- Хорошо, - благосклонно кивнул ей командир Отряда. - Вы хорошо потрудились. Ты и Мейтри назначаетесь разведчиками вместе ещё с восемью драконами. Ясно?
- Да.
- Тогда иди и передай Тэрку, чтобы он зашёл ко мне...
Наитель сразу кинулась искать Мейтри.
- Мы назначены в разведку! - выкрикнула она. Изумрудная драконица лениво развалилась на горячих камнях и спокойно говорила с Хайсеном. Тот, услышав слова серебряной драконицы, завистливо фыркнул:
- Ну почему вы меня с собой не взяли? Вместе бы ещё больше разведали…
- Сомневаюсь, - покачала головой Мейтри. - Во-первых, ты бы всех отпугнул. Во-вторых…
- Во-вторых, я - Видящий! - возмущённо перебил её Хайсен.
- И что же ты, о великий Видящий, не применяешь свои способности? - поддразнила его Мейтри, недовольная его репликой. - Не можешь?
- Могу, - насупился золотистый дракон. - Только не хочу…
- А что, Хайсен, давай попробуешь? - хмыкнула Наитель, скидывая с плеча обнаглевшую Арэйте. Змеинка фыркнула и перелетела на тёплые камушки, мгновенно затерявшись среди них.
- Давай, - кивнул Хайсен. - Только не отвлекайте меня, ладно? Меня один Видящий уже пытался обучить, но я, честно говоря, его слова прослушал…
Золотистый дракон прикрыл глаза и замер. Потом еле слышно чертыхнулся. Наитель и Мейтри смирно сидели рядом, ничего не говоря.
Через насколько минут Хайсен открыл глаза и смущённо признался:
- Нет, ничего… Эх, не надо было лекции прослушивать!
- А ещё хвастаешься, Видящий, Видящий… Ни демона ты не Видящий! - возмутилась Наитель, уже перенявшая привычку скидывать всё на демонов. - Дейма уже умеет, межу прочим!
- Ну ладно, - сконфуженно проговорил Хайсен. - Ну не слишком уж я обучался! К тому же Дейма гораздо старше меня! Ей, между прочим, уже за сорок, как и остальным из нашего десятка, а мне только шестнадцать! Большая разница, как ты думаешь?
- Нормальная, - махнула крылом Наитель. - Ничего, тебе тоже можно лет тридцать дать…
- Зачем так жестоко? А я бы ему лет пять дала, в колонии строгого режима, - невинно сообщила Мейтри. Наитель непонимающе посмотрела на неё, потом засмеялась.
- За что же так? - протянул Хайсен. - Чего я такого совершил?
- Ехидничаешь по отношению к прекрасному полу, безудержно хвастаешься, - прокурорским тоном начала перечислять изумрудная ученица. - Ничего не делаешь… Убийства, опять же… да не просто убийства, а убийства реликтовых созданий!
- Ну, знаешь, - возмутился золотистый дракон. - Это можно будет к каждому приписать через несколько недель! И что, всех поголовно сажать?
- Зачем же всех? Но нас дома, если мы признаемся и притащим доказательства, точно отправят…
- …в психушку! - закончил Хайсен. - И я уже бегу не просто домой, так ещё и признаваться в своём явном сумасшествии! Ничего умнее не могла придумать?
- Могла! - отозвалась Мейтри. - Например, вопрос, где сейчас Охотники?
- Где, где? - фыркнула Наитель. - К северу они, и к востоку. Тылы надёжно прикрыты…
Их разговор прервал громкий клич. Раздражённо застонав, Наитель нехотя поднялась на лапы и, позвав Арэйте, поплелась к лагерю. Впрочем, она не слишком задерживалась, как и её друзья. Получить выволочку от Тэрка не хотелось никому.
Лететь было легко, что несказанно удивило Наитель. Последние их перелёты сопровождались мелким, но очень неприятным дождиком и ветром, а тут - ветерок попутный, солнце то и дело выглядывает из-за туч, дождя нет… Благодать! По этому случаю Наитель даже не стала вновь пускать Арэйте в сумку, предоставив змеинке самой лететь рядом. Но вскоре драконица пожалела о своём опрометчивом решении - змеинка почти мгновенно выбилась из сил и устроилась на спине у хозяйки. Её усталые и не слишком довольные мысли вмешивались в размышления Наитель. Впрочем, уже вскоре лирна отошла и довольно засвистела. Летать с ветерком, не прикладывая ровно никаких усилий, ей явно понравилось…
Наитель с интересом оглядывала просторы Банира. Что её удивило, так это почти полное отсутствие лесов, в которых так любят обитать эльфы. А ведь там, где они летели, по земной логике должна простираться бескрайняя тайга. Нет, города тоже делают свой вклад в природу, но всё-таки…
Через несколько часов полёта Отряд добрался до нужного места. Вар Рингар велел им опуститься неподалёку от остатков деревеньки и велел высшим оборотням отправиться на разведку. Услышав эго приказание, Наитель недовольно сморщилась, но не стала возражать и вместе с остальными отправилась на "прогулку".
Рингар требовал не столько разведать, как подтвердить (или опровергнуть) слова людей. Именно поэтому на разведку отправились лишь люди-драконы, и отправились в человеческих ипостасях. Но, как оказалось, это не было нужно…
- Он не лгал, - пустым голосом сказала Миланья, глядя на то, что осталось от деревеньки. - Человек сказал правду…
- Трудно отрицать, - согласился с ней Святослав.
Вика немало убивала за прошедшие полгода. Она охотилась, она сражалась с Охотниками. Она видела обожжённые и израненные тела Охотников и драконов. Но этого… Того, что она увидела в этой деревеньке, она не видела никогда.
Эта картина ещё много дней снилась ей, заставляя просыпаться с криком и рычанием.
Трупы. Десятки разорванных на куски, изуродованных какой-то кислотой трупов, которые валялись на улицах, в домах, во дворах. Покинутые здания угрюмо скалились разбитыми стёклами и выбитыми дверьми. На земле остались следы людей, отчаянно бежавших куда-то. Каждая такая цепочка заканчивалась трупом. Но были и другие следы - когтистые, похожие на следы феникса, но гораздо более широкие. На земле встречались перья грязного тёмно-зелёного цвета. А в центре деревеньки разведчики обнаружили труп кайрена - единственный, кого удалось уничтожить защитникам деревни.
Вика с гадливым любопытством осмотрела кайрена. Листа не ошиблась даже в самой маленькой детали, рассказывая о них. Чешуйчатая шея, полузмеиная-полуптичья голова с мощным клювом, грязно-серые остекленевшие глаза, короткие крылья. Больше всего он напоминал василиска, разве что петушиного гребня не было.
- Да уж… - поморщился Иван, отстраненно рассматривая трупы. За свою долгую военную карьеру он успел повидать и не такое. - Хорошо потрудились, птички. Знать бы ещё, откуда вы взялись, жестокие такие?
Жестокие… Кайренам подходило это определение. Ещё дома Вика читала о гуадалупской каракаре - вымершей уже птице, которая отличалась редкостной жестокостью. И именно её она вспомнила, глядя на искажённые болью тела людей. Ни один из них не погиб от милосердного удара в голову или шею. Вика смотрела на тела и будто наяву видела, как это было. Как кайрены обрушились сверху, каждый на свою мишень… И тогда начали раздаваться крики. Люди кричали от боли и ужаса, стараясь отползти прочь, спрятаться в домах. Вика слышала эти крики лучше, чем если бы она была Видящей.
