- Куда уж серьёзнее! - выпалила Беляна, - Ты послушай...
И девушка рассказала подруге о медной двери, которую обнаружила в библиотеке, роясь на стеллаже с литературой из своего мира. Светлана слушала, не перебивая, а эмоции на её лице сменяли друг друга:
- Ты уверена, что это вход? - уточнила она, когда Беляна закончила.
- Почти, - кивнула та.
- Слишком просто, - здраво рассудила Светка.
- У нас говорят, если хочешь что-то спрятать - прячь на самом видном месте.
- Хм... - хмыкнула деванка, - Если ты нашла эту дверь, её кто угодно мог найти.
- Верно, - согласилась Белка и задумалась на мгновение. Глаза её сверкнули, - У меня идея! - воскликнула она, вскочив.
- Что ты ещё придумала? - заунывно протянула Светлана, - Мы к Радмиле идём или нет?
- Погоди, я сейчас... - бормотала Беляна, листая мамину Ведовскую книгу, - Где-то я тут видела... Вот! - с победным видом провозгласила она, подсовывая её подруге.
- Что это? - с досадой промолвила Светлана.
- Заговор на восковую печать! - торжественно объявила Белка, - Работает почти как отпечатки пальцев, только магические.
- Я вот сейчас вообще ничего не поняла, из того, что ты сказала, - недовольно пробурчала Светка, намеренно усложняя фразу.
- А ты почитай, - упрямо предложила Беляна.
- Открою тебе секрет, подруга, - язвительно проскрежетала Светлана, - Я вижу в твоей книге далеко не каждую страницу.
- Я тоже вижу не всё, - захлопала глазами Белка.
- Да, но больше, чем я! - сердито нахмурилась деванка.
- Извини, - виновато прошептала Беляна, - Тогда я тебе расскажу.
- Валяй! - милостиво разрешила Светка.
Опуская лишние подробности, Белка рассказала о заговоре, позволяющем отследить вора. Внимательно выслушав подругу, Светлана недоверчиво ухмыльнулась:
- А ты дотрагивалась до двери?
- Нет! - с вызовом ответила Беляна, радуясь, что подруга усекла основную идею.
- А если обнаружится, что последними до неё дотрагивались Властелина или Бублик?
- Значит, наша затея провалится на корню, - Белка невозмутимо пожала плечами, - Проверим их первыми.
- Допустим, - после недолгого раздумья кивнула Светка, - Но полнолуние ты уже пропустила.
- Придётся дождаться следующего, - согласилась Беляна.
- Предположим, - неопределённо хмыкнув, кивнула Светлана и повторила после паузы, - Предположим. Мы узнаем, кто прикасался к входу в Диковинницу последним. Что ты намерена делать дальше?
- Пойду к Властелине и расскажу о своих подозрениях, - ответила Белка, но уже не так уверенно.
- И признаешься, что подслушивала? - недоверчиво сощурилась Светка.
- Если это поможет, - голос Беляны звучал всё тише, - Можно подбросить записку...
- Белка, она - ясновидящая! - напомнила подруга, - Она читает мысли и чувства людей. Я вообще удивляюсь, как она не вычислила нас с тобой прямо сегодня.
- Радмила говорила, что большую часть времени Властелина блокирует свой дар, чтобы не сойти с ума от голосов.
- А-а-а, - понимающе пропела Светлана, и добавила иронично, - Поверь, получив записку, она тут же перестанет его блокировать.
- Я понимаю, - кивнула Белка, - Можешь предложить что-то другое?
- Да, - вскинула брови Светлана, - Предлагаю переодеться и заняться тем, чем мы с тобой сегодня планировали.
- Уф-ф, - выдохнула Беляна, опуская плечи.
- Да, а защиту Диковинницы оставь тем, кто смыслит в этом поболе тебя. Хорошо?
- Угу, - выдавила Белка, - Но восковую печать я всё-таки сделаю, - хитро сощурилась она.
***
Северный Лес только просыпался, готовясь жить по-новому. И даже здешние облака больше походили на сизые снежные сугробы. Там, откуда он пришёл, оживлённая и ароматная весна уже началась во всей красе. По сравнению с ней - блистательной и шумной - здесь было тихо. Несмелые птичьи цвириньканья изредка сменялись барабанной трелью дятла-оптимиста. И счастливым поцокиванием пышнохвостой белочки, с упоением потрошащей найдённую шишку.
Он шагал по мягкой хвое, сменяющейся хрустящими остатками сугробов и хлюпающими под ногами ручейками. Прислушивался к весенним звукам леса, но больше полагался на чутьё. Где-то совсем близко. Он уже должен видеть...
В зернистом снегу переплетались корни вековых деревьев. Их озябшие ветви сбросили снежные зарукавья, но так и не осмелились до конца проститься с зимой. Лишь там, где косые солнечные лучи теснее пробивали мохнатые хвойные лапы, чернели густые проталины. Там пахло сосновой смолой и оттаявшей землёй, сквозь которую пробивалась дерзкая молодая поросль.
- Ты опоздал, - раздался за спиной скрипучий голос.
Лихард остановился, и его лицо осветила тёплая улыбка.
- Прости, Светобор, - ответил он невидимому собеседнику, медленно поворачиваясь на голос, - Не успел к твоему пробуждению.
- И что же тебя задержало?
Из густого ельника на согретую солнцем лужайку вышло огромное косматое пугало. Окинув его ироничным взглядом, Лихард рассмеялся:
- Прекрати паясничать, отец.
Чучело выпрямилось во весь рост и, немного помедлив, сбросило с себя ворох листьев, веток и хвои, из которых состоял его импровизированный тулуп:
- Рад видеть тебя, сынок, - всё ещё хриплым от долгого сна голосом проговорил Владыка.
Светобор приблизился к приёмному сыну, и тот шагнул навстречу, принимая крепкое отцовское объятие с похлопыванием по спине.
- Не растёшь, - пробормотал Дубыня, окинув воспитанника хмурым взором.
Сам Повелитель Леших почти на голову возвышался над Лихардом, обладая при этом более широкими плечами и могучим телосложением.
- Давно, - с улыбкой согласился Лесогор.
Не часто он чувствовал себя карликом по сравнению с другим мужчиной. И русоволосый великан с глазами цвета хвои и мрачным выражением лица был не единственным, кто превосходил его ростом. Лихард был самым невысоким среди Леших, что совершенно не беспокоило его самого, но всегда огорчало приёмного отца.
- Что нового в Дивном лесу? - неспешно поинтересовался Светобор, пытаясь вернуть сиплому горлу способность издавать звуки.
- У меня появилась Лешинка, - угрюмо поведал Лесогор.
Дубыня медленно повернулся и одарил сына пристальным взглядом:
- Я слышу уныние в твоём голосе. Кто она?
- Ведунья, - коротко ответил Лихард.
На грозном лице Светобора отразилось удивление:
- Снова? Не может быть... - озадаченно пробормотал он, - Ты не можешь быть уверен.
- Могу, Дубыня, в моём лесу появились Мавки. Сначала я решил, что родилась моя Лешинка, но она явилась почти сразу, совершенно взрослая. Теперь я ношу Лунницу отца, чтобы...
Светобор жестом остановил поток его красноречия:
- Это неслыханно, - сдвинул брови он, - Мавки появляются вскоре после рождения Лешинки и задолго до её взросления. Какая она?
