Почти проворонил вторжение клаконов. Судя по всему ещё два, три дня, и у матки будет выводок. Чтобы они успели натворить, пока я перебрасывал бы сюда отряды и вылавливал их поодиночке, только Высшим известно. Начал медленно отступать назад, как вдруг с оглушительным звуком треснул старый хитин, который то и дело попадался на полу.
И тут же события понеслись вскачь. Живые наросты оказались ралисками и бегунками, в едином порыве рванувшими ко мне. Со всей возможной скоростью бросились назад, на ходу выдернул из подсумка малое зелье маны и одним глотком опорожнил колбу, восстанавливая запас.
— Суккубы, залп!
Рыбкой нырнули вперед, упав у ног гвардейцев, а с рук тройки суккуб словно ударил огнемёт, сжигая атакующих. Скрывшись за щитами гвардейцев, обнуляя ману скастовал призыв огненного элементаля. Алая туманная фигура полыхнула багровым, обретая странную гротескную форму и сжигая все вокруг, и покатилась вперёд, хлеща плетями огня направо и налево, выдавливая жуков из прохода обратно в пещеру, где благополучно исчезла, погребенная под десятком хитиновых тел.
— Матку не трогать, суккубам огонь не использовать. Только хаос.
Возникла идея использовать пещеру как полигон для раскачки бойцов: еженедельный приплод клаконов, пару тройку дней на подрасти, и свеженанятое пополнение получает почти халявный опыт.
— В атаку!
Гвардейцы дружно шагнули вперед, слаженный удар нагинат, на миг укутавшихся огнем, снес последний заслон противника, и тут же в пещеру ворвался огненный вихрь ифрита, а за ним метнулись гончие. Щенок радостно лаял от входа, гоняя лапами какого‑то мелкого насекомыша, ему заливисто вторил псевдодракончик.
Отслеживать бой не было никакой возможности. Прыгнувший на меня бегунок напоролся на пату, и тут же в основание его головы врезались демонические когти, с треском разрывая хитин и вспарывая внутренности.
— Стоять!
Но мой крик запоздал. Стрела хаоса ударила под потолок, сбивая засевшего там жука, а вместе с ним разорвав осколками, обрушившимися на матку, сталактит. Высверк огненного меча, опасно приблизившегося к матке ифрита, прошелся по её брюху, и в довершении сразу два костяных жала гончих врезались в грудь.
Смерть матки подействовала на жуков странным образом, кто‑то сразу же впал в спячку, кто‑то бросался на оружие в самоубийственной атаке. Ещё минута, и демоны додавили последние очаги сопротивления. Но дьявол всех забери, как же я ненавижу такие провалы. И ведь ни черта не сделаешь, этот один из основных недостатков демонов, с которым приходится мириться. Практически полное отсутствие дисциплины, и если до начала боя их ещё как‑то можно контролировать, то во время сражения бойцам сносит крышу, так что иногда уподобляется берсеркам, уничтожая все вокруг, и обуздать их могут только "погонщики".
Система, сообщила об уничтожении малого роя, уничтожении матки, получении очередного уровня и единицы к силе. Из навыков выбрал "Силу рун" (увеличивает силу рунескриптов).
— Чёрт, чёрт, чёрт!
Лезвия когтей били по стене пещеры. Хотелось хоть на ком‑то выместить накопившееся, мало того что убили матку, так я еще и пару импов в этой схватке потерял. И вдруг со стены, чуть не засыпав меня целиком, сполз целый пласт земли, обнажая старинную каменную кладку. Провел ладонью, ощущая шершавость камня. Странно, мне казалось, что эта естественная пещера, максимум вырытая клаконами, а оказывается, они только заняли то, что когда‑то уже было построено.
— Всем искать. — Короткий приказ, и мои демоны засуетились, обыскивая пещеру, а за теми, которые вышли в коридор, увязались щенок и псевдодракончик.
Маны оставалось, кот наплакал, хотя адского жнеца я использовал на полную катушку, но при его уровне, толку особого не было, что такое пять полученных единиц. Странно, но оказывается, что у клаконов есть что‑то вроде души, раз навык работал. Зато насекомышей можно признать безгрешными, ибо инфернальное искупление работать отказалось, не восстановив ни одной единицы жизни. Ну, или как минимум обещания они исполняют всегда.
Суккубы ловко разделывали матку на алхимические ингредиенты, неприятное надо сказать зрелище, отвернувшись, наткнулся взглядом на гончую, обнюхивающую углы в поисках чего‑нибудь полезного и при этом дожевывающую ногу клакона.
По углам обнаружились сложенные пара мер ртути в каких‑то странных кожистых бурдюках, три меры серы, две камней и по одной кристаллов и драгоценных камней. Так же обнаружились два больших надкрылья, видимо матка собиралась ставить ворота то ли в пещеру, то ли в сам холм, да так и не успела.
Попробовал провести когтями по их поверхности, по залу разнесся противный скрип, а вот на черной лаковой поверхности не осталось даже следа. Только собрался испытать на них пату, как пришла радостно — требовательная мысль от псевдодракончика. Приказав выносить обнаруженные трофеи на воздух, сам двинулся туда, где на карте светилась метка моего фамильяра. В одной из ниш пройденного нами коридора дракончик со щенком обнаружили довольно широкий проход, закрытый ранее переплетенными корнями, землей и чем‑то ещё. Судя по всему, клаконым этот коридор чем‑то не понравился.
Нырнув в проход, с удивлением отметил чистоту и сохранность кладки. Пропустил впереди себя ифрита, двинулся следом. Идти пришлось около двадцати минут, а коридор привел в очередную залу: справа и слева в каменной кладке тёмными провалами зияли ниши, а напротив входа серебром отсвечивала запертая дверь.
В первую очередь решил проверить ниши. В одной из них была наполненная водой чаша в руках женской фигуры с завязанными глазами: "Источник случайной характеристики" гласила надпись. Зачерпнув горстью прохладную пахнущую ментолом жидкость, сделал глоток. Система тут же сообщила о повышение на 3 единицы выносливости.
Неплохо, конечно, но не то. Надо будет потом сюда всех остальных героев отправить. Во второй нише была статуя карлика, который держал в руках рог, из которого лилась вода, исчезая в нише под ногами. Подставив ладони, набрал горсть и выпил. Система тут же отозвалась, высветив передо мной таблицу и предложив выбрать два умения, уровень которых я могу повысить на единицу. И тут же начала обратный отсчёт пяти минут. Почему‑то сильно сомневался, что повторное глоток мне что‑то даст, поэтому судорожно развернул таблицу своих умений и задумался над выбором. Остановился на адском жнеце: восстановление маны не помешает никогда, а в моей ситуации особенно. Вторым выбрал, покровителя магов, суккубы неплохо показали себя в этом бою, да и скоро в армии дьяволы появятся.
