"Сыграй на "Эники-Беники", авось что-нибудь получится", — предложил Вермерх.
Смешно.
"Тогда беги налево", — посоветовал Юка.
Почему налево?
"Не спрашивай. Просто беги".
Я молча свернула в указанном направлении, во тьму. И сейчас же уткнулась носом в стену. Что-то неприятно хрустнуло, в воздухе запахло кровью. Я развернулась, села и потёрла нос. На лапе остались мокрые тёмные следы. Ну что за напасть?!
— Здесь! Сюда помчалась! — услышала я довольные крики солдат.
— Тут, говорите? — командир, тяжело дыша, пришёл последним. Не выдержал, сердешный, несколько метров пробежать. Однако, надвинув шлем на самые глаза, не раздумывая двинулся в темноту, не забыв прихватить с собой копьё.
У меня препротивно засосало под ложечкой, к горлу подобрался ком, не дававший сглотнуть. Я попятилась и уперлась в стену. Незадача… Что ж, если биться, то биться до конца. На пол с сочным плюхом упала слюна, перемешанная с кровью, по камню заскрежетали выпущенные на полную длину когти.
Откуда-то справа показалась человеческая рука и, схватив меня за шкирку, быстро потащила за собой. Я дёрнулась. Меня подняли на задние лапы и обхватили, чтобы не упала. Теперь я и некто стояли в маленьком углублении в стене, скрытые от посторонних глаз тенью. Я вновь дёрнулась, желая освободиться.
— Тише, тише, не рыпайся, — прошептал кто-то мне на ухо. Голос показался очень знакомым. — Иначе у нас обоих будут неприятности.
Я захрипела и вывернулась, пытаясь увидеть, кто стоит за спиной.
— Ну-ну, лисичка, тсс… — голос прозвучал успокаивающе. — Не надо дёргаться. Пусть они уйдут, а потом я тебя выпущу. Затерялась ты наверное в этом замке, так я тебя выведу в рощу. Только сначала пусть эти люди уйдут.
Я собиралась было возразить, что меня вовсе не надо отводить в рощу, мне в замок как раз и надо, но "эти люди", взяв факелы, принялись обшаривать проход. Уперевшись в глухую стену, о которую я разбила нос, солдаты тщательно осмотрели её. Меня крепче обхватили и прижали к себе. Терпеть, только терпеть. Стража уйдёт, и мой обидчик получит своё, а пока терпение…
— Fellirand il'as, — прошептали у меня над ухом.
И только теперь я узнала этот голос.
— Эол! — изумлённо прошептала я.
Эол зашипел и обхватил мою морду рукой, прочно сжав челюсти. Я замычала и попыталась оцарапать некроманта, но тот только отмахнулся.
Командир, лично взяв в руки факел, внимательно посмотрел в нашу сторону. Я замерла в испуге — мужчина смотрел мне в глаза. Эол за моей спиной напряженно шептал что-то, дыхание его участилось. Командир медленно приблизился к закутку, неся факел впереди себя. Я ощутила жар пламени.
— Капитан, король! — воскликнул внезапно один из солдат.
— Чего король? Какой король? — немного рассеянно спросил командир.
— Филиппа Освальда надо привести к его величеству! — терпеливо объяснил солдат.
— А! — капитан оглянулся и, хлопнув себя по лбу, быстро вышёл. — Дари, Никат! На стражу! И не выпускайте эту мразь, если она здесь!
И он ушёл. С ним ушли почти все солдаты, кроме тех, кому было приказано остаться. Я почувствовала, как напряжен Эол. Расслабился он лишь тогда, когда стук тяжёлых подкованных сапог капитана стих.
"Плохи наши дела", — услышала я мысль Эола.
Солидарна.
"Раз солидарна, то помоги", — некромант устало вздохнул, но вздох был мысленным.
Как?
"Убери тех, кто остался здесь".
А ты меня отпусти.
Эол разжал руки и принялся вытирать их о полу плаща. Я со вздохом облегчения опустилась на все четыре лапы и подёргала ими, разминая. Затем медленно вышла в освещённый факелами коридор, где стояли, оперевшись о копья, двое стражников. Завидев меня, они выпрямились и взяли копья наизготовку.
— Ну? — бросила я, остановившись в трёх шагах от них.
Солдаты ошалело уставились на меня, явно дивясь такой наглости. И ещё более они опешили, увидев медленно вышедшего из тени и вставшего рядом со мной некроманта в накинутом на голову капюшоне. Один из стражников чертыхнулся и попятился. Некромант поднял руку и направил указательный палец на него. Копьё вылетело из дрожащих рук и, описав над хозяином полукруг, ударило его сзади по ногам. Стражник рухнул, как подкошенный. Второй солдат тихонько вскрикнул и ткнул копьём Эолу в грудь. Некромант презрительно сплюнул и кончиком пальца брезгливо отодвинул острый наконечник в сторону.
— Ну? — поинтересовался он, довольно ухмыляясь.
— Чего ну? Баранки гну, — буркнул упавший солдат, поднимаясь на ноги.
— Невежливо, — Эол скорбно вздохнул, протянула руки к стражникам, одним резким движением схватил их за головы и столкнул. Послышался звон, солдаты обмякли и тяжело опустились на пол.
— Жестоко, Эол, жестоко, — я осуждающе покачала головой.
Некромант отряхнулся и в шоке уставился на меня.
— Алисанда???
— Да чего ты мелешь, чепуху какую-то, — Эол задумчиво поскрёб затылок. Мы спрятались в очередном закутке в ожидании, пока пройдёт остроухий страж замка. Эльфы, всюду эльфы.
Покуда мы выбирались из темниц, я успела рассказать Эолу всё, что произошло за последние несколько дней, опустив некоторые детали. Разумеется, рассказала мысленно. Но некромант услышал.
— Да не чепуху, — вздохнула я, прижавшись к ногам некроманта. Эол скривился, как от лимона, но промолчал. — А хотя хочешь, верь, хочешь не верь, дело твоё.
— Да где это видано, чтобы сам Хранитель пускал простую смертную в Небесную Цитадель, да ещё позволял называть себя по сокращённому имени! — возмущению некроманта не было предела.
— Не знаю, не знаю, — я не была настроена спорить.
Мимо с гордым видом прошествовал очередной эльф-стражник. Проходя наш закоулок, он на секунду приостановился и дёрнул ухом. Мы замерли и затаили дыхание. Эльф настороженно прислушался и, пожав плечами, продолжил свой путь. Мы одновременно выдохнули.
— Я не пойму, он заметил, или нет? — этот вопрос был адресован воздуху, но ответил почему-то Эол:
— Вряд ли. Может просто взял на заметку, что в следующий раз следует быть здесь более внимательным. Кто их, этих эльфов, разберёт?
— Препаратор, — хихикнула я.
— Ой, да помолчи, — Эол с трудом выпихнул мою тушку в проход и, облегчённо выдохнув, вышел сам. — Пошли.
— Куда? — я огляделась и настороженно прислушалась. Где-то вдалеке ясно различались шаги.
— Куда-куда… На кудыкину гору, — буркнул некромант.
— Не смешно.
— Тогда догадайся сама.
— Кто в замке живёт, чёрт подери??? — не выдержала я.
Эол зашипел и замахнулся, чтобы отвесить мне оплеуху. Я с готовностью оскалилась. Шаги стали громче и быстрее. Я почувствовала странное жжение там, где должен был висеть амулет. Воздух перечертила вспышка света, амулет словно загорелся, обжигая кожу на шее.
