— Без потерь не бывает войны, Эльгуро. Смотри! Рвы замка ещё не готовы. Мы проломим ворота.
— У них много тяжелых арбалетов. А у наших нет доспехов. Потери будут слишком велики.
Воины-меднорукие были лишены защитных доспехов, но они снова обрели медные руки и были готовы к борьбе. Они горели боевым задором и хотели драться. Игорь был признан вождем и все ждали его приказов, но он не мог ничего придумать. Необходимо были сломать ворота и впустить воинов внутрь. В ближнем бою они себя смогут показать. Конечно, можно использовать таран, но пока ворота поддадутся, ведьмы перебьют стрелами более половины из них.
— Эльгуро! — к нему подбежал воин в изодранной безрукавке. — На башне загорелся сигнальный огонь! Ведьмы дали сигнал бедствия. Скоро здесь будут подкрепление. У них недалеко черный легион из наемников.
— Сколько солдат в этом легионе? — спросил Игорь.
— До тысячи. Но не все они сосредоточены в одном месте. Здесь может быть до 300 или 400 всадников.
— Нам стольких не одолеть. У нас даже нет доспехов. А арсенал ведьм в замке и нам его не взять.
— Нужно взять замок до подхода легиона. И мы не должны терять времени, — седой воин стукнул себя кулаком в грудь. — Не будь я Арчи!
"Ему легко говорить, но решение принимать мне. А я пока ничего не принял".
Решение пришло само в образе представителя древнего лесного народца.
— Господин! — к нему протиснулся маленький человечек в длинном балахоне.
— Это ещё кто? — Игорь удивился, увидев этого карлика с долинным худым лицом. — Откуда он?
— Его никто не видел, — отозвался один из воинов. — Готов поклясться, что с минуту назад его здесь не было. Кто-нибудь знает его?
— Нет!
— Нет, и не понимаем, как он оказался среди нас, — раздались удивленные голоса.
— Кто ты? — снова спросил Игорь карлика.
— Я Мерф, потомок лесных парий. Наш род почти вымер. Нас осталось четверо, но ведьмы поймали нас и всех кроме меня убили. Меня же они заставили служить им и использовали мои знания леса. Здесь тоже когда-то был лес, где жил мой народ. Но ведьмы его вырубили и построили свой замок. Теперь лес далеко в той стороне.
— Лес был здесь? — удивились меднорукие.
— Да. Но это было давно. Тысячу лет назад. Однако здесь есть наш тайный лаз. Он ведет от старого кладбища, — карлик указал в сторону внешней стены, — к замку.
— Значит, есть подземный ход в эту крепость? — выкрикнул Игорь.
— Да. Это ход в замок ведьм. И я вам его покажу…
Ход был проложен давно, ещё в доисторические времена, когда на земле правили первые боги и тоннели времени были закрыты. Тогда лесные парии были властителями лесов. И ходы они прокладывали для быстрого перемещения в различные точки своих владений.
Природа этого тоннеля была неясна. Он мог быть длинным в сотни километров, а мог сократиться до нескольких метров. И никто не знал, почему так происходит. Только предсказательницы и жрицы парий знали эту тайну. Но теперь все они были мертвы и унесли свои секреты с собой в могилу. Мерф же не мог ответить на этот вопрос. Он только показал скрытый проход к тоннелю, о котором не догадывались ведьмы.
— Это здесь. Вот эта стена и есть проход. Она только кажется глухой, — карлик-пария постучал ладонью по камню.
— Но как открыть эту дверь? — спросил Игорь.
— Я открою её для вас. Смотрите, — пария провел ладонью по шершавым древним камням и проход, сияющий сиреневым свечением, открылся. — Если вы не боитесь, то можете идти веред.
— Что значит, если не боимся? Там, что опасно? — спросил Игорь.
— Да. Тоннель необычный. И не всякого приведет к цели. Некоторых он может привести к гибели. Я честно вас об этом предупреждаю. А идти или нет — ваше дело.
— А почему ты показываешь нам этот ход? — спросил Арчи. — Я не очень-то верю этому карлику. Откуда он взялся? Никто не знает.
— Я ненавижу ведьм и хочу им смерти. А верить мне или нет ваше дело.
— Я пойду туда один, — заявил Игорь. — И не возражайте. Я принял решение. А вы ждите у входа, но на безопасном расстоянии. Когда ворота откроются, ворвётесь в замок. А если через полчаса я не сумею их открыть, то приказываю вам отступать. Ввязываться в драку с черным легионом не стоит. Вы меня слышали лорд Арчи?
— Да, Эльгуро! Я выполню твой приказ в точности. Будь уверен!
— Игорь, я пойду с тобой! — решительно заявила Таня.
— Нет! Это мое дело.
— Не твое, а наше. Мы Черная и Белая сила. И нам нужно быть вместе.
Он не стал спорить, и смело шагнул в светящийся проход. Таня последовала за ним. Воины эгураго ромбрес вернулись к замку. Никто не захотел спорить с Эльгуро. Они верили, что он тот, кто сможет спасти их народ и следовали его распоряжениям.
Арчи привязал карлика к себе веревкой и пообещал, что прикончит его, если тот их обманул. Но Мерф только презрительно усмехнулся.
В тоннеле посвященные почувствовали, как в их тела проникли странные силы, что переполнили их энергией. Это были силы древних, которым пришло время вырваться в мир живых и вернуть равновесие. Именно здесь должно было осуществиться пророчество богинь судьбы — всеведущих Норн. Посвященные Черной и Белой силе прошли все круги и собрали все свои прежние воплощения. Круг собрался. Они выполнили миссию. Остался последний шаг!
— Мы дошли! — прошептала Таня.
— Да, это то место, где мы должны были соединиться. Ты это чувствовала, не так ли?
— Конечно. Я знала…
— Тихо. Ничего больше не говори. Слова больше не нужны…
Тоннель выбросил посвященных в подвале замка, где заперлись ведьмы. Они никем не замеченные пробрались к воротам. На двоих послушниц просто никто не обращал внимания, в замке и без них забот хватало. Ведьмы занимались вопросами обороны замка от возможного штурма. Он готовились, встреть медноруких отравленными стрелами. Наконечники смачивались ядом болотных гадюк.
— Они готовят сюрприз медноруким. Ты иди разберись со стрелами, а я открою ворота.
— Брус, что запирает ворота очень тяжелый. Сам с ним справишься?
— Справлюсь. Я чувствую в себе силы свернуть гору.
Игорь подошел к воротам. Стража к его удивлению даже не окликнула его, настолько ведьмы не ожидали удара с этой стороны. Две женщины в полном боевом облачении стояли поодаль и разговаривали между собой.
Меднорукий одним движением снял тяжелый брус и отбросил его в сторону. Сила помогла ему сделать то, что не сделали бы и десяток ведьм. Ворота распахнулись и раздались крики тревоги. Но было поздно!
Меднорукие ворвались в замок. Они выкрикивали имя Эльгуро, как боевой клич. Эгураго ромбрес дрались как демоны. Они горели жаждой мести и платили ведьмам за все перенесенные ими издевательства металлом. Дубовые, окованные железом щиты служительниц темного культа разлетались в щепы.
