— Только не это! — выдохнул Арт.
— Церьен сегодня сдаст командование и отбудет в одну из второстепенных крепостей. У тебя и без него забот хватит. Все. Иди. И помни, если ты не возьмешь эту крепость, то спрошу с тебя за все. И за прошлые прегрешения и за будущие.
Арт вышел из генеральской палатки. Неопределенность отступила, но тревог и забот по-прежнему оставалось много.
— Куда нас? — поинтересовался Свилт.
— Что там?! — спросил взволнованный Бонкр.
— Что-что? Пойдемте домой — в легион.
— Ура!!!
Это громкое «Ура!» не шло ни в какое сравнение с тем «Ура!», которое разнеслось над стоянкой легионеров, когда там появились Арт, Свилт и Бонкр.
Но радость — это хорошо, но дела требовали незамедлительного внимания.
— Олд, какого Сэта вы не взяли эту крепость?! — спросил Арт, как только ликование немного стихло.
Командир первой тысячи понуро склонил голову.
— Эти керберийцы бились как обреченные.
— Еще бы им не биться! А что делали в это время вы?
Олд понурится еще больше.
— Ладно, рассказывай все подробно, — сказал Арт.
— Все началось по плану, — пустился в рассказ командир тысячи, — но так продолжалось недолго. Сначала отряду Церьена не удалось ворваться на стену. Из-за этого керберийцы смогли перебросить все резервы на нашу сторону. Затем они опрокинули штурмовые башни.
— Как они смогли это сделать? — уточнил Арт.
— Связали оглобли и навалились сбоку. В общем, столкнули башни в ров.
— А лучники куда смотрели?
— Так в это время уже завязался бой на стене, лучники бежали к башням, чтобы подняться на стены вслед за пехотой.
— Понятно. В общем, проморгали, — Арт многозначительно глянул на Свилта.
— А что я? — удивился сотник. — Сам знаешь, меня там не было.
— Людей надо было лучше учить. Но хватит об этом, я тоже хорош. Олд, рассказывай, что было дальше.
— Керберийцы сталкивали лестницы и обрубали веревки. Легионеров на стене оказалось слишком мало. К воротам пробиться не удалось.
— Каковы наши точные потери?
— Легион потерял двести семьдесят человек убитыми. Более сотни раненых.
— Почему убитых больше, чем раненых? — удивился Арт.
— Из тех, кто ворвался на стену, мало кому удалось вернуться, — печально ответил Олд.
— Понятно. Какие будут предложения?
— Кавалерии не удалось вступить в бой, она бы нам здорово помогла, — заметил командир второй тысячи Ринт.
— Это предложение?
— Нет. Что, если вышибить ворота?
— Ворота крепкие. Быстро их вышибить не получится, — сказал Олд.
— Подвесим таран на цепях и подкатим к воротам вплотную. Рано или поздно, ворота мы разобьем.
— Ага, а керберийцы что же будут сидеть и ждать, когда мы ворвемся в крепость?! — возразил Олд. — Наверняка придумаю какую-нибудь каверзу.
Оба спорщика выжидающе посмотрели на командира.
— Ты прав, Ринт. Рано или поздно таким тараном ворота мы разобьем, — сказал Арт. — Но и ты прав, Олд. Враг наверняка не будет сидеть без дела. Керберийцы попытаются или поджечь таран или сбросят на него что-нибудь тяжелое. Мы можем потерять людей.
— Так что, не будем строить таран? — уточнил Ринт.
— Нет, мы сделаем нечто другое. Завтра же принимаемся за работу. Новый штурм я назначаю через три дня.
Больше всего хлопот доставило новое пополнение — дисциплина и слаженность в отряде Церьена оставляли желать лучшего. Если в легионе все приказания выполнялись быстро и без лишних проволочек, то в бывшем отряде Церьена все обстояло не так. Легионеры ругали церьеновцев за тупость леность и отсутствие инициативы. На выполнение любого приказания у нового пополнения уходило втрое больше времени, чем у пехотинцев легиона. Олд недоумевал.
— Как?! Скажи мне, эр командир, как можно быть настолько бестолковыми?! И это притом, что они берутся за дело. Вот только у меня такое впечатление, что они понятия не имеют, как делаются самые простые дела. Если они начинают плотницкие работы, то вдруг оказывается, что нет инструмента, и никто не знает, кто должен был о нем позаботиться! Если они привезут бревна для каркаса, то обязательно не того размера и потом долго спорят почему так получилось! Нет, эр командир, с ними каши не сваришь!
Олд разразился такой темпераментной тирадой после того, как вернулся от бывших церьеновцев, которые стали третьей тысячей легиона. Командовать третьей тысячей Арт назначил лейтенанта Анжу. Тот был одним из заместителей Церьена и знал своих людей. Лейтенант был порывист и неопытен. Вот в помощь ему командир легиона и отрядил Олда. Задача была проста — третьей тысяче предстояло построить семь штурмовых башен за три дня. Учить пополнение быстро карабкаться по лестницам и веревкам не было времени, но позволить еще раз снять резервы с направления атаки церьеновцев Арт не мог. Пусть катят к стене штурмовые башни. Кекрберийцы не смогут игнорировать такую массированную атаку. Вот по поводу темпов постройки башен и негодовал Олд.
— Что ты хочешь? Их не учили думать, — улыбнулся Арт. — их учили выполнять приказания. И не только рядовых, но и десятников. Возможно, даже сотников. Им поставили нестандартную задачу, вот они и растерялись. Инициатива? Их учили, что инициатива излишня и наказуема. Вот результат.
— Почему? Почему из так учили? — удивился Олд. — Нет, я не удивляюсь тому, что это именно так, я многое повидал. Очень часто дела обстоят именно так, как ты сказал, эр командир. Но, почему, сэт побери?!
— Так проще. Так легче. А если по уму? Здесь непростой баланс получается. Как пробудить в людях инициативу, но избежать анархии?
— Некоторым сколько ни объясняй, все без толку, — пробурчал Олд.
— Вот видишь, и ты туда же. Да, такое случается, но не так часто, как ты думаешь, и это совсем не повод всех считать бестолковыми. Погоди, будет толк и с нашей третьей тысячи.
— Намучаемся мы с ними, — вздохнул Олд.
— Вот что, снимай с нашей первой тысячи всех десятников и отправляй в третью. Пусть научат их работать. Пусть заставят их пошевеливаться.
— Что, всех десятников?! — удивился Олд.
— Всех. Как наши, без десятников справятся?
— Наши-то справятся. В каждом десятке по несколько опытных ветеранов. Каждого из них хоть сейчас можно перевести в десятники. Только как же…
— К штурму они вернутся на место, — заверил командира тысячи Арт. — Помощь нужна, но пора пехотинцам нашей третьей учиться думать самостоятельно.
Первая и вторая тысячи тоже не сидели без дела. Несмотря на то что при прошлом штурме крепости башни опрокинули в ров, Арт решил от них не отказываться. На этот раз штурмовых башен должно было быть больше. Кроме тех семи, что должна построить третья тысяча, Арт планировал применить еще семь. Работа предстояла немалая, но три тысячи человек — это большая сила. С материалами возникла бы заминка, но здесь выручал разобранный временный лагерь керберийцев — строительного материала там было предостаточно.
