Самые низенькие и неприметные дома принадлежат одавам, которые большую часть жизни проводят вне дома. Для них дом - не более, чем логово по случаю плохой погоды, обычно же одавы в домах не нуждаются и не тратят время на то, чтобы украшать их. А мощные и грубоватые здания, больше похожие на миниатюрные крепости принадлежат гномам. Это и кузницы, и лавки, и просто жилища - гномы строят с размахом и предпочитают без крайней нужды не высовываться на улицы.
Все расы живут обособленно, почти не общаясь друг с другом. Единственное место, где они встречаются - самое сердце города, на главной площади. Там, как видела драконица, сейчас собралась огромная толпа. Они, не обращая внимания на то, кто гном, кто человек, одинаково пялились на заслонивший небо Отряд драконов. Некоторые из них приветливо махали руками и бросали в воздух шапки, другие плевали себе под ноги и уходили, третьи, самые малочисленные, вообще не обращали внимания. Наитель задалась вопросом, почему люди так по-разному реагируют на них, но так и не поняла…
Снизу раздались испуганные крики, толпа всколыхнулась и ощерилась мечами и кинжалами, мгновенно выхваченными из ножен. Наитель повернула голову и фыркнула. Лэрд, обожающий издеваться над людьми, нарушил строй и спикировал на толпу, демонстративно разевая пасть. Блеснули острые когти… В следующую секунду серебряная драконица смогла полюбоваться дивной картиной: Тэрк, также заметивший выходку стального дракона, подлетел к нему и со всей схватил за загривок и как следует встряхнул. Толпа на площади захохотала и заулюлюкала, глядя на смущённого дракончика, отлетевшего в сторону.
Отряд приземлился примерно в двадцати километрах от города. Наитель не поняла причину такой задержки - солнце стояло ещё высоко, а Охотники, которых они догоняли, должны были вылететь еще нескоро. Как она узнала, эти твари слишком не любили дневной свет, чтобы лететь под ним. Возможно, именно поэтому они и выбрали для нападения ночное время, совершая короткие, оканчивающиеся этим проклятым туманом, налеты. Против тумана, кстати, нашелся свой метод борьбы: сильный ветер. Теперь драконы выигрывали – если, конечно, можно назвать боем короткие схватки без потерь.
Больше всего эти мелкие бои напоминали начало схватки двух собак, когда они, накапливая храбрость, ходят по кругу, огрызаясь и щёлкая зубами. Наитель достаточно учила историю, чтобы понять - пока они только играют и огрызаются, и не думая начинать настоящую драку. Потому что когда Повелители Стихий разъярятся не на шутку, начнется настоящий хаос. Но даже в этой "ходьбе по кругу" гибли её невольные сородичи, а раз так, то что будет потом?!
- Наитель, тебя вызывает вар Рингар! - крикнула запыхавшаяся Дейма. Наитель удивилась - что могло заставить командующего Отрядом драконов вызвать к себе неприметную ученицу? Но она кивнула и, с сожалением оставив свой обед - часть туши оленя, - поспешила к центру лагеря, где обычно находился вар Рингар.
Он уже поджидал её. Крупный болотно-зелёный дракон внимательно изучал магическую карту, возникшую у его лап. Услышав шаги Наитель, он повернулся к ней и медленно, чуть растягивая слова, произнёс:
- Ты - Наитель? Человек-дракон?
- Да, - кивнула серебряная драконица, сгибая передние лапы в лёгком поклоне. Вар убрал карту и внимательно посмотрел на неё.
- Ты идёшь в этот город. Он называется Данара, это столица мелкой страны Банир. Выбери кого-то из таких же и идите. Ваша задача - узнать, что люди думают о нас, что собираются делать. Желательно - о мыслях правителя города. Хватит четырёх-пяти часов, чтобы всё разузнать, в три часа вернётесь. - Его слова летели пустыми отрывками, приказы звучали сухо, без малейшего выражения. - Поняла?
- Да. Только…
- Ну?
- Почему не пойдут взрослые. Мы ведь даже как общаться, не знаем, - решилась на вопрос Наитель. Вар Рингар снисходительно ответил:
- Взрослые заняты в других делах. Они нужны здесь. А вам необходимо набираться опыта, даже в таком игрушечном задании, к тому же вы - единственные, кто может проникнуть в город, не вызывая опасений, как драконы. Миланью, Ивана и Святослава слишком хорошо здесь знают. Поняла?
- Да.
- Свободна!
Наитель послушно развернулась и пошла обратно. По пути она обдумывала задачу. Войти в город - нет ничего проще, в ворота пропускают всех и наверняка не обратят на неё никакого внимания. Но как себя вести?
Подумав, Наитель решила переложить проблему с одной больной головы на две и позвала подругу.
- Идём в город. На разведку, - коротко сказала она. Мейтри удивлённо посмотрела на неё, но, не возражая, послушно приняла человеческий облик.
- Чего нам там делать?
- Слушать и спрашивать, - с досадой ответила Вика. - Ну, Арэй, вылезай!
Лирна вяло сопротивлялась попыткам вытащить её из уютного уголки. Когда Вике надоел этот цирк, да и Ленка начала нетерпеливо топтаться рядом, девушка демонстративно бросила сумку на землю около того места, где спала. Драконы на неё не наступят, не украдут, и Вика не опасалась за свои вещи и змеинку. Но Арэйте этого не понимала и, испуганно свистя, выскользнула из сумки и ринулась за хозяйкой. Вика, ожидающая такого результата, ничуть не удивилась и только легонько щёлкнула Арэйте по носу.
- Будешь упрямиться, совсем брошу. За Отрядом ты небось не угонишься, - пригрозила она, но всё-таки дала лирне вскарабкаться на плечо. Змеинка укоризненно пискнула и обвила шею хозяйки чуть сильнее, чем нужно. Вика закашлялась.
- Опасная у тебя противница, - хмыкнула Ленка, наблюдающая за этим цирком. - Вот забудешь ты однажды покормить её и не проснёшься…
- Лучше я её на тебя натравлю, - прохрипела Вика, с немалым трудом разжимая "нежные объятья" Арэйте. - Ну что, пошли?
Ленка не ответила, но быстро зашагала по зелёному лугу, на котором расположились драконы, в направлении города. Данара уже успела скрыться из виду, и подруги, поразмыслив, решили проделать путь на крыльях. Прогулка длиной в двадцать километров на человеческих ногах не впечатляла ни Ленку, ни Вику, да и в драконьем обличии она не доставляла особого удовольствия. Скорость полёта оказалась не самой большой, что немало печалило учениц - километров шестьдесят в час, не более.
Данара Вику впечатлила, особенно её стены и ворота, которые ограждали сам город. По стене вполне мог проскакать конник да ещё место для пешехода бы осталось. Ворота также впечатляли. Не слишком большие, зато очень мощные и тяжёлые. Вика невольно задалась вопросом - как их открывают? Пожалуй, даже в драконьей своей ипостаси она не сдвинула бы тяжеленные дубовые створки, инкрустированные медью и железом…
Сейчас эти ворота были распахнуты, и в него вливался широкий поток людей. В пригороде жила примерно половина всего населения, и люди (и нелюди) спешили попасть в город, где к часу дня всегда открывается ярмарка. Другие так же хотели попасть за ворота, и у стражников ворот хватало работы. На двух молоденьких девушек с явной примесью эльфийской крови они не обратили никакого внимания, лишь один из них, самый молодой, проводил их восхищённым взглядом…
