Впереди показался свет. Выбежав к нему, Марс к своему удивлению ступил на каменную прямую дорогу. Осмотревшись, парень понял, что оказался в заброшенном подземном городе. Это место было похоже на то, которое располагалось наверху. Каменные здания здесь были такими же примитивными: без окон и дверей, с простыми прорезями на их местах. Правда, в городе, расположенном наверху, здания имели максимум два этажа, а эти выстраивались друг на дружке и соединялись между собой либо тросами, либо деревянными узкими дощечками. Со стороны это место казалось удивительным. А главное — все здесь было освещено сиянием молочного оттенка кристаллов. Казалось, что в этом месте было даже ярче, чем на поверхности.
Марс прошел вглубь города и начал озираться. Бьянки уже видно не было, и это удивительным не казалось.
«Где могут находиться яйца? Если речь идет о змее, тогда они должны находиться в самой глубокой части норы. Но… Можно ли вообще назвать норой это место?»
Неожиданно позади послышались голоса. Марс, вздрогнув от волнения, быстро побежал к небольшим домам неподалеку и скрылся за ними. Вскоре в город вошла группа Виндикейта. Недоверчивы выглядывая из-за угла дома, Марс задумался:
«И они тут как тут. Я должен поторопиться».
***
Тем временем Алекс и Хьюго также вошли в город. Дорога, по которой они шли, плавно переходила в длинный прямой мост и где-то впереди разделялась на две части. Одна часть вела к городу стоявшему, будто на скале, а другая к странному строению, подобному башне, вырезанной из камня.
Путь выбрал сам Хьюго. Свернув налево, он спокойно направился в сторону загадочной башни. Алекс шел позади с легким недоверием. Осмотревшись по сторонам, он выглянул из-за пределов моста и взглянул вниз. Там, прямо под мостом, не было никаких сияющих кристаллов. Если быть точнее, то кристаллы были только на потолке, зданиях и самом мосту, а потому то, что находилось в самом низу, было окутано мраком. Этот вид, а также непонимание глубины этого пространства, вызывали мурашки.
Ускорившись, Алекс нагнал Хьюго и вскоре они оба вошли в башню через высокую арку. Так называемый мост плавно переходил в каменную платформу, расположенную на весу. Изнутри башня была абсолютно пуста. Внутри нее находилась лишь сама платформа, а также пустота, тянувшаяся высоко вверх и глубоко вниз.
Немного осмотревшись, Алекс пришел к выводу, что в этом месте не было ничего стоящего. Он развернулся и уверенно произнес:
— Думаю, нам стоит вернуться.
Неожиданно где-то из глубины башни прозвучало змеиное шипение. Змея, быстро поднимавшаяся вверх, находилась, будто прямо под платформой. Алекс был уже готов побежать на выход, но неожиданно ощутил, как что-то хватает его за шиворот и тянет назад.
Хьюго, зацепив рукою кофту Алекса, резко дернул его вперед. Парень в очках не смог удержать равновесие с явным выражением изумления на лице начал падать назад, прямо в пустоту.
Хьюго усмехнулся и насмешливо произнес:
— Крикни, если тебя съедят.
Алекс рухнул прямо вниз. Он не мог видеть того, что происходило снизу, но приближавшийся шипящий звук явно сообщал ему о неминуемой опасности. Действуя уже чисто на инстинктах, Алекс вынул свой меч и резко развернулся. Перед собой он увидел огромную голову змеи и ее раскрытую пасть.
Времени на лишние мысли не было, и от того парень успел только сглотнуть. Тело его оказалось уже практически во рту змеи, прямо рядом с ее клыками, как неожиданно Алекс вытянул вверх руку с оружием и воткнул его прямо в морду змеи.
Пасть создания начала быстро закрываться, а Алекс тем временем раскачался и, выскочив из пасти, забрался на нос змеи. Сами его движения были быстрыми, хотя и очень опасными. Он воткнул свой меч так глубоко, и держался за него так крепко, что сорваться теперь с занятого им места было практически невозможно.
От боли змея начала быстро извиваться и биться о стены башни. Алекс терпел. Удерживаясь за меч обеими руками, он бормотал:
— Этот ублюдок, наверное, всю дорогу речь заготавливал. Ничего-ничего. Я ему еще покажу.
Змея, не выдержавшая этой пытки, резко вынырнула из башни, пробивая собой стену. Там, на длинном узком мосту, все еще находился Хьюго. Худощавый парень при звуке грохота резко обернулся к башне и удивленно посмотрел на змею.
Алекс зловеще улыбнулся. Немного надавив на свой меч, он заставил его войти еще глубже в чешую змеи. Огромное создание от этого быстро поползло по мосту вперед. Прежде, чем Хьюго успел что-то сделать, змея уже настигла его и столкнула с моста куда-то вниз. Парень повалился во мрак с выражением ужаса на лице. При виде этого Алекс лишь радостно закричал:
— Крикни, если разобьешься!
Неожиданно под телом Хьюго появился магический круг. Прямо из поверхности моста, на котором находилась змея, выросла небольшая платформа, на которую и рухнул Хьюго. Алекс увидел это лишь краем глаза и с легкой досадой в голосе произнес:
— Вот живучий паразит.
Змея поползла дальше. Миновав мост, она оказалась внутри заброшенного города и начала беспорядочно метаться из стороны в сторону.
Из-за размеров этого огромного создания его было видно в любой части города. Даже Марс, находившийся на достаточно далеком расстоянии, мог видеть Белую Змею, возвышавшуюся над верхушкой города. Но больше всего в этой ситуации Марса поражало не появление змеи в норе, нет, его поражал громкий, истошный и довольно знакомый крик, отдаленно звучавший где-то со стороны змеи.
Присмотревшись к морде создания, Марс смог с трудом различить на его носу какую-то фигуру. Мысленно дорисовывая, что или кто это может быть, он пребывал в состоянии ступора.
— Либо он стал чересчур смелым, — произнес Марс растерянно, — либо у него что-то пошло не по плану.
Неподалеку прозвучали голоса. Марс, сидевший на вершине одного из строений, пригнулся. Где-то внизу, вперед по улице, бежала группа чтецов. Их направление как раз совпадало с тем, откуда ползла змея.
«Кажется, все же еще остались люди, которые не учатся на своих ошибках».
Плавно развернувшись, Марс подполз к противоположному краю здания и ловко спрыгнул вниз. Осмотревшись, парень как-то задумчиво кивнул и побежал вперед через тесные закутки домов. Цель у него в этот момент была одна: нагнать Алекса и как-то попытаться снять его со змеи. Продолжать поиск яиц, конечно, тоже хотелось, но лишь по ходу дела.
Так, вывернув из-за угла очередного дома, Марс побежал вперед по улице, следуя точно за змеей. Нагнать ее было сложно, но вот потерять ее из виду практически невозможно.
В какой-то момент этого долгого забега Марс ощутил собственную усталость. Парень резко затормозил и замер. Ноги просто отказывались продолжать бег. Мышцы были настолько напряжены и плотны, что, казалось, больше не могли нормально функционировать. Марс согнулся пополам и, уперев руки в колени, начал тяжело дышать. С какой стороны не посмотри, его затея догнать или обогнать змею, со стороны казалась глупой.
Неожиданно неподалеку от себя Марс услышал плеск воды. Приподняв голову и повернув ее влево, он посмотрел в сторону источника этого странного звука. К своему удивлению где-то между двумя небольшими домами виднелась косая тропа, ведущая к озеру.
Собрав остатки сил в кулак, Марс медленно и немного хромая подошел к этой тропе. Озеро, которое он увидел перед собой, казалось действительно крупным. Оно находилось в той части подземного города, где потолок был ниже всего. Свет кристаллов, исходящий от него, в этом месте был ярче всего.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Марс подошел еще ближе к воде. Какое-то сомнительное ощущение будто тянуло его к воде. Внимательно изучив ровную гладь, он увидел идеально-чистую воду, имевшую слегка голубоватый оттенок, а также странные очертания полукруглых предметов где-то вдали.
