— Хорошо, я пришлю эти бумаги, — согласился удивленный комендант.
— Первый раз вижу, чтобы так заботились об арестантах, — сказал Бонкр, когда за комендантом закрылась дверь.
На этом посещения не закончились. Через полчаса в коридоре раздались шум и крики.
— Меня не пускать?! Да я тебя сам на гауптвахту засажу!
Стражники пытались возражать, но недолго. Вскоре от коменданта поступило распоряжение — посетителей пропустить. Это и лучше, поскольку неизвестно, чем бы закончилось дело в противном случае.
С шумом в комнату вошел недовольный Олд, а за ним чуть более тихий Лодик.
— Сэт знает что творится! Эти осталопы не хотели нас пускать! Им, видите ли, интересно, что мы несем!
Арт улыбнулся. Притом глаза его оставались грустными.
— Да? И что же вы несете?
— Ужин, — Лодик поставил на стол котелок, над которым вился пар. Из него исходил аппетитный запах.
— Вы что же думаете, что нас здесь голодом морят?! — удивился Арт.
— Не морят, но еда еде рознь.
— Заверяю вас, друзья мои, нас кормят отменно. Исходя из командирского рациона.
— Да, еда здесь неплохая, — подтвердил Бонкр.
— Но не такая, как у нас, — уверенно сказал Лодик. — Сегодня повар расстарался. Рагу по-руменвальски лучше его никто не готовит.
— Рагу?! — заинтересованно спросил десятник.
— Оно самое, — подтвердил Лодик.
— Бонкр, ты же час назад ел, — рассмеялся Арт.
— Да, но это было не рагу.
— Ладно, оставляйте котел, — согласился командир. — Оставить нашего богатыря без рагу было бы слишком жестоко. Как дела в легионе?
— Все нормально, тренировки идут по плану, — отрапортовал Олд. — Только…
— Что?
— Ребята огорчены. Настроение у всех хуже некуда.
— Недоразумений не было?
Олд молчал.
— Что уж там, говори как есть, — добавил Арт.
— Наши чуть было не намяли бока пехотинцам Церьена. Еле успел разнять. Сам бы им помог, а приходится разнимать! — с досадой добавил командир первой тысячи.
— Это ты брось. Не стоит мерить весь отряд Церьена одной меркой. Объясни это легионерам. Только междоусобицы нам не хватало.
— Попробую, — пообещал Олд. — Мы здесь поговорили…
Он заговорщицки оглянулся и продолжил:
— В общем, когда в следующий раз будем штурмовать стены, ребята могут увлечься и взять штурмом заодно и этот бастион.
Олд и Лодик выжидающе смотрели на командира.
— А дальше что?
— Среди легионеров вас не найдут.
— Олд, ты понимаешь, что это мятеж?
— Почему сразу мятеж? Ну, увлеклись ребята, перестарались со штурмом.
— Не обманывай себя, Олд. Лодик, а ты куда смотришь?
— Я говорил, эр командир, что ты не согласишься.
— Конечно, не соглашусь. Не вздумайте провернуть что-нибудь подобное. Хватит с нас и того, что есть.
— Так как же…! Здесь такое…! — Олд махнул рукой.
— Какое такое?
— Генерал распорядился завтра выступать к Ладару.
— Все-таки выступать?! — спросил Свилт.
— Чему ты удивляешься. Фонтен давно торопит со штурмом. Я и так оттягивал выступление сколько мог, чтобы легионеры научились брать стены как можно быстрее, — откликнулся Арт.
— А как же мы? — встрепенулся Бонкр. — Легион уйдет без нас?
— А ты думал, что нас будут ждать?
Бонкр пожал плечами.
— Тревожно мне. Не за себя тревожно. Беспокоюсь, как пройдет штурм, — сказал Олд.
— Ничего. Действия отработаны, люди знают, кому и где надлежит быть. Все должно пройти нормально, — попытался успокоить командира тысячи Арт.
— Так-то так, но с командиром было бы вернее. И ребята сомневаются.
— Сомнения здесь излишни. Сейчас командир ты. Всели в людей уверенность.
— Попробую, — обещал Олд. — Вам ничего не надо? Пока мы еще здесь.
— Ничего. Разве что… Лодик, тебе шахматы нужны?
— Нет. Без тебя, эр командир, играть в них не с кем.
— Пришли. Научу этой игре Бонкра. Будет, как скоротать время.
— Сделаю, — пообещал легионер.
Легионеры ушли. Минут через двадцать заглянул стражник и передал принесенные посыльным шахматы.
На следующее утро шум известил узников об отбытии войск с места постоянной стоянки. Генерал Фонтен так и не посетил арестантов, оставалось лишь гадать — добрый это знак или плохой.
Та часть кавалерии, что находилась около крепости Тидар, и вся пехота направились походным маршем к осажденной крепости Ладар.
Фонтен был хмур и раздражителен. Отстранение от командования легионом капитана Арта в преддверии предстоящего штурма выводило генерала из себя. Не мог этот Арт выбрать какое-то другое время для того, чтобы так нарушить дисциплину?! Теперь надо решать, что с ним делать.
— Арантье ко мне! — крикнул генерал.
Курьер тут же сорвался с места и галопом направился выполнять поручение. Командир первой кавалеристской тысячи капитан Арантье появился через десять минут.
— Слушаю, эр генерал.
Генерал молча хмурился, собираясь с мыслями.
— Что ты думаешь обо всем этом, капитан? — наконец молвил Фонтен.
— О чем именно? — уточнил кавалерист.
— О командире легионеров.
— Темная история, эр генерал.
— Темная?
— Я Арта знаю еще с боев на западе, он очень уравновешенный командир.
— Я тоже так думал, сэт побери! Оказывается, можно узнать о человеке много нового.
— Многое, но не все.
— Вот что, капитан, есть у тебя в тысяче лейтенант посообразительнее?
— Есть, как не быть, — отозвался Арантье.
— Пусть возьмет с собой полусотню сопровождения и отправится в то самое село. Мне нужны все подробности произошедшего.
— Сделаю, эр генерал, — просиял капитан.
— Все, свободен.
Арантье дал коню шпоры и отправился выполнять данное ему поручение.
Вскоре полсотни кавалеристов отделились от общего отряда и, пришпорив коней, рысью направились к дороге, уходящей влево. Остальные войска продолжали двигаться к Ладару, где соединились с кавалерией, блокирующей крепость. Таким образом, под стенами этой крепости оказался весь корпус Фонтена. Два дня генерал предоставил пехоте на подготовку штурма. На третий с рассветом колонны пехотинцев двинулись к стенам. Легионеры тащили фашины (вязанки хвороста), предназначенные для форсирования штурмовыми башнями рва. Штурмовых башен было две, и подойти они должны были к западной стене правее и левее ворот. Северную стену легион должен был штурмовать с помощью лестниц. Отряду Церьена предстояло штурмовать южную стену. Штурмовых башен у него не было. Были лишь лестницы и веревки.
Кавалерия выстроилась в полной боевой готовности в пятистах шагах от крепостной стены. Она должна была вступить в дело, как только пехота откроет ворота и свяжет боем вражеских лучников.
