— Ну… я не могу при талисмане это сказать. Потом, ладно?
— Это же глупости?
— Ну и глупости, а все-таки мало ли. Читать чужую ленточку, когда она рядом, плохая примета. Можно про нее рассказать, потом, когда она будет далеко от тебя.
— А вдруг твоя Ясма живет в соседнем доме? — сделал страшные глаза Далк.
— Ну… — измерила взглядом переулок Юнка. — Это далеко.
— Ладно, не твоя лента и пусть. А это? — он подцепил тонкую цепочку, явно эльфийской работы.
— Талисман какой-то. Его то ли замаскировать пытались, то ли упаковать как-то.
— Тоже не наше. Ну а книжка-то?
— С книжкой понятно.
— Что понятно?
— Ее твоя магичка потеряла. Это не такая книжка, которую они учат, это другая, которая помогает колдовать. Через нее магия усиливается.
— Ты откуда знаешь?
— Да в магазине в деревне видела. Она не очень дорогая, для учеников.
— Ну и ну! Значит мне все-таки не привиделось?
— Значит, нет… — вздохнула Юнка.
— Наверное, в госпитале ученики дежурили в ту ночь, и какая-то растяпа запихала все, что с нами принесли, в коробку, ту сунула в шкаф, а ключ потеряла. И талисман, наверняка, тоже магичкин. А это… — Далк развернул платок. На когда-то белом фоне шли плавные оранжевые узоры. Они ничего не говорили гномам.
— Тоже ее, больше неоткуда ему взяться! — неуверенно предположила Юнка.
— Ладно. Найдем — отдадим ей. Коробку не потащим, а это все давай завяжем в платок и положим к тебе в мешок.
— Вернее, к тебе в мешок, — хихикнула Юнка, поправляя чересчур широкие для нее лямки.
Иногда Далк думал, что это он виноват в том, что она стала такой легкомысленной. Надо было меньше говорить ей тогда во сне про игры, и больше про бригаду и работу. Они ведьтак и проиграли Еловым в тот год, потеряв такого бригадира!
— Марф все-таки ответила тебе. — задумчиво произнесла Юнка. — Ответила на главный вопрос. Ты не колдовал. Что же это значит?
— Что мне все равно нужно уходить.
— Это ты так говоришь!
— Это был только один вопрос! А сколько их у меня осталось?
— А если ответы все тут?
— Ты сама-то в это веришь?
— Я не знаю. Я просто хочу как лучше!
— Я и хочу узнать, как лучше! Тут за столько лет я ничего не узнал. Я жил как в темной шахте. Ничего не понимал. Все пробуют руду на вкус — и отличают. Для меня — песок и песок. В горе ориентировался, но просто потому, что меня отец туда брал еще крохой, до школы. Наверное, за столько лет глухой орк научился бы гору чувствовать. Все ребята если мастерят что-то, то уходят в это с головой, не оторвешь, а я поделал-поделал, спокойно перестал, пошел куда-то. Сколько раз проверял. Даже если очень интересно делать, с головой не захватывает. Дерево — ты ведь знаешь, как дерево пальцами простукивать?
— Конечно, — уныло сказала Юнка, точно признаваясь в содеянном.
— А я так и не понял! Сосна, береза, клен, орех — только по цвету отличаю, как человек какой-то! А уж про мягкость, про внутренний узор просто молчу. Весь класс чурбачки распиливал — получали картинки. А я только кривые разводы. Зато священный дуб в куче щепок отличил сразу, и зачем это гному? Камни внутри горы я не вижу, мне надо их просто глазами увидеть, воду различаю на три типа: можно пить, нельзя пить и не знаю. А не на сто восемь подземных и надземных типов. По всему получается, что я просто не гном. Может быть, так оно и есть?
— А кто же? — ошарашено спросила Юнка.
— Ну, полукровка, потомок разных полукровок, в котором осталась только чужая кровь.
— Ты у родителей это не спрашивал?
— Нет, не стал. Все равно ведь ухожу. Наверху есть архивы, библиотеки…
— Не гномские. Нашего там очень мало.
— Все равно, что-то может найтись.
— Ну, тогда… Тогда чего мы тут расселись-то!
Глава 24. Магическое место
Для кого-то из новичков тренировки в элморской деревне начинаются с испуга, когда свежеприбывшего буквально выталкивает скрытый в скале подъемник в огромную стаю трехглазых келтиров.
У них же не написано на морде, что они безразличны ко всему, кроме опущеной на голову дубинки. Сильное впечатление!
Для других все начинается с первого азарта, когда мастера впервые дают задание, и первую награду за него — карту.
Для третьих это связано с первым разочарованием: когда выясняется, что ученический кинжал уже не так хорош здесь, как был в знакомых с детства шахтах, а кусаются келтиры хоть и по одному, но больно.
Для Далка все началось с переодевания в коридоре перед подъемником. Кожаная юбка, короткая безрукавка, и эти дурацкие заколки в волосах.
— Ты не могла выбрать мне попроще прическу? — раздраженно спросил он у Юнки, пытаясь сделать хвостики на одинковой высоте, а свободные прядки ровными.
— А какая по-твоему проще? — пожала она плечами. — Косички плести надо, поэтому всё с косичками я сразу отвергла. Пучочки тоже на шпильки собирать не просто, я и сама-то не умею, и тебе не могла бы помочь.
— Ага, у тебя вот проще!
— Если ты так думаешь, то завтра можешь попробовать меня причесать! Один шнурок наматывать опухнешь!
— Я уже опух. Вернее, у меня пальцы опухли. Я триста раз себе их прищемил этими заколками! Что это за орудие пытки?
— Зато они потом не свалятся, хоть ты беги, хоть плыви! А защелкивать натренируешься, все девчонки как-то умудряются научиться!
Через несколько часов перед мастером на площадке новичков предстали две новобранки, готовые к выполнению задания. Они получили магические браслеты, быстренько добыли по четыре клыка, получили свои карты, и начали бегать в паре, занимаясь истреблением вечно возрождающихся тявкающих лисиц.
Это мало чем отличалось от методичной расчистки коридора после вывалившегося откуда-то голема или войны с нашествием подземных крыс. Руби, хватай выпавшие монетки, переходи к следующему.
Келтиры все не кончались, мастер одобрительно смотрел на их браслеты. К вечеру усталые «подружки» буквально рухнули на топчаны в гостевом доме. Далк оглядел помещение мутным взором и пробормотал:
— Я тут уже был когда-то…
— В детстве, с отцом?
— Не знаю. Мы останавливались у его друга. Может, я просто забегал сюда из любопытства?
— А что ты помнишь?
— Эти шкафы и карту на стене — очень четко. Немного — стол и ковер на полу.
— Да просто таких шкафов полно, и ковер самый обычный.
— Ну ладно, завтра нам надо не сбавлять темп. Так что спать!
Темп они не сбавляли весь следующий месяц. Мастера ворчали, что они проскакивают задания слишком быстро, печальная помощница кузнеца спросила, куда это они опаздывают, а торговка из магической лавки категорически заявила, что не позволит им бросить ее без паучьего шелка с недоделанным платьем. Приходилось забираться в такие дебри, куда не совались новички их уровня. Горький вкус эликсира не выветривался на языке, денег не хватало.
