— Нет. Это слишком легко и очень похоже на капитуляцию. Я собираюсь бороться, пока не иссякнет последняя надежда.
— Ты чувствуешь себя виноватой перед ним? — ошарашено догадался Димьен.
— Да.
— Но почему?
— Больше тысячи лет, Димьен! Только вдумайся в эту цифру! Более тысячи лет одному из моих детей было плохо, а я узнала об этом только сейчас.
— Но не ты же его создала.
— Это неважно, понимаешь? Он вампир, а значит, мое дитя.
— Нельзя же отвечать за всех.
— Это мой долг, — просто ответила Менестрес, и Димьен как-то сразу ощутил, что так оно и есть, что все они часть чего-то единого, но не страх почувствовал при этом, а спокойствие, и вместо дальнейших убеждений госпожи лишь спросил:
— Что ты собираешься делать дальше?
— Постараться исполнить задуманное. Скоро к нам прибудет еще один гость.
— Кто?
— Я уже говорила о нем. Кажется, вы лично незнакомы, но я весьма наслышана. Тот, кто когда-нибудь станет Черным Принцем.
— Твой суженный? — вытаращился Димьен, прекрасно зная, что супругом Владычицы Ночи может стать лишь Черный Принц.
— Нет, его время еще не пришло. Придет друг. Он из клана Моры.
— Тот самый?
— Да.
* * *
В отличие от Церес, Фаул прибыл один. Совсем. Единственным спутником гостя стал изможденный за время путешествия по пустыне конь.
Если бы не вампирское чутье, сложно было бы узнать ожидаемого гостя в этом закутанном в бурнус мужчине. Даже глаза были закрыты тканью. Похоже, он шел напрямую, не отвлекаясь даже на песчаные ветра.
Когда Фаул оказался внутри дома и начал снимать бурнус, Димьен испугался, что их гость ранен, так как по его плечам растеклось что-то алое. Лишь мигом позже телохранитель понял, что это волосы, того самого медно-алого оттенка, что так похож на темную кровь. Длинные, ниже лопаток, а у висков заплетены в косы.
Оторвав взгляд от волос, Димьен заметил суровое лицо с правильными чертами и пронзительные, почти гипнотизирующие глаза. Глянув в такие, сразу вспомнишь народные поверья, запрещающие смотреть в глаза вампиру.
С собой у Фаула был длинный меч с простой крестовиной, а узлы мышц на руках и ногах и подтянутое телосложение выдавали в нем опытного воина. По мощи он был вполне сравним с Деймосом, только более сухопар.
Пока Димьен не сводил взгляд с гостя, тот тоже изучал его, только не так явно, но с не меньшим интересом и подозрениями. Телохранитель кожей ощущал силу прожитых лет. Этот вампир вряд ли был младше их подопечного.
— Фаул, полагаю? — счел нужным спросить Димьен, когда пауза слишком затянулась.
— Да, — голос гостя оказался не менее завораживающий, чем взгляд.
— Мы ждали Вас. Добро пожаловать в наш дом.
— Благодарю.
— Вы один?
— Как видишь.
— Возможно, ваши сопровождающие просто поотстали.
— Их просто нет. Я не люблю лишнюю толпу.
— Понятно.
Грозила возникнуть еще одна пауза, но в это время к ним вышла Менестрес. Одарив гостя теплой улыбкой, она сказала:
— Рада видеть тебя, Фаул.
— Мое почтение, Владычица Ночи, — вампир опустился на колено и поцеловал протянутую руку точно так же, как до этого Церес.
— Надеюсь, путешествие выдалось не очень утомительным?
— Нет, я привык.
— И все же, отдохни с дороги. Димьен, проводи нашего гостя в купальню.
Фаул поклонился и последовал за своим провожатым, по дороге попытавшись выяснить:
— Выходит, дело, ради которого меня сюда позвали, не такое уж срочное?
— Оно вполне способно подождать несколько часов, пока ты отдохнешь и приведешь себя в порядок.
— Точно? — Фаул как-то недоверчиво посмотрел на воду.
— Уверен. Менестрес сама ведь так сказала.
Кивнув, мужчина принялся раздеваться, складывая одежду в одну куча, а оружие в другую, причем кладя что-либо в последнюю, вампир недоверчиво косился на Димьена. Наконец, тот не выдержал, и сказал:
— Никто не собирается тебя разоружать. Ходи, как тебе удобно.
— Но ты же телохранитель, я правильно понял?
— Да. Но ты ведь не угрожаешь, и ты наш гость. К тому же у меня есть свои приемы.
— Вот как?
— Конечно. Моя должность — не красивая декорация.
— А, ладно, — похоже, Фаул не слишком-то поверил.
— Тебе принести свежую одежду?
— Намек, что я одет неподобающим образом? — усмехнулся вампир, погружаясь в бассейн.
— Госпоже нет особого дела, во что ты одет, ходи хоть голым. Но после мытья и грязную одежду… — Димьен фыркнул, тем самым показывая свое отношение.
— Ладно, уговорил. Но запасной комплект у меня в седельных сумках.
— Их, наверняка, уже отнесли в твои покои. Я сейчас распоряжусь.
Фаул лишь пожал плечами. Он вовсе не был против остаться наедине с собой в интимные моменты омовений. Особенно, когда и правда недолюбливал воду. Собственно, это и немудрено, когда попадаешь в шторм, а потом оказываешься единственным выжившим, а берега не видно. Тогда пришлось почти неделю плыть на каких-то обломках. Конечно, для вампира это не так трудно, и потом Фаул не раз выходил в море, но осадочек остался.
Уединение вампира вышло не таким уж долгим. И четверти часа не прошло, как Димьен вернулся вместе с двумя слугами. Они аккуратно положили одежду на скамью, грязную забрали и удалились. Впрочем, телохранитель тоже пришел не с пустыми руками, а с подносом, на котором красовался вместительный серебряный кубок.
Поставив поднос прямо на бортик бассейна, возле руки гостя, Димьен сказал:
— Наверное, ты проголодался в дороге, поэтому госпожа Менестрес передала тебе это.
Фаул с интересом заглянул в кубок, хотя обоняние подсказывало, что он там найдет. Чутье не подвело. Алый цвет, запах, от которого тотчас закружилась голова, и клыки показались из-под губы, напоминая о голоде. Кровь.
Замешкавшись лишь на миг, Фаул двумя руками обхватил кубок, приникнув к его содержимому. Голод не был столь силен, чтобы глотать, не раздумывая, поэтому вампир пил медленно, смакуя вкус. Редкое, очень редкое сочетание. Давненько ему не доводилось пробовать подобного!
Но вот кубок опустел, и Фаул вернул его Димьену со словами:
— Передай госпоже Менестрес, что я весьма ей благодарен.
— Сам сможешь передать. Вы скоро увидитесь.
— Как скоро?
— Владычица Ночи радушная хозяйка, и даст тебе сперва отдохнуть.
— Хм.
— Не беспокойся, ничего ужасного.
— Я не беспокоюсь, но вовсе не так уж сильно устал с дороги.
— Конечно. Но время лишь чуть за полдень. Отдохни. Менестрес будет ждать тебя после наступления сумерек.
