Мирна оторвала меня от прутьев решетки, и мы побежали к прилавкам. Не успели мы отдышаться в своем убежище, как зеленое солнце выпрыгнуло из-за горизонта. И сменилась стража у клеток, и кончилось вчера, и наступило завтра.… И впереди была только одна ночь.
Едва мы с Мирной спрятались под прилавок, как из ворот ратуши появились стражники, во главе с маленьким, хитрым на вид человечком.
— Кто это? — прошептала я.
— Арси, — ответила Мирна. — Главный советник Таура.
— Мерзкая рожа! — непроизвольно вырвалось у меня.
— Тут ты права, — вздохнула Мирна, — сволочь он редкая.
— Чем Таур угрожал Инсилаю? — спросила я в лоб.
— Что? — оторопела она. — Я же все сказала.
— Ты сказала ровно столько, сколько хотела. — Как же мне надоели их недомолвки. Плохо не знать языка.
— Ты что же, научилась понимать по-эйрски? — Мирна подозрительно покосилась на меня.
— Нет, но я научилась понимать, когда ты начинаешь хитрить, — спокойно сказала я. — Так чем же угрожали Инсилаю?
Она замолчала на мгновение.
— Только не лги, — попросила я ее, — или я пойду сейчас к Инсилаю и спрошу у него.
— Так он и сказал, — буркнула Мирна, — он тебя жалеет, бережет от потрясений.
— Что сказал Таур? — настаивала я.
— Если Илай не назовет хранителя кольца, с ним поговорят по-другому, и его изуродованное тело украсит завтра утром городские ворота. Смотри, Арси вошел в клетку.
И правда, теперь в клетке было два силуэта. Несколько минут они стояли неподвижно, потом советник вскинул руку, и Инсилай упал на колени.
— Что, Арси тоже умеет колдовать? — шепотом спросила я.
Мирна посмотрела на меня, как на ненормальную и криво усмехнулась:
— Ага, самым распространенным в Ваурии колдовством — кулаком под ребра.
— За что? — возмутилась я. — Он же ничего не сделал.
— Видимо, заметил, как Илай общался с нами, а это запрещено. Говорила же, пойдем быстрее, теперь из-за нашей нерасторопности пострадал Инсилай. Мало ему своих синяков, — проворчала Мирна.
Арси продолжал расправу. Инсилай не сопротивлялся, он просто сжался в комок на полу, по возможности прикрыв голову скованными руками.
— Почему он не защищается?! — я готова была разодрать советника на мелкие кусочки.
— Если он окажет сопротивление, бить его будет уже не хлипкий Арси, а тауровская стража, что куда хуже, — буркнула Мирна. — Пойдем отсюда. Помочь ему мы все равно не можем. Нечего глазеть, не театр.
— Его же забьют насмерть, — холодея от страха, прошептала я, не в силах отвести взгляд от клетки.
— Раньше надо было думать, когда за клетку цеплялась, — бросила Мирна, но, увидев, что я на грани истерики, чуть мягче добавила: — Не забьют, им надо казнить Инсилая по всем правилам. Он выйдет к столбу на своих ногах, это я тебе гарантирую.
— Ты сама сказала, что Таур угрожал расправой.
— Магистр не рискнет преступить закон, даже ради кольца.
— Но ты же видишь, его снова бьют!
— Это наша вина, мы дали повод. По закону имеют право. Все, пойдем, попробуем пробраться на поле. Если отца поставят на работу близко к скалам, мы сможем перекинуться с ним парой слов. Это наша последняя надежда. Если он не придумает, как помочь Илаю… — она не договорила, но и так было ясно, что она хотела сказать.
* * *
— Ну, придешь ты к Горохову, и что дальше? — критически усмехнулась Наталья, покачиваясь на кухонной табуретке.
— Во-первых, еще разок взгляну на лже-Алису, во-вторых, получу деньги, в-третьих, мне надо что-то делать, или я с ума сойду, — призналась Лика, старательно полируя ногти.
— Деньги… — задумчиво повторила Наталья. — Неужто поддалась на провокацию и решила покупать пушку на толчке? Ты соображаешь, что делаешь?
— А где мне карабин купить, в супермаркете? — разозлилась Лика. — Разбаловались в своем Мерлин-Лэнде — права прочитайте, звонок к адвокату положен, обвинение предъявите. Это все, милочка, там осталось, а здесь закон джунглей — как хочешь, так и выпутывайся, если попался.
— Интересно, — Наталья воззрилась на подругу, — а Варвара пропала по вашимзаконам, или по нашим?
— Кто говорил, что она вообще пропала по закону? — уточнила Лика.
— Ты еще скажи, что она никуда не пропадала, — предложила Наталья. — Так, гуляет где-то по личным делам, вот-вот вернется.
— На это надежды мало, — согласилась Лика, — но шансы есть.
— А все из-за паразита этого белобрысого. Угораздило же его оказаться Волшебником! — сердито сказала Наталья. — Так все отлично складывалось, и на тебе, этот мелкий огородный вредитель оказался выкормышем Школы Скорпиона. Дипломированный специалист по черной магии, скотина. Нет, ну ладно Волшебник, но Черный Скорпион…
— Н-да уж, — протянула Лика. — И чему он у Варвары учился, палочки строгать или добрые дела вершить? Интересно, и как она его не распознала?
Наталья бросила на нее вопросительный взгляд. Лика засуетилась:
— Все, иду к Горохову.
— С чего ты взяла, что он отдаст тебе Варварины денежки? Дружба дружбой, а договор-то у него с ней, а не с тобой.
— Отдаст, куда денется! — ухмыльнулась Лика и хлопнула в ладоши. Посреди кухни образовалась полноватая дама со стрижеными волосами цвета апельсина.
— Это еще что? — удивилась Наталья.
— Не что, а кто. Такой Горохов знает Варвару. Он даже не сообразит, что отдает гонорар не ей.
— Это обман. Мы закончим наши приключения в московском отделении милиции или в эйрском полицейском участке.
— Ну, это если поймают, — успокоила Лика. — На данный момент к этому нет никаких предпосылок.
— Мне это не нравится, — проворчала Наталья. — Я не хочу рисковать своей шеей ради спасения этой членистоногой колючки.
— Пока что рискую я! — отрезала Анжелика. — Имей в виду, если это, как ты выражаешься, членистоногое сгинет в Ваурии, Варвару арестуют за убийство. Я не хочу увидеть своего Учителя в тюрьме, поэтому, если есть хоть один шанс вытащить Инсилая из Запределья живым, я отправлюсь за ним. Если для этого придется пойти на обман, я сделаю это, если кто-то будет стоять у меня на пути — устраню препятствие. Живой Инсилай — гарантия безопасности Варвары, за это я заплачу любую цену.
— Где же все-таки Варвара? — Наталья предпочла сменить тему. — Может, мне сгонять домой? Вдруг новости есть.
— Не хочу я этого «вдруг», — буркнула Лика. — Тревожно мне. Не будет хороших новостей. Придется смириться с тем, что с Варварой что-то случилось. По своей ли, по чужой ли воле, но ей пришлось исчезнуть.
