— Головной боли теперь у тебя прибавится, — заметил Дима Светличев, протягивая руку Стасу для рукопожатия.
— Поздравляю, — Костя расплылся в довольной ухмылке. — Вот теперь-то подрючишь молодых на тренировках, осатанеешь…
— Да на хрен все это! — с довольным видом прорычал Влад, стискивая Стасу пальцы так, что тот едва не взвыл от боли. — Кажется, кому-то нужно проставиться!
— Точно!
Стас растерянно улыбался, глядя на них, отвечая на рукопожатия мужчин. Сейчас его искренне радовало то, что никто из них не завидовал ему, по крайней мере в открытую.
"Еще бы. Чему тут завидовать?"
— Ладно-ладно. Куда пойдем? — он взглянул на Алексея. — Предлагай, ты у нас знаток по барам.
— Не-а, я не пойду. Провожу Таньку домой.
Стас перевел взгляд на Таню:
— Много работы?
— Ага, — устало сказала Таня. — Сегодня только за первые пять часов смены поступило более трехсот раненных…
"Мы ввязались в крупную передрягу", только и подумал Стас. Он перевел взгляд за плечо Тани, краем глаза заметив знакомое светлое короткое пальто.
"Настя".
Она шла из штаб-квартиры, опустив голову, погруженная в собственные раздумья. Стас вспомнил свой разговор с ней, и его сердце болезненно сжалось, вспомнив ее слова, когда она сказала, что хочет уехать отсюда. Он вновь испытал жгучую неловкость, когда вспомнил свои слова о том, что она ему нравится.
— Настя! Эй, Насть! — окликнул ее Костя, поднимая руку.
"Дурак", с досадой подумал Стас.
Она подошла ближе, и Стас опешил, когда она, взглянув на него, едва заметно улыбнулась, тепло и спокойно.
"Она передумала?"
Стас хотел знать это. Он вдруг осознал, насколько это важно для него, знать ее решение. Но он промолчал, решив не говорить об этом до тех пор, пока они не останутся наедине.
"Надеюсь, это случится"…
— Стаса повысили. Мы пойдем в какой-нибудь бар отметить, пойдешь с нами?
"Она не любит какие-то бары", Стас невесело усмехнулся, переводя взгляд с Кости на нее.
— Пойдем? — тихо спросил он Настю, глядя в ее зеленые глаза, раскрывшиеся в удивлении от услышанной новости. Сердце билось тяжело и гулко, и Стас мучительно проглотил тяжелый комок во рту.
"Она приняла решение? Неужели она уедет?"
Она кивнула в знак согласия, вновь улыбнувшись ему, и его страх и волнение отступили на какое-то время.
"Я еще испугаюсь. Через два дня, когда я полечу на этот Аравийский полуостров".
Стас думал об этом все время, пока они всей компанией сидели за столиком в неплохом ресторане, который они выбрали в альтернативу бару. Он все время молчал и не смеялся шуткам, отделываясь лишь нервными кривыми улыбками. Иногда он ловил на себе настороженный взгляд Насти и понимал, что с ним что-то не так.
"Она понимает, с чем мне теперь придется иметь дело".
Уже через час Стас засобирался домой, не выдержав этого внутреннего прессинга. Мысли о скорой встречи с Тканью не давали ему покоя, и он с удивлением взглянул на Настю, когда она что-то сказала ему.
— Прости, что?..
— Я тоже пойду, — она поднялась с места. Стас и Настя простились с остальными оперативниками, явно собиравшимся остаться здесь до ночи.
Они вышли на улицу, медленно направившись в сторону станции монорельсового метро. Было уже темно и тихо, в воздухе медленно кружился и оседал снег. Улицы, залитые желтым светом, были практически пусты. Стас, поднявший высокий воротник пальто, не торопился, глядя лишь себе под ноги, чувствуя, кК на свежем воздухе слегка кружится голова. Настя молча шла рядом с ним, и выпавший снег громко хрустел под ее острыми каблучками.
"С ней нужно поговорить", думал Стас. Он не взялся судить по ее внешнему виду и поведению, решилась ли она уехать, или нет.
Они добрались до пустующей станции метро, и Стас, привалившись плечом к прозрачной пластиковой стенке, взглянул в сторону, откуда должен был прибыть вагон. Вокруг было так тихо, что это казалось почти нереальным.
— Ну так что ты решила? — спросил он хриплым, чужим голосом, не глядя на стоящую рядом Настю.
— Ты о моем уходе?
— Да.
Настя вздохнула, и Стас понял, что она до сих пор не определилась и не хочет об этом говорить.
— Прости. Не хочу тебе надоедать.
— Нет, ничего страшного, — она чуть наклонилась вперед, заглядывая ему в лицо. — Это тебе действительно так важно знать?
Стас увидел, что не смотря на серьезность тона, с которым Настя говорила эти слова, она улыбается, и кивнул ей в ответ.
— Тебе все еще страшно?
Стас неловко улыбнулся, и отвел взгляд:
— Забудь. Это твое дело.
Настя ничего не сказала. Стас, чья улыбка стала мрачной, опустил голову, злобно проклиная Настю, в мутном смешении чувств, усиленных алкоголем, сожалея о том дне, когда вообще увидел ее. Видеть ее каждый раз и понимать, что обречен остаться без идеала, воплощенного в ней — это было тяжело, но он понимал, что лучше это мучение, чем полная пустота.
Они стояли одни на остановке метро в ожидании вагона, в полной тишине, пока шел снег.
* * *
Прошло пять дней с момента повышения Стаса.
За это время он получил в свое распоряжение новые свето-ячейки, которые скорее внесли некоторую сумятицу в его ощущения, чем объяснили некоторые вопросы и моменты касательно Ткани.
Свето-ячейки содержали информацию о Ткани, откуда она появилась, как распространяется. Активная биомасса и наполняющая кластеры белая "кровь" Ткани были способны поглощать любые чужеродные формы организмов, стремительно растворяя их, подобно кислоте, преобразуя живой организм в собственные клетки. Умереть такой смертью — а в бою с Тканью были и другие альтернативы — это действительно пугало. Плюс ко всему, Ткань могла порождать собственные формы жизни, являющиеся словно бы пародиями на живой мир, привычный обитателям Земли. Чудовищных размеров инсектоиды, стремительно передвигающихся по полю боя, нечто, напоминающее летающих медуз и птиц, способных "бомбардировать" чужеродные организмы собственными "частями" тела, и многое другое. Глядя на все это, Стас задавался вопросом, уж не знает ли Ткань о том, что разум человека подвержен подобному зрелищу, способному оказать не самое благоприятное впечатление на поле боя.
Были еще и документальные фильмы. Посмотрев их, Стас понял, увидь он эти кадры ранее, он был бы полностью раздавлен этим зрелищем. Это были секретные кадры съемки со спутника — центр и север Европы, пораженные Тканью. Позже — съемка с самолета, пролетающего на значительной высоте над Садами Ткани. Наверное, это было страшное зрелище, но Стас остался почти равнодушным. Был и еще один фильм, состоящий из нескольких фрагментов различных наземных операций, в которых силы "Уаджет", применяя свой арсенал и особую тактику, уничтожали кластеры Ткани самых разных размеров в самых разных уголках планеты. Многие спецслужбы других стран отдали бы многое, чтобы получить эти кадры.
