Кавалерия выстроилась в полной боевой готовности в пятистах шагах от крепостной стены. Она должна была вступить в дело, как только пехота откроет ворота и свяжет боем вражеских лучников.
Прозвучал звук рога, и пехотинцы ринулись на штурм.
С момента заключения арестованных под стражу миновало пять дней. Время тянулось подобно тягучей патоке. Арт несколько раз прочитал от начала до конца наставления для комендантов крепостей. К сожалению, касались они в основном хозяйственной части и повествовали о том, сколько полагается иметь в крепости продовольственных запасов, каковы нормы снабжения пехотного состава обмундированием и тому подобное. Информация любопытная, но и только. Арестованные откровенно скучали. Они сыграли партий тридцать в шахматы. И Бонкр и Свилт оказались совсем неумелыми игроками (что еще ожидать от новичков), но это было хоть какое-то развлечение.
Иногда заходил комендант, но надолго не задерживался.
Вестей о действиях королевских войск у крепости Ладар не было. Изменилось все на следующий день. В крепости появился капитан Штоль — командир третьей кавалерийской тысячи. Он прибыл с приказом — доставить арестованных к крепости Ладар.
Капитан был хмур и неразговорчив. На вопросы коменданта крепости Тидар почти не отвечал, чем последний был не слишком огорчен. Комендант пожелал им счастливого пути и вздохнул с облегчением. Непредвиденная забота свалилась с его плеч.
Легионерам предоставили коней, но оружие не дали. Что это значило? Все что угодно. Кавалеристская сотня сопровождения вполне могла служить как охраной для них, так и стражей. Окончательный ответ ждал их только в конце пути. Такое подвешенное состояние ужасно действовало арестованных. Лучше бы уж чаша весов поскорее склонилась в ту или иную сторону. Но пока судьба их не решена, остается надежда, терять ее не стоит ни при каких обстоятельствах.
Через час пути молчание надоело Арту и он решил задать Штолю наводящий вопрос.
— Капитан, как у нас обстоят дела? Штурм был? Ладар взяли?
— Скверно, капитан, скверно! — отозвался Штоль.
Он сказал лишь эту реплику и замолчал опять, видимо, кавалерист был не слишком расположен к разговору. Но копившееся у него внутри раздражение требовало выхода, и минут через десять Штоль разразился гневной тирадой.
— Штурм провалился! Сэт побери, такого позора я давно не видел! Отряд Церьена даже не смог взобраться на стены! У керберийцев настоящий праздник!
— А легионеры?
— Легионеры завязали бой на стене, но добраться до ворот не смогли! Керберийцы сражались яростно! Штурмовые башни эти дети семихвостого опрокинули в ров! Моя тысяча напрасно простояла напротив ворот! В бой мы так и не вступили! — капитан темпераментно размахивал руками. Вести были невеселыми.
Арт помрачнел еще больше, хотя, казалось, куда уж больше.
— Потери большие?
— Больше четырех сотен!
— Скверно! Потерять четыре сотни и ничего не добиться…, - Арт был сильно огорчен. — Как распределились потери?
— Почти три сотни — легионеры. Остальные — солдаты Церьена.
Вести были очень невеселые, но поскольку разговор завязался, надо было разузнать все, что возможно.
— А что с нами? — Арт кивнул на своих друзей.
— Не знаю. Генерал приказал доставить вас к нему. Для чего, он не рассказывал.
Арт кивнул. В такой ситуации можно было ожидать любого развития событий. Оставалось только дождаться прибытия на место. Но как же долго тянулись часы дороги.
Тем не менее, дорога закончилась, как заканчивается любая дорога. Первым в поле зрения отряда появился кавалеристский патруль, через полчаса после его встречи отряд прибыл в полевой лагерь войск королевства.
Кавалеристский капитан замялся. Похоже, Штоль сам не знал, как ему вести себя с легионерами: то ли как с арестантами, то ли как с товарищами по оружию, которых поручено сопроводить.
— Подождите здесь, я доложу генералу, — наконец произнес он и скрылся за откидным пологом походной палатки Фонтена.
Появился он почти сразу и огласил вердикт:
— Эр генерал ждет капитана Арта. Остальным приказано оставаться здесь.
Капитана? Значит, пока не разжаловали? Это радует и внушает некоторую надежду. Арт прошел к генералу.
Фонтен решительными шагами мерил палатку. Махнув рукой и показав тем самым, что увидел вошедшего и просит его подождать, генерал продолжал ходить, подыскивая нужные слова.
— Бардак! — наконец произнес он раздосадованно.
Арт молчал, поскольку сказать на это было совершенно нечего. Еще неизвестно, к чему это относилось.
— Форменный бардак и распущенность! Эр капитан, ты повесил два десятка негодяев из отряда Церьена? Мало! Эти горе-вояки даже не смогли взобраться на стены!
Арт облегченно вздохнул. Похоже, речь не шла об их вине. Их личная судьба стала чуть более понятной, но оставался еще легион, и его потери не могли не тревожить.
— Я отправил офицера на место происшествия, и он все разузнал. Оказывается, легионеры были не так уж и неправы. Погорячились! — Фонтен погрозил кулаком. — Не думай, что это так просто сойдет вам с рук, но все же дело обстоит не совсем так, как расписал Церьен.
Арт молчал, возразить ему было нечего.
— Что скажешь о штурме?! — неожиданно сменил тему командующий.
— Ничего не могу сказать, — отозвался Арт. — Я не знаю подробностей. Знаю лишь, что штурм не удался.
— Не удался! — кипел генерал. — Легионеры почти месяц штурмовали стены Тидара, а взять вражескую крепость не смоги!
На это возразить было нечего.
— Церьен, впрочем, зарекомендовал себя еще хуже, — добавил разгоряченный кавалерист. — Еще парочка таких штурмов, и мы останемся без пехоты. У тебя есть какие-нибудь предложения?
— Для того чтобы появились предложения, мне надо узнать все подробности и как следует подумать.
— Иди. Думай.
— А как же все-таки быть с делом о грабителях из отряда Церьена? — спросил Арт.
— Далось тебе это дело, — недовольно проговорил Фонтен.
— Но хотелось бы знать, чем оно закончилось.
— Отряд Церьена переходит в твое распоряжении — вот чем оно закончилось. Надо было сделать это сразу. Теперь, как непосредственный командир этих людей, ты можешь выносить им любые приговоры.
— Эти неумехи в легион?! — возмутился Арт.
— И не спорь! Раньше надо было думать, когда распоряжался судьбой солдат Церьена! А теперь, будь добр принять их под свою команду.
— А сам капитан?
— Я хотел было оставить его здесь и передать в твое подчинение, — генерал усмехнулся.
— Только не это! — выдохнул Арт.
