– Лисс пилотируется бесподобно. Ну, звали? Где плешь? Сейчас я бац – и выведу её. Привет, Ами! Привет, Баф.
– Хорошенькое дело, мы с Кирой что, вне счета? – удивилась Риола.
– Вы не мазвы, вас трудно модифицировать. Ничего нового. Смысл здороваться? – воинственно прищурилась Лэйли. – Мяу… Я в бешенстве. Хотела рвануть в Альянс, но мне запретили. Сказали, я шумная, недисциплинированная и драчливая. Вот. И Рахту не пустили. Потому что надо приводить в порядок погоду в Бильсе. Где, наконец уже, плешь?
– Ты их все нечаянно заделала, – рассмеялась Кира. – Вот силища! Я так не могу. И не смогу.
– Зато ты выращиваешь мазвов самого удивительного вида, – утешила Риола. – Твой Баф напугал меня с утра до полусмерти. Летающий жбрых – я едва поверила, что не сошла с ума и все-таки вижу то, что вижу.
– Пока – планирующий, – недовольно отметила Кира, гладя мех своего любимца.
Мечта Бафрыха о небе начала приобретать черты реальности еще зимой. Кира, учтя массу Бафа, выбрала из всех вариантов полета аналог движения мальта – полностью магический, плавный и ровный – 'как рыба в воде', а не мышечным усилием, подобно птице. Затем, рассматривая возможность модификации тела с учетом изменения геометрии парящего жбрыха, девушка нашла вариант крупной белки-летяги. Баф изучил набор картинок, принесенных подругой. Просмотрел фильм – и остался доволен.
Модификацию они продумали вместе, заранее, очень тщательно и детально. Ведь такого пока не делали – ни разу! Идея состояла в формировании на внешней поверхности задней лапы, затем по бедру и до пальцев передней лапы – во весь бок – мехового кармана на магическом замке. В кармане пряталась тончайшая пленка, по необходимости выпускаемая и подобно парусу натягиваемая при предельном раскрытии лап в стороны.
На первом этапе обучения Баф собирался научиться парить. На втором, пообщавшись с Ами, Эгли и Лиссом – свободно летать, осознав свою причастность к воздушному океану.
Модификация завершилась месяц назад. Корки похожих на нарывы вздутий по бокам отвалились. Боль изменения ушла. А перепонки, радужные, прочные и большие – остались. Первые дни Баф не убирал их, шипя и требуя внимания к себе, теперь несравненно и уникально красивому. Потом чуть успокоился и пришел в благодушное рабочее состояние. Даже нашел удобным пока, до завершения полного курса обучения, бегать за фруктами по песку, а не планировать, то и дело падая, разбивая морду, калеча лапы и сминая эти самые фрукты, столь любимые Кирой…
Рыжий жбрых деловито порылся во вместительном меховом набрюшном кармане, извлек пять огромных абрикосов новейшего сорта, созданного при участии Бакши. Чуть подумал и роздал по одному Лэйли, Риоле, Кире, Ами и Лиссу.
– Какой гостеприимный, – восхитилась кошка Ли. – Баф, а ты боевой жбрых?
– Да, я модифицировала его шкуру, – серьезно сообщила Кира. – Вдруг мы попадем в Альянс и станем спасать мою Нору? Полная пуленепробиваемость при преобразовании. Еще предусмотрено удлинение когтей. Только он у меня по характеру совсем мирный.
– Все жбрыхи мирные, пока никто не трогает их друзей, – отметила Риола. – Это базисная структура их психологии. Я сама строила зародыш мазва. Там немного качеств, не подлежащих модификации в принципе. Это – именно такое.
– Лето, второй полив на носу, а я сижу и не воюю, – заныла кошка Ли. – Модифицируйте меня на полное миролюбие. Сил нет терпеть то, что братья там, а я – тут.
– Братья тоже тут, – загудел низкий голос совсем рядом. – Идите, я буду смотреть и радоваться, Ри, кошка!
– Нориль, – охнула Риола, оборачиваясь.
– Мяууу, – неопределенно-восторженно рявкнула кошка Ли, бросаясь к брату.
Он стоял на вершине ближнего низкого, давно остановленного травой, бархана. Мял в широких гномьих лапах истраченную одноразовую ленточку мгновенного переноса и улыбался, часто моргая и недоверчиво глядя на сестер. Живых, здоровых и таких родных… Кошка добежала первой, хотя Риоле помогала перемещаться черепаха Ами.
Серебряные волосы взметнулись, легли на широкое плечо, руки обняли шею брата.
Кира смотрела со стороны и радовалась. Красивая у королевы семья! Сыновья – вообще загляденье. Среднего, Лоэля, она видела лишь на портрете. Очень симпатичный маг. По слухам – талантливый. Старшего, вынужденного 'работать' за короля в отсутствие отца, знала отлично. И очень уважала.
А младшего видела впервые. Он много лет трудился на строительстве и обеспечении системы грызлотрактов под Альянсом. По ним увозили спасенных людей, когда удавалось спланировать их вывод заранее, а не так внезапно, как получилось с Юльском. И подвозили продукты. Власти трех провинций уже седьмой год с благодарностью принимают тайную помощь 'проклятых эльфов'. И усердно клянут их вслух, старясь не привлекать к себе внимания корпуса дагов. Еще бы! Сунься хоть одна ищейка не вовремя на большие продовольственные склады – обнаружит раздвижной пол в открытом состоянии. И две дыры разгрузочной петли подводящего канала магистрального семиметрового грызлотракта, отвесно падающего в недра, на рабочую глубину в километр…
Бледнокожий темноволосый Нориль сложением и повадкой напоминал гнома. Широкий, спокойный, очень надежный. Его уважали подгорники, считали своим. И доверяли полный контроль канала, вплоть до составления расписания – а это в их мире чего-то да стоит.
– Ли, Риола, Кира, – улыбнулся Нориль, пережив первый приступ радости сестер. – Я к вам по делу. Хотел повидать, это само собой. Но еще и попросить. Это наше общее решение, короля, Сэльви и мое, как тракт-диспетчера. Мы срочно роем канал для эвакуации лагеря неблагонадежных в Юльске. Не везет городку. Или везет? Два раза люди в нем будут целы, не имея надежды. Весной концерн 'Эгиш' сдох, земли, отведенные под содержание неблагонадежных, новые хозяева требуют вернуть, это частная собственность. А даги не хотят тратить денежки на перевод людей в новое место. Там все больные, вот их и решили ликвидировать. Кира, ты понимаешь, воздух лучше не стал. Наоборот…
– И что? – жадно уточнила кошка Ли, подпрыгивая от нетерпения. – Ну!
– Ты можешь повоевать, как настоящая злобная эльфа из 'Кровавой полуночи', – усмехнулся Нориль. – Все даги охраны – твои. Часовых тихо снять и так далее. Зверство эльфов безмерно… Кира, ты и твой жбрых идете тоже. Ты знаешь те места и представляешь себе, как лечить людей. К тому же они проще отнесутся к человеку, а не к эльфу. Тем более ты – белая ведьма.
– И я? – заинтересовалась Риола.
– Присмотришься к местности. Снимешь координаты для перемещения. И сделаешь неделей позже, когда передача земель новым хозяевам закончится, тестовый переброс Ами до Юльска и обратно. У королевы там назначена короткая встреча. Нас попросили. Человек из Альянса, – неопределенно пожал плечами Нориль. – Большего не скажу, живем в сплошном секрете от себя самих…
