– Да уж, – не удержалась Каве. – Поэтому вопрос можно посчитать…
– А что, ведь это неплохая партия, а, Каве? – продолжил поляк, делая вид, что не замечает предупреждающего взгляда друга. – Все-таки – Истинный Чародольский Князь. Мало какая баба не соблазнится.
Возле костра стало тихо.
Эрис с Патриком настороженно переглянулись.
– Да-да, – продолжил, как ни в чем не бывало, поляк. – Князь Чародола – единый и неповторимый. К тому же наверняка он пообещал жениться на мисс Каве. За такие-то заслуги.
– Шелл!!!
Лешка вскочил на ноги. Его лицо перекосило от гнева, а черные глаза, казалось, метали настоящие молнии.
– А что я сказал? – Поляк поднял на него невинные очи. – Все девушки хотят стать принцессами. Королевами. Ну или там княгинями. Для разнообразия. А тут – получить такой шанс. Никто не устоит.
Последнюю фразу поляк адресовал Каве. Его глаза излучали холод. И девушка совершенно растерялась.
– Рик Стригой – Истинный Князь Чародола?! И он хочет жениться на Каве? – В голосе Эрис неподдельное изумление переплеталось с каким-то странным восхищением. Каве же не сводила с Шелла подозрительного взгляда: польский колдун сошел с ума? Или на него порчу навели?
Шелл поднялся и встал напротив Лешки. Некоторое время они обменивались холодными яростными взглядами. Каве забеспокоилась и невольно тоже поднялась, напряженно выпрямившись. Патрик и Эрис последовали ее примеру.
– Что на тебя нашло? – наконец произнес Вордак. Его голос прозвучал тихо. – Ты рехнулся?
– Я всего-то хочу тебя, дурака, защитить, – ответил Шелл, не опуская глаз. – Потому что тебя хотят обмануть!
– Я знаю, что делаю.
– Нет, не знаешь! – вдруг взорвался Шелл. – Этот Истинный Князь ведет тебя прямо в ловушку! И она, – он безжалостно ткнул в Каве пальцем, – она ему помогает! Что завтра скажет твой отец, когда увидит тебя в Круге Силы? А Лютогор? Ты будешь самым слабым звеном в тройке и поэтому сразу погибнешь!
Больше Каве выдержать не могла: она развернулась, в один прыжок перескочила бревно и побежала с поляны.
Лешка тут же кинулся ее догонять, но она остановила его криком:
– Оставь меня! – Она обвела всех разъяренным взглядом. – Вы все, просто дайте мне эту возможность.
И ее фигурка скрылась между деревьями.
Молчаливые сосны обступили полукругом каменный обрыв. Девушка лежала на большом плоском валуне, над самой пропастью и, заложив руки за голову, смотрела на звезды.
То и дело к ней прорывались чужие мысли:
«Каве, возвращайся!» – это Эрис.
«Каве, где ты? – Лешка. – Не вернешься – пойду на поиски…»
«Хватит вымахиваться! Давай обратно!» – О, да это Патрик. Неужели действительно переживает?
«Каве, ну где же ты?»
Девушка злорадно усмехнулась. Да, не так-то просто ее найти. Она шла просто, без ультрапрыжков, поэтому выследить ее практически невозможно. Кажется, Лешка уже это понял, но упорно пробовал достучаться до ее мыслей.
И вдруг – голос Рика:
«Плохо стараешься, Каве».
Заслышав мысленный укор полудуха, Каве тут же вскочила.
Над обрывом разлилось невиданное безмолвие: чернели горы вдали, высились нерушимой стеной деревья. Меж расщелинами камней таился бесформенный в темноте кустарник, стелились по склону пушистые побеги альпийской сосны, и над всем этим царила тревожная и зловещая, словно бы притаившаяся диким зверем, тишина.
«Ты что-то сделала не так, Каве, – продолжил полудух свои речи. – Ошиблась. Подумай над пророчеством черного дракона еще раз».
«Я все сделала так, – не выдержала та. – Все, как он говорил! И ничего не произошло».
«Расскажи мне, что слышала, – вдруг потребовал полудух. – Возможно, я что-то неправильно понял, когда просматривал твою мыслечувствующую ленту».
Над головой стремительно и пугливо пролетела птица. Филин? Нет, кажется, помельче…
Каве стремилась успокоить разбушевавшееся сердце.
«Не надо злиться, Каве. – Полудух, как всегда, верно разгадал ее молчание. – Завтра будет великий день. Пусть ты и потерпела неудачу. Но я сдержу слово, данное твоей наставнице, и спасу тебя. После того, как путь в Чародол откроется – не с помощью Великого Мольфара, а с помощью Круга Силы… Потому что Дверь в Скале мы, кажется, не увидим. После этого я заберу тебя к себе».
«К себе?!! – Несмотря на серьезность разговора, Каве хмыкнула. – И что я у тебя буду делать?»
«Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. – Полудух не принял ее смешливый тон. – Честно говоря, если бы ты помогла мне найти Золотой Ключ, я был бы тебе очень признателен, Каве. Очень признателен».
Ну и ну… как же полудух прямолинеен сегодня.
«Но пока что, надо сказать, ты приносишь мне одни лишь проблемы».
«Ну уж извини! – Каве не на шутку развеселилась. – Мало проблем, так придется еще завтра отмазывать меня от целой толпы разозленных магов. Или ты опять сначала отдашь меня Лютогору, а после заберешь, если не будет поздно, конечно, и он оставит меня на этот раз в живых?»
«Отбрось саркастические измышления, Каве. Я знал, что тебя спасет из плена твой преданный маленький друг… Кстати, о нем. Ты уже отдала ему Венец, как я полагаю?»
Каве промолчала.
«Вот и прекрасно. Не беспокойся за него, с младшим Вордаком все будет отлично. Ты пойдешь со мной, и мы прекрасно заживем в Чародоле. А он останется здесь».
«А если я этого не хочу?»
«Хорошо, тогда я убью его».
«Что?! Я не это имела в виду!»
«Татьяна, я тоже люблю пошутить. – Голос полудуха стал мягким и вкрадчивым. Девушка отметила, что он назвал ее настоящим именем, не волшебным. – Завтра я разберусь с этими карпатскими властителями и их артефактами. А после – заберу тебя. Ты мне нравишься, Каве. Поэтому я приглашаю тебя погостить. Хочешь ты этого или нет. Завтра не выходи на гору, – размеренно продолжил Чародольский Князь. – Если вылезешь, тебя убьют. Слишком многие желают расквитаться за свои неудачи. Поэтому самые слабые, кто не может противостоять им, погибнут первыми. Ты сильная ведьма, Каве, но завтра сойдутся вместе лучшие магические умы. Поэтому, раз тебе не удалось разбудить древнего мага, который мог бы защитить тебя… просто не высовывайся. Жди у подножия, и я спасу твою золотоволосую головку от беды. Пока, Татьяна».
Вновь назвал по имени… Как это – пока?!
– Постой! – Девушка не заметила, как прокричала вслух.
Но полудух уже отключил мыслесвязь.
Каве вскочила. Чародольский Князь своими откровениями не на шутку разозлил ее… Мало того, она поняла, что, несмотря на его заверения, он замыслил недоброе против Лешки. Но почему? Неужели действительно принимает за соперника? Но как это возможно?
