— Значит, нам стоит рискнуть. Мы или погибнем, или поможем нашему королю.
— Есть иной путь, — проговорил тот же старый разведчик. — Можно атаковать со стороны реки.
— Но река переходит в болото и наши корабли там не пройдут. Конечно, лет пятьсот назад это было возможно, но теперь нет.
— Пройдут! — возразил разведчик. — Если вызвать прилив. Колдуны смогут это сделать. Пусть только на один час болота превратятся в полноводную реку. Главное подойти с той стороны, с которой нас не ждут.
— Это возможно? — спросил Игорь. — Они смогут наполнить реку на час?
— Да.
— Тогда это хорошая идея! И стоит попробовать!
— Верно!
— Решено! Пусть наши силы правого крыла грузятся на корабли! А колдуны пусть приступают к работе. Отдай им приказ, Арчи! А мы пока немного пощекочем нервы ведьмам.
— Как это? — не поняли военачальники.
— Проведем несколько атак. Пусть думают, что мы и вправду идем на прорыв. Колдунам нужно прикрытие. И ведьмы ни о чем не должны догадаться. Да и нашим союзникам пора ждать понять, что время для боя пришло!
— Вот это хорошее решение, Эльгуро! Не сильно вклиниваться в ряды противника, но беспокоить его наскоками!
— Эльгуро! — пред Игорем встал Арчи. — Я хочу быть рядом с тобой в этом бою. Пусть колдунами командует кто-то иной.
— Дело не только в колдунах. Нужно будет возглавить атаку с кораблей. И лучше тебя этого никто не сделает! Так что покорись своей участи, Арчи!
Тот молча поклонился и уступил дорогу…
Вскоре небольшой отряд отделился от основных сил. Они должны были идти в атаку. Триста всадников, выкрикивая боевой клич, рванулись вперед.
Эльгуро был впереди, и рядом с ним развевалось знамя Трольхейма! Первые ряды ведьм были сметены словно ураганом. Но за ними на не большом расстоянии стояли арбалетчицы. Они выпустили стрелы, кованные в Ледяном Аду. Десяток всадников сразу вылетели из седел. Наступательный порыв был ослаблен, строй медноруких сломан.
Послышались стоны и крики.
— Арбалетчицы!
— Будь они трижды прокляты!
— А вон и ведьмы на лошадях. Их кавалерия!
Всадницы бросились на медноруких, подобно разъяренным тигрицам. Их копья убили еще двух мужчин. Эльгуро с саблей врубился в строй ведьм и едва не попал в окружение.
— Эльгуро! Куда ты?! Наши уже повернули коней! — чья-то рука схватила его лошадь за уздечку. — Поворачиваем.
— Верно! Всем отступать! — закричал он, и боевой рог трубача продублировал его приказ специальным сигналом.
Но конь под Игорем стал хромать, сбавил темп, и вдруг осел на задние ноги. В его боку торчала стрела! Еще немного и тело лошади придавит его! Но воин сумел вовремя соскочить с седла.
— Эльгуро! Прыгай на моего коня, — воин подал ему руку, и Игорь вскочил на круп позади него.
Они отступили на расстояние недоступное для арбалетов и перестроились.
— Нам не прорваться сквозь такой строй. Здесь возможна удачная атака только всеми силами.
— И что же делать?
— Нужно отогнать арбалетчиц.
— Чем? У нас нет катапульт.
— Этого и не нужно, — сказал Игорь. — С небольшим отрядом ты нанесешь обходной удар вон там. Они повернут строй во фланг, и в этот момент ударю я со своим отрядом. Главное заставить их поверить, что все наши силы с тобой. Ибо если они не развернутся, то ничего не выйдет.
— Сколько у меня будет людей для этого?
— Все твои воины.
— Но их совсем немного, Эльгуро!
— А много и не нужно.
Отряд в 20 рыцарей отделился от основных сил и сделал то, что предложил Игорь. Издавая как можно больше шума, они сымитировали атаку. Ведьмы запаниковали!
Они действительно подумали, что их противники сменили место атаки и переместились на фланг. Раздались крики:
— Меднорукие ударили нам во фланг!
— Срочно перестраивайте порядки, не то нас сметут.
Арбалетчицы ровными рядами стали менять строй и повернулись навстречу новой опасности.
— А вот теперь пора!
Игорь повел своих солдат в бой!
Он теперь стал во много раз сильнее. Его удары рассекали всадниц вместе с лошадьми. Но ледяные стрелы убивали его товарищей. В его собственном щите торчало пять таких стрел. Хорошо ещё, что возможностей для прицельной стрельбы у ведьм не было и времени для нового перестроения уже было упущено…
Громовой клич "Трольхейм" заглушил предсмертные крики и звон оружия. Верховная ведьма поняла, что им стоит отойти. Численный перевес здесь не поможет. Уже убито около двухсот женщин, а меднорукие потеряли только около семидесяти человек. И чем дальше, тем труднее их убивать. Но общие потери медноруких были более значительными, ибо ведьм вчетверо больше.
Звук рога дал приказ женщинам к отступлению. Они отошли быстро и организовано.
— Преследовать! — отдал приказ Эльгуро. — Добивать пока не опомнились! Наш успех во внезапности!
Всадники бросились в погоню. Но, углубившись в чашу леса, они через полчаса наткнулись на засаду из пехотинцев. Это были отлично подготовленные солдаты вспомогательной легкой пехоты, что издавна служили ведьмам. Они осыпали медноруких градом стрел и камней.
— Эльгуро! — к Игорю подъехал один из офицеров по имени Валор. — Нам стоит отойти и перегруппироваться! Они убивают наших лошадей!
— Отдай приказ, — прошептал Игорь сорванным голосом.
— Трубач! — заорал Валор. — Сигнал к отходу! В драку с пехотинцами не ввязываться!
Меднорукие отошли. Их потери были невелики, но много пало лошадей. Воины наскоро пообедали и стали готовить оружие для последнего боя. Игорь сам точил свой меч. Таня была рядом с ним и проверяла как меч и кинжал выходят из ножен.
— Ты уверен, что поступаешь правильно? — спросила она, ловко щелкнув клинками.
— Ты о чем это? — не понял он.
— Ты ведешь за собой людей. Ты принимаешь такие стратегические решения. Вас так мало. И ты уже потерял столько людей.
— Но кому-то нужно командовать, Таня. Ты думаешь, что я держусь за свое место командира? Да я бы с громадным удовольствием отдал эту должность Валору, а сам стал бы рядовым рыцарем. Но они видят во мне спасителя и вождя. Сейчас иначе нельзя!
— Может ты и прав, Игорь. Я в этом деле плохой советчик. Но нас могут разбить. Ты не думаешь?
— Ты не была на совете и потому кое-чего не знаешь.
— Я была среди разведчиков в передовом отряде. Итак что я пропустила?
— Это только часть наших сил. И меньшая при том. Основные силы ударят со стороны реки. Главное чтобы колдуны не подвели и наполнили реку водой. Нам нужен хоть один час! А мы, Таня, наносим отвлекающий удар.
