в магистрали.
– Он что-то жутко умное говорит, – восхитилась кошка Ли. – Эй, братец Норри, ты присмотрись: я не гном! Я не понимаю ничего в ваших грызло-делах. Скажи попроще: я люблю тебя, сестренка Лэйли. Я соскучился.
– Обожаю, – подтвердил эльф. – Без тебя солнышко не так светит, а я становлюсь слишком серьезным, что правда – то правда. О, вот и горные спасатели! Одна рабочая дюжина гномов. Все, Рир. Мы готовы.
Кира слушала басовитое ворчание сына короля, шипение восхищенной кошки, короткие щелчки напряжения в породе, формирующей огромную пещеру. И думала: невозможно поверить, что это депо расположено на глубине более километра. Так уютно, светло, тепло. Трава растет. Кустарник… Выстроены дома – словно здесь все и живут, как на поверхности. Сам воздух, и тот почти обычный, не затхлый, без неприятных землистых или плесневых запахов.
Дюжина гномьих спасателей в полном подгорном снаряжении подошла организованно, дружно щелкнула каблуками подкованных ботинок, салютуя и кланяясь королю эльфов. Два крупных жбрыха шли замыкающими, при знахарях. На шее старшего, темно-бурого, сидела обычная поисковая крыса. Когда-то именно эти зверьки стали основой для создания самых любимых магами волшебных зверей. Риола выбрала её по настоянию гномов и мудрой Эриль. За ум, преданность, работоспособность и выносливость. Как показало время – безошибочно…
