В ответ Эйнира удивила меня еще больше, она крепче сжала мою руку.
- И не надо. Никогда не будь таким, каким ты был.
- Эйни, - я погладил ее по волосам и поцеловал в макушку, - я хочу, чтобы ты была счастлива.
- Знаешь, - сказала она после небольшой паузы, - никогда не думала, что скажу это, но мне с тобой очень хорошо.
- Я никогда не буду прежним, - с чувством пообещал я и привлек ее к себе, чтобы поцеловать.
Какая-то часть меня напомнила мне, что это нечестно, что Эйнира считает меня своим мужем, и, знай она, что я не он, то никогда бы не позволила мне дотронуться до себя. Какая-то часть меня помнила об этом. К черту эту совестливую часть!
- Ты никуда не торопишься? - спросила Эйнира, на мгновение оторвавшись от моих губ.
Конечно же, ей тоже было странно просыпаться с мужем в одной постели, тем более когда он не пытается отделаться от нее и сбежать, сославшись на важные дела. Впрочем, ссылаться мне было незачем, дел на самом деле было много, и если я хочу изменить привычный порядок дел в Карадене и возродить ее, мне нельзя терять ни одного дня.
Пара часов это же не целый день, верно?
- Я никуда не тороплюсь, - заверил я, снова привлекая ее к себе.
***
Я как раз выбрался из ванной и успел переодеться, когда в мою дверь постучали.
- Открыто!
- Привет, - Рейнел вошел и неловко потоптался на пороге, чего с ним никогда раньше не случалось. - Ты как?
- Лучше, чем мог ожидать вчера, - честно ответил я.
Игнорируя его хитрый взгляд, я подошел к зеркалу и расчесал еще мокрые волосы. Они уже совершенно отрасли, скоро придется собрать их в "хвост", как Рей. Таких длинных волос у меня никогда в жизни не было, но почему-то стричь их расхотелось. В этом мире мужчины редко стригутся коротко, а раз я теперь принадлежу ему, нужно привыкать.
- Спасибо, что вчера оставил меня в покое, - вспомнил и поблагодарил я.
- Я смотрю, ты нашел себе компанию получше.
Я на мгновение замер: откуда он узнал? А потом высмеял сам себя. Ну конечно, глупый вопрос. Если моя охрана и охрана Эйниры собралась ночью у одной двери, ясное дело, кто где ночевал.
Я поднял руки, сдаваясь.
- Ладно, подловил!
Рейнел усмехнулся.
- Делаешь успехи, ученик, - он хлопнул меня по плечу. - Даже не ожидал такой прыти от вечного затворника.
Я вперился в него напускным злым взглядом.
- Я не буду ничего обсуждать, - предупредил я.
- Ладно-ладно, - сегодня Рей был вообще на редкость покладистым, наверное, на самом деле, перенервничал вчера за меня. - Я же говорил, что вы с Эйнирой друг другу очень подходите.
- Да уж, - протянул я, сел, подпер рукой подбородок и уставился в окно.
- Не понял, - Рей подошел и сел напротив. - С чего опять печаль-тоска? Все же хорошо.
- Лучше некуда, - ответил я.
Гердер смотрел на меня подозрительно, видимо, пытаясь найти нотки сарказма в моем голосе, но я был совершенно искренен: все было просто замечательно.
- Рей, если она узнает когда-нибудь правду, она меня не простит, - сказал я.
Рейнел поджал губы, все еще смотря на меня, потом помолчал еще пару секунд, прежде чем ответить.
- Видишь ли, друг мой, - наконец, произнес он пугающе серьезным тоном, - если правда станет известна, ей уже не придется тебя прощать, - Рей демонстративно провел пальцем по горлу, показывая, что меня ждет в случае, если меня разоблачат. Надо сказать, весьма оптимистичная версия, потому что самозванца даже не обезглавят, а четвертуют.
- Хочешь сказать, заткнуть свою совесть куда подальше и радоваться тому, что есть у меня сейчас?
Рей кивнул.
- Именно. Дай своей совести взятку и заставь навсегда замолчать. Эйни - хорошая девочка, простит - не простит, это отдельный вопрос, но взваливать на нее эту тайну точно не стоит. Я тебя никогда не предам, Мел и Леонер тоже никому не скажут, потому что повязаны с тобой, и они и себе подпишут приговор, а Эйнира...
- Думаешь, она может выдать меня? - прямо спросил я.
Гердер пожал плечами, а потом покачал головой:
- Серьезно? Нет, не думаю, она не такой человек, но никто не знает, что будет завтра. На нее могут давить. Поэтому не испытывай судьбу.
Рей был прав, я не мог это не признать. Как всегда, логичен и прав.
Я поспешил сменить тему.
- Ты нашел семью Ларса? Им выплатили компенсацию?
Самому мне вчера было не до этого, но я заставил министра финансов заняться этим вопросом и выделить сумму из королевской казны.
- Да, - Рей помрачнел, тема смерти Ларса всем нам давалась нелегко, - его, конечно, семье ничего не заменит, но сумма была внушительной. Признаюсь, я поражен, что министры так расщедрились. Когда меня вчера нашел министр Варнус и передал деньги, я глазам своим не поверил.
- А вот это хорошая новость, - я расплылся в хищной улыбке. - Значит, министры поняли, что шутить я не намерен.
Гердер вскинул брови.
- Погоди-погоди, может министры что-то и поняли, но я точно нет. Перед казнью ты был не в том состоянии, чтобы я мог задавать тебе вопросы. После - тем более. Но ты так и не рассказал мне, как прошел Совет.
Я зевнул, не выспался я совершенно.
- Вот что, - решил я, - давай раздобудем что-нибудь поесть, а потом я тебе все расскажу. У меня была бурная ночь, а я до сих пор ничего не ел.
- Да уж, - усмехнулся Рей, - весь дворец уже в курсе вашего воссоединения с женой, а вы не решились даже завтрак в покои заказать. Как дети, честное слово.
Я только отмахнулся, направляясь к двери, чтобы позвать прислугу.
- Я, знаешь ли, не так искушен в ночевках с женщинами, как ты, - ядовито заметил я.
В ответ Рейнел сам совершенно по-мальчишески показал мне язык.
Напряжение после поднятых вовремя разговора серьезных тем окончательно спало.
***
Вскоре состоялся очередной Совет с министрами, где поднялись немаловажные темы, требующие внимания. На этот раз Рейнелу не удалось от меня отбиться, ссылаясь на то, что на Совете ему не место, и я притащил его с собой, с любезной улыбкой сообщив министрам, что отныне, как мое доверенное лицо, он будет присутствовать на всех собраниях.
А тем для обсуждения нашлось немало. В первую очередь меня волновали проблемы крестьян из Столичного поселения. И аргумент министров: "так было всегда и всех устраивало" меня совершенно не удовлетворил.
Буду справедливым, богатея сами, министры не расхищали Карадену, в королевскую казну шла значительная часть средств. Но, как я выяснил по отчету министра финансов, большинство денег и золота просто оседало во дворце за семью замками, а не "работало" на благо королевства.
На это я и указал министрам.
Сначала они восприняли в штыки то, что я намерен тратить эти деньги на крестьян и провинции, но когда убедились, что к их личным средствам я не имею никаких притязаний, расслабились. Надменная улыбка Сакернавена явно говорила: "Если мальчик хочет поиграть в главу государства, пусть играет". Для меня это вовсе не было игрой, но подобная позиция министров более чем устраивала. Пусть думают, что хотят, только не вставляют мне палки в колеса.
