Заметки Торлака, откровенно говоря, не пестрили подробностями технологии получения орихалка. Все что мы нашли — это несколько цифр, описывающих соотношение металлов, да закорючки, точного значения которых я так и не смог определить. Если бы не символ золота, который используется повсеместно, я бы вообще не понял, что речь идет о металлах! Да и почерк у старого ублюдка был тот еще! Наши земные врачи по сравнению с ним — мастера каллиграфии. Пришлось на несколько дней оккупировать мастерскую Тамала, под предлогом того, что мастер Бранд посоветовал мне получше познакомиться с металлургией. Кузнец сперва пытался протестовать, потом сдался и честно принялся учить меня, как выковать мой первый кинжал, после чего с облегчением отпустил меня “смотреть картинки” в книжках. Это он, конечно, зря. Через день бедняга уже и сам не понимал, что происходит в его кузнице, и чем занимаются все эти странные механизмы. Зато, он легко сумел опознать все “закорючки”, которые я набросал для него на листке бумаги. Так что очень скоро я выяснил все, что хотел, а в кузнице Тамала снова воцарился мир и покой. Ну, относительный.
Я не зря так тороплюсь. Ариэль отсутствует уже довольно долго. И хотя почти все жители поселка видели, как она вернулась в убежище, с тех пор она ни разу не появлялась на людях. Понятно, что герой после тяжкого труда может позволить себе немного отдохнуть, но если она исчезнет на несколько недель или даже месяц… Возникнут вопросы. А чтобы начать работу над новой куклой мне позарез нужен орихалк, ведь мастерить еще одну “старую версию” было бы просто глупо.
Идея Абырвалгара меня зацепила, так что я всерьез решил сделать куклу в полтора раза крупнее оригинала, а затем сжать ее до обычных размеров при помощи пространственной магии. Эксперименты показали, что это вполне безопасно для окружающих и в то же время сильно повысит прочность марионетки. С другой стороны, если ей отрубят руку или голову, через несколько секунд обломок вернется к своему прежнему размеру. В общем, тут есть свои риски, но все они решаемы. Вес куклы при сжатии не меняется, но мы используем очень легкие материалы, так что масса не должна выйти за пределы нормы. В прошлый раз мне все равно пришлось ее утяжелять.
Мы с Немо от корки до корки проштудировали справочник, найденный среди книг Абрывалгара, и теперь с энтузиазмом перебирали возможные варианты конструкции Ариэль. Их оказалось даже слишком много, так что нам пришлось делать специальную программу для того чтобы выбрать лучшую комбинацию. Генетический алгоритм работает довольно просто — создает случайные комбинации признаков, отбирает из них самые лучшие варианты, а затем перемешивает их качества между собой. И так до тех пор, пока не появится лучший из лучших. На первых порах, конечно, из этого “генератора” выползали всякие ужасные чудовища, так что пришлось срочно добавлять новый признак отбора: сходство с фигурой Ариэль.
Но затем все мои усилия окупились. Если верить симуляциям, новая версия куклы будет в несколько раз превосходить старую по прочности, долговечности и передаточному соотношению. С моим нынешним уровнем Воли, ее боевой потенциал должен быть примерно равен мифриловому уровню в гильдии авантюристов. Впрочем, бесконечно наращивать силу не получится — материалы просто не выдержат огромных нагрузок. Именно поэтому я и решился на рискованный трюк со сжатием пространства: мы вплотную подошли к пределу возможностей куклы. Улучшить ее теперь можно будет только с помощью высокотехнологичных материалов — карбона, кевлара, углеродных нанотрубок и т. д. Мне такое пока не по зубам.
Зрение куклы, наконец, станет нормальным. Глаза ей заменят специальные стеклянные сферы, а магия будет управлять водяными линзами, скрытыми внутри. Плюс, пластинки нифелита для переключения на рентген и светочувствительная матрица из элтелиона. Я уже разобрался, как придать ему произвольную форму, и как соединять между собой кристаллы с помощью золотых проводников, чтобы они работали как одно целое. После того случая с Ланти мы убедились, что элтелион можно использовать, как независимый процессор, если есть подходящая “программа” и источник энергии. И все же, хорошая магическая камера — очень дорогое удовольствие. Даже со всем имеющимся у меня элтелионом, я бы смог изготовить от силы две дюжины пар глаз…
Разительные изменения вскоре произойдут и с мягкими частями куклы. Ариэль приходилось быть ужасной недотрогой, по возможности избегать прикосновений, носить перчатки и все в таком роде. Но через крепость Грэма я смог получить доступ к некоторым полезным материалам, среди которых был и природный каучук, из которого делают резину и латекс. А также к сложным химическим реагентам. Я давно хотел попытаться повторить один полезный материал из моего мира. У нас его называют D3O (дэ-три-о) и используют в защитной экипировке для мотоциклистов и спортсменов. Он эластичный и мягкий на ощупь, но при ударе становится твердым, как камень. То есть, ведет себя как старая-добрая смесь крахмала и воды. Лучший вариант для боевой куклы! Основной компонент этого чудесного материала — вискоза. Та самая штука, из которой делают целлофан, искусственный шелк и кирзовые сапоги. Что мне потребуется для его получения? Всего лишь опилки и едкий натр! О, да, не стоит недооценивать древесину!
Конечно, все непросто. При производстве вискозы, к примеру, выделяется чертовски ядовитый сероводород. Да и второго компонента дэ-три-о я не знаю, так что Немо уже занимается подбором подходящих вариантов. Оригинал нам в любом случае не повторить, но возможно удастся сделать дешевый и сердитый аналог? С производством латекса тоже наверняка возникнет масса сложностей. Я даже не надеюсь закончить все в срок, так что поначалу Ариэль придется довольствоваться старой-доброй набивкой для диванов, но в перспективе это позволит нам сделать для нее вполне приличное “тело”. Конечно, в первую очередь я занимаюсь этим ради куклы-дублера. Уж кому-кому, а ей потребуется максимальный реализм. Маму так просто не обманешь! Впрочем, благодаря магии телепортации я могу поменяться местами со своей копией буквально за долю секунды. Главное, чтобы в этот момент на нас никто пристально не смотрел.
Хоть Мора и расхваливала нашу с Немо способность быстро создавать полезные вещи, такую сложную систему, как Ариэль, невозможно построить быстро. Самый длительный процесс — штамповка деталей из переработанной в полимер древесины. Нужно и новые формы для пресса подготовить, и реагенты добыть, и всю технологию шаг за шагом, соблюсти. Уже то, что мы всего за несколько дней закончили переделывать ее чертежи — это практически чудо. Зато теперь, пока Немо занимается изготовлением и сборкой всех необходимых деталей, я могу передохнуть хоть пару дней. А то дома скоро тоже забудут, как я выгляжу.
Остальные трофеи тоже не остались без внимания. Ядовитый паучок из кинжала Ланти перекочевал в тело Широ, где ему, собственно, и место. Малый орб сейчас на острове, так что я попросту отделил небольшую часть кристаллов от ядра Ариэль. Управлять сразу тремя не выйдет, но зато я могу между ними быстро переключаться. Тело куклы-паучка я тоже доработал и усилил новым сплавом, отчего она стала напоминать игрушку в стимпанковском стиле. Золотые полоски-шлейфы, орихалковый каркас, выкрашенные в черный цвет пластинки биополимера, крупный магический кристалл в центре тела да еще и небольшая колба с живым пауком на месте брюшка. Музейный экспонат, блин! Правда увидеть все это посторонним вряд ли удастся. После того ошеломительного успеха, которого добилась Широ в лагере имперской армии, я всерьез занялся ее системой камуфляжа. Теперь она — настоящий паук-хамелеон, и может как угодно менять свою расцветку. А для одиночной цели — вообще становиться почти невидимой на фоне окружающих предметов. Страшно!
Я уже молчу про смертельный яд, которым снабжает нас ее невольный пассажир. Правда, из-за него мне теперь приходится изредка кормить Широ. Ну да, не может же паучок производить яд просто из воздуха! Впрочем, речь всего лишь о нескольких каплях крови. И крысиная диета, похоже, его вполне устраивает, равно как и моих многочисленных змей. Мне очень хотелось снабдить куклу дальнобойным оружием, так что теперь теперь она может стрелять ядовитыми иглами, правда, всего три раза. Полное шумоподавление магией воздуха, крошечная золотая лента для создания стабильных порталов и, вишенка на торте, магия пространства, позволяющая сжать эту куклу до размера в шесть сантиметров. Серьезно, эта штука может достать кого угодно и где угодно. За исключением, разве что, Архонта или лютых параноиков, вроде меня самого. Я теперь даже не знаю, кто опаснее — она или Ариэль?
