"Дети, - подумал трактирщик. - Малые дети, а корчат из себя не пойми что. Воительницы свежеиспечённые! А ведь взрослые уже, на человеческий-то вид. А, кто их знает…"
- Что девушки желают? - вежливо, что было почти невероятным для него событием, поинтересовался гном. - Есть пиво, вино, свинина жареная, картошка печёная…
- Вода есть? - перебила его перечень девушка с волосами, как-то металлически блестящими в свете светильников. С её правого плеча на трактирщика взирала серебряная лирна, из-за чего он ещё больше уверился в мысли, что они - полуэльфки. А кто ещё может приручить лирн, да ещё серебряных? Вот только уши не заострённые…
- Вода? А как же, есть. Чистейшая, родниковая…
- Сколько? - теперь голос подала другая, с золотыми волосами.
- Два медяка.
Первая достала медяки из небольшой сумки, висящей на плече, и кинула их на стойку.
- Садитесь за тот столик. Если что, кликните разносчицу и сделайте заказ…
Вика послушно устроилась на жёстком стуле. Арэйте, которую она пустила на стол, свернулась уютным клубочном и, кажется, задремала.
- Что будем делать? - нетерпеливо спросила Ленка. - Сидеть тут до посинения, а потом идти обратно и докладывать, что ничего не узнали? Или тупо идти в магистрат или что тут и спрашивать "а вы ничего не замышляете?" Да и кто нормальный будет атаковать драконов?
- Охотники, например. Хотя кто их знает, может, они сумасшедшие… Нет уж назад не пойдём, - Вика помотала головой. Мириться с поражением она не собиралась. - Давай чуточку посидим и пойдём дальше. Там можно тупо лезть напролом… Хотя, честно, более идиотского задания я не видела. Они ведь с нами просто… играют!
- Да уж… - кивнула Ленка. - Знаешь, что они хотят, я слышала? Показать нам, что война - это плохо и отправить обратно в школу. Благодетели нашлись!
Вика промолчала, глядя на столешницу. Школа. Запертая отовсюду, с обычной скучной учёбой, надёжная школа. Там убиваешь лишь оленей, жирных и вкусных, совсем не похожих на тот суррогат, которым кормят здесь, там не надо погружаться в транс, чтобы просто не сойти с ума, там тебе не угрожают смертью…
Там не живёшь по-настоящему.
- Девушки, к вам можно? - послышался вкрадчивый голос. Подняв глаза, Вика увидела тощего юркого человека со смазанными и незапоминающимися чертами лица.
- Нельзя.
- Я слышал, вас что-то интересует. За определённую плату я могу сообщить вам…
- Вы ослышались, - Ленка демонстративно зевнула. - Нас ничегошеньки не интересует.
- Да? - чуть прищурился парень. - А что вы скажете на сообщение, что я - помощник градоправителя? И я немало знаю и об Отряде, и о вас… - он обвиняющее показал на их кулоны. Вика поморщилась - вот уж не чаяли наткнуться на такого всезнайку! - Если что, я могу кликнуть стражу. Истинный облик вы проявить не можете всё равно, а обвинение в шпионаже - серьёзное…
Вика чуть прищурилась и внимательно взглянула на него. Он не врал. И впрямь мог кликнуть стражу. Похоже, они попали на довольно необычную сделку, с ноткой шантажа…
- И какова информация-то? И с чего это вдруг вам нужно, чтобы мы договорились с вами? - холодно спросила она, как никогда напоминая себе шпионку из детективчиков, которые любила читать Ирина. Только очень неумелую и наивную.
- О драконах, - человек придвинул стул и уселся к ним за стол. Арэйте приподняла головку, взглянула на него и еле слышно зашипела. Вика почувствовала её недоверие и решила довериться чувствам лирны. Не стоит доверять этому человеку… - Не беспокойтесь, плата нормальная. Монетами. Я не пьянчужка или кто ещё, кто требует гораздо более грязные способы оплаты. Не беспокойтесь, мы с правителем ничего не думаем против вас. Ещё чего - ссориться с Повелителями Стихий! - Он коротко хохотнул. - Но вот Охотники с кайренами… Они нас немало беспокоят, ведь Банир расположен совсем рядом с Адраном. Недавно их отряд уничтожил целую деревню…
- Где?
- А плата где? - в ответ спросил помощник градоправителя.
- Вот, - порывшись в сумке, Вика достала золотую монету из тех, которые им дала Миланья.
- Ладно… Деревня была на самом севере. Это произошло три дня назад. Ваша разведка должна была наткнуться на них. Но мы уже послали разведку, Магическую, разумеется, - уточнил он. - Там потрудились кайрены, как можно было понять. Всё-таки мы простые смертные. Мы обнаружили их следы…
***
После того, как ученицы ушли, помощник градоправителя остался сидеть в трактире. Повертел в руках заработанные монетки, аккуратно положил их в кошелёк. Потом встал и вышел на улицу. Гном проводил его опасливым взглядом - этого человека в Данаре знали все. Своими методами убеждения он мог добиться всего, что угодно, и никто не желал стоять у него на дороге. Особенно нелюди…
Артинир Дрин, начальник секретной службы Данары и помощник правителя Банира, довольно ухмыльнулся - начало было положено. Он нашёл этих учениц на редкость быстро, а уж кинуть приманку было легче лёгкого. Таких наивных драконов мир не знал давно. И откуда только они прибыли?.. Уже скоро драконы и Охотники столкнутся в битве, в которой наверняка победят недружелюбные соседи. Уже скоро можно будет обвинить в разрухе из-за их битв правителя их маленькой страны. Ещё чего, позволил драконам проводить здесь драки, а потом ещё и помог Охотникам, которые не щадят никого! Как раз подходящее время для переворота… На должность правителя Банира взойдёт гениальный политик Артинир Первый. И он развернётся…
Артинир сухо улыбнулся и предвкушающее облизал губы. Натолкнулся взглядом на старый гномий дом-крепость, поморщился, как от удара. Но он быстро отвернулся и скрылся в темноте переулков, которые даже в самый солнечный день хранили темноту
Иллюзорные колокола на главной площади заискрились и гулко пробили два удара.
***
-…Они обнаружили следы кайренов на самом севере, потом - остатки лагеря Охотников. Чем ещё они могли считать вытоптанный луг размером примерно с наш лагерь, на котором остались следы ядовитого тумана Охотников?.. - докладывала Наитель под цепким взглядом вара Рингара. - Если поспешить, мы настигнем их неподалёку от Таидры…
- Хорошо, - благосклонно кивнул ей командир Отряда. - Вы хорошо потрудились. Ты и Мейтри назначаетесь разведчиками вместе ещё с восемью драконами. Ясно?
- Да.
- Тогда иди и передай Тэрку, чтобы он зашёл ко мне...
Наитель сразу кинулась искать Мейтри.
- Мы назначены в разведку! - выкрикнула она. Изумрудная драконица лениво развалилась на горячих камнях и спокойно говорила с Хайсеном. Тот, услышав слова серебряной драконицы, завистливо фыркнул:
- Ну почему вы меня с собой не взяли? Вместе бы ещё больше разведали…
