Данара Вику впечатлила, особенно её стены и ворота, которые ограждали сам город. По стене вполне мог проскакать конник да ещё место для пешехода бы осталось. Ворота также впечатляли. Не слишком большие, зато очень мощные и тяжёлые. Вика невольно задалась вопросом - как их открывают? Пожалуй, даже в драконьей своей ипостаси она не сдвинула бы тяжеленные дубовые створки, инкрустированные медью и железом…
Сейчас эти ворота были распахнуты, и в него вливался широкий поток людей. В пригороде жила примерно половина всего населения, и люди (и нелюди) спешили попасть в город, где к часу дня всегда открывается ярмарка. Другие так же хотели попасть за ворота, и у стражников ворот хватало работы. На двух молоденьких девушек с явной примесью эльфийской крови они не обратили никакого внимания, лишь один из них, самый молодой, проводил их восхищённым взглядом…
Внутри город оказался совсем не таким красивым, как казалось издалека. Дома покрывал ровный слой пыли и грязи - исключение составляли жилища эльфов, видимо, защищённые какой-то магией, - под ногами хлюпали лужи, состоящие по большей части из жидкой грязи, помоев и отбросов, а от переулочков несло так, что Вика, учуяв дивные ароматы средневекового города впервые, едва не потеряла сознание. Всё-таки обострённое обоняние имеет свои минусы.
Но всё-таки город ученицам понравился. Пропахший, старый и толкающийся, он был живым. Настоящим, хоть и очень необычным. Вика сотню раз подумала бы, жить ли в таком городе, но один день она проведёт здесь с удовольствием.
Оказавшись в городе, Вика с Ленкой растерялись. Спрашивать "что вы думаете о драконах?" они как-то не решились. Просто же слушать разговоры можно было до бесконечности, но ничего не узнать… Попытавшись сделать это, Вика лишь недовольно поморщилась - стоявший вокруг гам не позволял услышать решительно ничего. О драконах, правда, говорили, но слова ограничивались "Ух, страшенные тварюги! Шоб они побивали друг друга!" (из разговора двух старух), "И чего они через город пролетают? Места им мало? И зачем они вообще тут пролетают?" (общение двух одавов), "Эх, говорят, драконью шкуру и заговорённым мечом не пробьёшь. Мне бы хоть кусочек, на доспехи! С бородой бы оторвали!" (мечты гнома). А смысла во всех этих репликах решительно никакого, как и наличия опыта в разведке у учениц.
- Пошли в центр, на площадь, - предложила Вика. - Может, там его важного узнаем…
- Пошли, - согласилась Ленка.
Найти главную площадь было проще простого - толпа сама несла их туда, даже спрашивать не пришлось. Но на площади девушки мгновенно забыли, зачем пришли. Данара умела зачаровывать. Магия, тесно сплетённая с жизнью города, вносила свою лепту. Над головами людей парили огромные иллюзорные колокола. Как случайно услышала Вика из разговоров крестьян, эти колокола звонят каждый час, и, "хоть сами они совершенно пустущие и невсамделишные, звон самый что ни на есть всамделишный! Гудит, аки с похмелья, да только на трезвую голову!"
В середине площади выступал приезжий цирк. Посовещавшись, ученицы решили совместить приятное с полезным и протолкались к циркачам, не забывая слушать разговоры. Сейчас там выступали канатоходцы. Вот заиграла весёлая музыка, два молодых эльфа взмахнули руками, и из ладони каждого навстречу друг другу устремились два луча, напомнивших лазерные, и встретились в середине, образовав единый луч длиной в несколько метров. Ничуть не смущаясь его явной негодностью для канатохождения, на луч вскочила молоденькая эльфийка и легко, почти не касаясь ногами, прошла до самой середины. При этом она не забывала петь песню…
Вика слегка прищурилась и перешла на магическое зрение. Луч сразу предстал перед ней обыкновенным канатом, лишь чуточку увитым нитями магии. Вика усмехнулась - эльфы держали его невидимым с самого начала, а потом лишь сняли один из слоёв заклинания! Видимо, шарлатанство и ловкость рук одинаково распространены во всех мирах…
- Девушка, что с вами? - внезапно повернулась к ней стоящая рядом дама.
- Н-ничего, - выдавила Вика, поспешно переходя на обычное зрение.
-И впрямь ничего… а то мне показалось, что вы чешуёй начали покрываться…
Ленка оторвалась от созерцания циркачей, оглянулась и быстро потащила Вику прочь от немало удивлённой дамы.
- Ты что, сумасшедшая? - прошипела Лена. - Может, просто так ипостась сменишь? Чтобы не заморачиваться?
- Ну, извини! - вырвала руку из цепкой хватки подруги Вика. По правде, она совсем забыла, что переход на магическое зрение, на краткие мгновения позволяющего увидеть изнанку мира, вызывает неконтролируемое проявление истинного облика… - Но кто виноват, что она такая глазастая?!
- Ладно, - успокоилась Ленка. - Хоть крылья не появились, и то хорошо. А то было бы явление святой Виктории народу… хотя нет, у святых и ангелов вроде крылья птичьи. Значить, ужасной демонессы с жуткими серебристыми крыльями!
- Спасибо! - чуть ехидно поблагодарила её Вика. Арэйте поддержала хозяйку фырканьем; идея о "святой Виктории" ей явно не понравилась, как и о демонессе… - Что с заданием-то будем делать? Не всё же на циркачей смотреть…
- А что с ним надо делать? - пожала плечами Ленка. - Может, в трактир или корчму заглянем? Там вечно народ собирается, может, чего полезного узнаем…
- Давай, - согласилась Вика и оглянулась в поисках корчмы. - Вон там, видишь?
- Где? - чуть прищурилась Ленка. - Всё, вижу. "Гномий меч"? Милое названьице, ничего не скажу…
- А ты видишь лучше? Пошли уж, - поманила подругу за собой Вика.
В трактире было полным-полно народу. Гости шумели и постоянно требовали пива или вина. Разносчицы еле успевали разносить заказы, увёртываясь от знаков внимания пьяных вдрызг посетителей. Трактирщик с обожанием глядел на небольшую, но увесистую коробку, куда складывал выручку. Сегодня она уже почти заполнилась крепкими медными и серебряными монетами… Тут и на платье для жены хватит, и на стол новый - старый намедни разнесли, а платить отказались, - и колец новых можно будет подкупить. Трактирщик был гномом и, как всякий гном, обожал бессмысленные, но увесистые побрякушки из золота или серебра.
От созерцания своего заработка трактирщика оторвали новые посетительницы, на редкость странные, не похожие не только на людей, но и на кого-то другого. Нет, внешний вид определённо человеческий… Но в то же время - нет. Обе на добрые полтора ларда выше его, у обеих на шее болтаются серебряные побрякушки, да и покрой одежды вроде как одинаковый. И у обеих в жилах явно течёт эльфийская кровь, если судить по глубоким глазам необычно ярких цветов и таким же необычным волосам. На вид лет пятнадцать-семнадцать, но может быть и за тридцать - кто этих эльфов знает? Ещё его удивило, как они оглядывались вокруг, словно никогда не видели трактиров, и как с боязливым любопытством взирали на редких посетителей. Именно это любопытство и снимало весь ореол тайны и насторожённости, который девушки старались создать вокруг себя.
