Денёк выдался по-настоящему весенним и тёплым. Блины вкусными, шутки остроумными, а игры задорными. И лишь Светка расстроилась до глубины души - ведь частью праздника оказались скачки на лошадях, а её, деванку, вместо состязаний заставили танцевать! Подруга искренне сокрушалась, и Беляна старательно успокаивала её, гладя по голове и угощая воздушными ватрушками.
Озираясь по сторонам и наблюдая за праздничными приготовлениями, Белка заметила ещё кое-что, что совсем не понравилось бы Светлане. И чтобы отвлечь подругу, предложила использовать сегодняшнюю чудесную погоду для полётов в Ступке, сразу после переплясок отправившись к Радмиле. Та как раз вчера должна была вернуться из Княжграда, а они так давно не виделись, что обе успели соскучиться.
В самый разгар утешения и объедания явился Рослав, потрясая Гуслями-Самоиграми, и напомнил, что они опаздывают к началу хоровода. В спешке забыв о волнении, девушки ринулись в круг. Синхронно сбросили верхнюю одежду, и... шумная толпа на мгновение онемела от восторга. Боковым зрением Беляна успела заметить, как пошатнулся, схватившись за сердце, Славер. И хохочущий Рослав подставил другу плечо для опоры.
Но тут заиграли развесёлые Гусельки, и девчонки пустились в пляс, бойко и задиристо вытанцовывая утверждённую и отрепетированную до автоматизма программу. Они вертелись и притоптывали под жизнерадостную музыку, подзадоривая друг друга и окружающих звонкими частушками. Стройные фигурки в лавандовом и малахитовом кружились и мелькали, вызывая всеобщее восхищение. Не удивительно, что как только закончилась мелодия, кто-то следом заказал другую. И раззадоренная молодёжь, не теряя времени, беззаботно включилась в шальную пляску, позволив девчонкам незаметно улизнуть из круга.
Хихикая и подталкивая друг дружку, неблагодарные ученицы дезертировали с холма, покинув верных наставников и даже не дождавшись объявления результатов перепляски. Совесть мучила, но совсем немного - у парней найдётся занятие и без них. Свою задачу девушки выполнили - Веселуха состоялась как нельзя лучше. Они так завели остальных, что пляски закончатся ещё не скоро, а значит, право на отдых и свободное время заслужено честно и справедливо. Но сначала, разумеется, нужно переодеться.
***
Не чувствуя земли под ногами, подруги долетели до города, и уже через несколько минут перед ними распахнулись величественные ворота Ведарии. Большой зал без привычной суеты, царившей здесь в середине дня, встретил их почти прозрачной тишиной, показавшись пустым, а оттого ещё более огромным, чем обычно.
Девушки в лёгких туфельках бесшумно устремились к лестнице, когда обе замерли на середине, услыхав тоненький плач, доносящийся из... Книжницы? Белкино сердечко вздрогнуло - неужели кто-то обижает её драгоценного Гуглика?
Не сговариваясь, девушки бросились к библиотеке, но, услышав голос Береговой, застыли у двери.
- У меня тоже тревожные видения, малыш, - продолжала говорить Властелина, - В Ведарии появилось зло. Нападение на Диковинницу состоится, и довольно скоро...
Бублик издал возмущённый писк, и Белка, не удержавшись, заглянула внутрь. Наставницу она не увидела, а домовой отрицательно мотал косматой головой, словно стараясь убедить вещунью в своей безграничной преданности.
- Знаю, мой хороший, - с теплотой промолвила Властелина, - Ты сильный, отважный, и никого не подпустишь к ней.
Беляна отшатнулась от дверей и, прижавшись спиной к стене, изумлённо уставилась на Светлану:
- Диковинница? - пробормотала одними губами.
- Она здесь, в Ведарии... - прошептала Светка, прикрывая рот ладонью.
Девушки обменялись озадаченными взглядами.
- К сожалению, ни ты, ни я не сможем этому помешать, - продолжала тем временем Властелина.
Послышалось, как Бублик огорчённо всхлипнул в ответ.
- В моих видениях всё очень запутанно, - голос Властелины стал задумчивым и отстранённым, - Но всё будет хорошо, если ты примешь верное решение.
Домовой недовольно заворчал. Беляна ошарашено округлила глаза. Безумие! Складывалось впечатление, что главным защитником Диковинницы Берегова назначила крошечного библиотекаря!
- Да-да, малыш. Именно так я вижу - ты будешь один и не сможешь позвать на помощь.
Белка снова осторожно выглянула из-за дверного откоса и заглянула в Книжницу. Властелина ласково гладила домового по махонькой ручке, уговаривая и утешая:
- И всё же, кто-то вмешается. Я не вижу его, и мне нечего тебе посоветовать, но ты должен прислушаться к собственному чутью. Будем надеяться, оно не подведёт тебя.
Шумно вздохнув, Властелина тяжело поднялась с кресла, и Беляна попятилась от двери. На цыпочках девушки прошмыгнули к доске с объявлениями и, оказавшись на достаточном, чтобы их не обнаружили, расстоянии, поспешили через Большой зал к лестнице.
Когда дверь в горницу захлопнулась, запыхавшаяся Беляна уселась на свою кровать напротив Светланы. Какое-то время обе ошеломлённо молчали, переваривая информацию.
Итак, легендарная Диковинница, где спрятаны от недобрых глаз и рук самые опасные волшебные предметы, находится в Ведарии, - размышляла Белка. И строго говоря, это вовсе не удивительно. Поскольку здесь она под охраной самой могущественной провидицы Властелины и чародейки Ярославны. Зарубич, Кудеяр и колдунья Хорсистина тоже не лыком шиты. Все они - лучшие в своём деле. Не говоря уж о хранителях Тридевятого мира - Водяном, Лешем и вещей Гамаюн, постоянно присутствующих здесь. Лучшего места не найти.
И всё же Властелина утверждает, что когда придёт время, все их совместные усилия будут бесполезны. Как такое может быть? Почему она ничего не предпринимает? Ведь если кто-то замыслил открыть Диковинницу, ничего хорошего сказочному миру не светит.
- Что же делать? - задумчиво пробормотала Беляна, не отдавая себе отчёта, что произнесла фразу вслух.
- Делать? - удивилась Светка, - Это мы с тобой должны что-то делать? Да ты с ума сошла! - передёрнула плечами деванка.
Белка сжала губы и огорчённо вздохнула, признав правоту подруги. В самом деле, чем они, первокурсницы, способны помочь? Если даже всемогущая Властелина в растерянности. И ещё одного Беляна не понимала. Почему такую серьёзную проблему, как угроза Тридевятому миру, Глава Ведарии обсуждала с малышом Бубликом?
- Вход в Диковинницу находится в Книжнице! - взвизгнула Белка, когда её осенило, и поперхнулась от следующей догадки, - И я даже знаю, где!
- Ну, ты даёшь... - сглотнула Светлана, - Ты серьёзно, что ли?
- Куда уж серьёзнее! - выпалила Беляна, - Ты послушай...
И девушка рассказала подруге о медной двери, которую обнаружила в библиотеке, роясь на стеллаже с литературой из своего мира. Светлана слушала, не перебивая, а эмоции на её лице сменяли друг друга:
