– Везет, – буркнула Каве, справедливо решив, что Великому Мольфару, очевидно, вздумалось поиздеваться.
– Ну что же, так тому и быть, – медленно произнес дракон. – Повезет и на этот раз… Признаться, а ведь я действительно хотел тебя убить.
У Каве глаза на лоб полезли:
– Да за что?!
– Видишь ли, я много чего наболтал тебе, – доверительно сообщил дракон. – Ты же понимаешь, ко мне редко заходят гости. Поэтому иногда хочется поболтать. Ведь когда-то и я был человеком, пусть сейчас и пребываю в теле рептилии. Кроме того, ты знаешь, где я нахожусь, и непременно расскажешь об этом. Или тебя заставят признаться во всем под пыткой, что все равно.
Каве подумалось, что разница в этом вопросе как раз весьма существенная, но, конечно, промолчала.
– Ты еще хочешь спасти меня? – спросил проницательный дракон.
– Признаться, уже меньше, – не удержалась Каве. – Но думаю, что твое сердце могло огрубеть от многолетнего плена… Надеюсь, если я тебя освобожу, ты не наделаешь глупостей и не будешь никого убивать.
– Я даю клятву, – глухо произнес дракон. – Если ты освободишь меня, я не трону тебя, ведьма. А сам тут же улечу далеко отсюда. Видишь ли, у меня плохие воспоминания об этой земле. Клянусь, что никого не убью, даже самого заклятого своего врага, этого гада – Чародольского Князя.
Каве подумала, что в случае чего ей причитается с полудуха вознаграждение – ведь она его, можно сказать, заочно спасает.
– Хорошо, – решилась она. – Я принимаю твою клятву. Что надо делать?
– Для начала переруби своим чудным ножом мою цепочку.
Каве глянула на «цепочку» и сконфуженно поглядела на градовой нож.
– Смелее, – поторопил дракон.
Кажется, он начинал нервничать. По-видимому, мысль о возможном освобождении чрезвычайно взволновала его.
Каве размахнулась и одним ударом перерубила цепь, звенья жалобно звякнули о каменный пол.
Дракон глубоко вздохнул: воздух со свистом прорвался внутрь его ноздрей и тут же вылетел обратно с клубами черного дыма. Каве на всякий случай отодвинулась подальше.
– Спасибо, – с чувством произнес Мольфар. – Однако знай, что тот, кто посадил меня на эту заколдованную цепь, только что почувствовал мое освобождение. Он понял, что тебе удалось проникнуть ко мне.
– Ты о говоришь о полудухе? То есть о Чародольском Князе?
– Да.
– А как же он не знает, где ты находишься, если посадил тебя на эту цепь?
– Долго объяснять… – Голова дракона вновь шумно выдохнула воздух вместе с черным дымом. – В общем, мне удалось совершить ультрапрыжок из чародольской темницы в Карпаты. Поэтому он не знает, где я.
– И это отлично, – не удержалась Каве.
Невольно она задалась вопросом, что же теперь будет с ней самой. Не ждет ли теперь и ее какая-нибудь цепь от полудуха…
– Чтобы окончательно освободиться, мне нужно время, – продолжил дракон. Судя по голосу, он заметно повеселел. – Завтра в полдень приведи их на эту гору. Я даже открою им Дверь в Скале. А ты сможешь убежать.
– Как это так?
– Дверь в Скале находится прямо подо мной, – терпеливо разъяснил дракон. – Я подумал, что такой вариант будет самым надежным.
– Хитро, – признала Каве.
– Да, согласен.
Каве подумала, что дракон весьма и весьма самодоволен, но имеет на это право? Все-таки, он – Великий Мольфар.
– А как я смогу убежать?
– Сама узнаешь, – загадочно изрек дракон. – Да, последнее… Золотой Ключ.
Девушка задержала дыхание:
– И что с ним?
Казалось, дракон задумался. Или заснул.
– Разве ты не хочешь спросить меня о легендарном Золотом Ключе?
– А надо? – Каве тут же спохватилась: – То есть я хочу сказать, мне нужно знать о нем?
– Ты хочешь найти Золотой Ключ? Тогда ты сама откроешь тот секрет, к которому все так стремятся. И действительно сможешь убежать. Подумай, этот Ключ подарит тебе удивительные тайны… Ты будешь обладать несметным богатством. Самым невероятным сокровищем на земле. Ты будешь обладать властью, запредельной властью.
– Нет, спасибо. – Каве подумала, что тогда за ней опять все будут гоняться, и в один прекрасный момент ей может перестать везти.
– Тебя не прельщает абсолютная власть? Власть над миром?
– Возможно, в каком-то смысле и прельщает, – призналась Каве. – Но не уверена, что, обладай я этим Золотым Ключом, смогу воспользоваться ею… Как я понимаю, желающих много.
– Тогда, может, – казалось, дракон растерян, – ты желаешь получить Золотой Ключ для своего властителя – Чародольского Князя?
– Он не властитель мне, – чуть ли не прорычала девушка. – Наоборот, мне кажется, уж ему-то никакие ключи давать не стоит.
– Значит, ты отказываешься от Золотого Ключа? – гнул свое дракон. – На самом деле?
– Да, отказываюсь, – терпеливо подтвердила Каве. – И, прости за просьбу, великий маг… Но, может, такой ключ стоит попридержать немного? Чтобы люди не натворили с его помощью большой беды?
– Признаться, я того же мнения, – произнес дракон. Судя по голосу, слова девушки его развеселили. – Значит, попридержать?
– Да, именно так.
– Ну что ж, очень мудрое решение, – довольно изрек дракон. Скорее всего, он не очень-то и хотел отдавать Ключ ни Каве, ни кому-либо еще.
– Погоди, – вдруг пришло ей в голову. – Если ты освободишься и тем самым откроешь Дверь в Скале, так, может, и не надо собирать три символа вместе?
– После того, как я улечу, – терпеливо произнес дракон, – спадет защитная иллюзия и откроется самое сильное отрицательное пространство, которое только бывало в Карпатах. Ты, ведьма, уже тогда самая первая увидишь Дверь в Скале… Сила Туманного Колокола дала тебе удивительную возможность: видеть магическую изнанку вещей, их суть… Кстати, поменьше болтай об этом. – Дракон хмыкнул – из ноздрей вырвалась новая порция густого дыма. – И тогда, конечно, маги разложат Круг Силы. Скипетр, Венец и Держава сойдутся в едином потоке магии, и откроется заветная Дверь в Скале – чуть ли не единственный прямой и широкий путь в Чародол.
– Но как же действительно открыть ее? – с замиранием сердца спросила Каве. – Ведь ключа не будет?
Дракон фыркнул, чуть не сбив Каве с ног новой дымной воронкой, вырвавшейся из огромных ноздрей.
– Дверь в Скале всегда открыта, – таинственно изрек он. – Все думают, что Ключ будет торчать из скважины… Тупоголовые псы.
– А это не так?
– Ясно, что нет. Я же сказал, что Золотой Ключ сам выбирает хозяина.
«Где-то я это уже слышала, – подумала Каве. – И не только от Великого Мольфара».
