«Подземное озеро? — настороженно задумался Марс. — В таком-то месте?»
Парень сощурился, стараясь чуть лучше разглядеть объекты, находившееся под водой, но, как бы он не пытался, из-за искажения поверхности и яркого света от сияющих под потолком кристаллов, разглядеть все четко он не мог. Тяжело вздохнув, Марс потянулся к своей сумке с дневником и начал отцеплять ее от пояса.
«Я надеюсь, что эта вода хотя бы не ядовита».
Отложив дневник в сторону, Марс как-то недоверчиво взглянул на него и осмотрелся. По близости вроде бы не было никого, но и верить подозрительно спокойной обстановке не стоило.
«Либо ты останешься на месте, — подумал Марс, посматривая на торчащий из сумки корешок книги, — либо на этом этаже станет на одного вора больше».
Разувшись, Марс отложил обувь к дневнику и быстро вошел в воду. На удивление вода не казалась прохладной. Напротив, она была даже немного теплой, что казалось странным.
Полностью погрузившись в воду, он медленно поплыл вперед. Тело все еще испытывало тяжесть после долгих и мучительных нагрузок, однако в воде оно будто чувствовало поддержку и расслаблялось.
Чем больше Марс отдалялся от берега, тем лучше он видел очертания тех приметных объектов. Размеров они были довольно крупных, ведь превышали рост самого Марса. Рассмотреть их издали было довольно трудно, а потому, только приблизившись к этим округлым крупным объектам, так сильно напоминавшим яйца, Марс смог понять, что все это было лишь скорлупой.
Прикоснувшись к поверхности одной из скорлупок, Марс подтолкнул ее вперед и тем самым заставил перекатиться на бок. Поверхность скорлупы треснула и начала рассыпаться. Внутри так называемого яйца не было ничего. Скорлупка была совершенно пуста.
Марс четко ощутил постепенно нараставшую нехватку кислорода. Быстро развернувшись Марс поплыл в обратную сторону и, когда терпеть стало совсем невыносимо, а также тогда, когда его ноги наконец-то смогли достать дна, он вынырнул.
«Опоздал?» — подумал Марс с разочарованием.
— Отлично! — неожиданно прозвучал голос с берега.
Услышав его, Марс удивленно поднял голову и посмотрел на того, кто уже некоторое время ожидал его. Этим человеком оказался Виндикейт вместе со своей группой. Вытянув свою руку вперед, самодовольный предводитель группы решительно произнес:
— А теперь отдавай нам все, что нашел.
Марс нахмурился. Теперь он понимал, что за ним уже некоторое время велась слежка, правда не знал когда и как это произошло. Низким недовольным голосом Марс ответил:
— Ничего там нет. Хотите, сами взгляните. Одни лишь черепушки.
— И ты думаешь, я тебе поверю? — Виндикейт зловеще улыбнулся.
— Я же сказал…
Неожиданно Виндикейт распахнул свой дневник и, вынув из него странный браслет, надел его на руку. Марс ощутил опасность, и в тот же миг Виндикейт направил на него указательный палец.
Марс быстро нырнул в воду. Прозвучали резкие громкие звуки, подобные нескольким выстрелам пуль. Марс, быстро отскочив назад увидел, как водная гладь начинает искажаться, будто бы пропуская что-то внутрь себя.
Марс вынырнул вновь лишь спустя некоторое время. Медленно выпрямившись, парень задумчиво и как-то холодно спросил:
— Сжатый воздух?
— Еще одно слово, — улыбнулся Виндикейт, так и не опуская правую руку, — и следующая атака полетит тебе в голову. Просто отдай все, что имеешь.
Марс нахмурился. В этой ситуации он не знал ни что сказать, ни что сделать. Было очевидно, что любое его следующее слово будет воспринято отрицательно, однако кроме попытки заговорить, сделать другого он все равно не мог.
Марс приоткрыл губы, и неожиданно заметил яркий светло-голубой свет. Уже как-то машинально присев, парень приподнял голову и увидел взмахнувший над ним вытянувшийся клинок. Это длинное, пусть и не толстое лезвие, появилось откуда-то справа и одним резким движением переместилась от Марса к нападавшим на него.
Марс воспринял это как сигнал. Он побежал следом за клинком, прямо на берег.
Враги при виде летевшей к ним атаки также начали пригибаться. Воспользовавшись этим моментом, Марс подпрыгнул, перескочил через несколько противников и, подхватив свои вещи с берега, быстро побежал прочь. В этой ситуации силы его будто вновь вернулись, а сам он уже с еще большим рвением решил бежать как можно дальше от этого места.
Лишь когда Марс отдалился от погони на достаточное расстояние, он затормозил, устало вздохнул и с улыбкой спросил:
— Я должен тебя поблагодарить, да?
Марс приподнял голову и посмотрел на стоящее рядом здание. Там, на его крыше, находился Сетт. Знакомый темноволосый парень с висевшим на поясе мечом иронично улыбнулся и ответил:
— Желательно.
— Спасибо, — довольно откровенно произнес Марс, поворачиваясь к Сетту лицом. — Но почему ты помог мне?
Парень усмехнулся. Соскочив с крыши дома, он приземлился неподалеку от Марса и ответил:
— Будем считать, что я поддался давлению Бьянки.
***
Змея резко встрепенулась. Меч, плотно застрявший в ее теле, покачнулся. Тогда, вновь встряхнув головой, создание скинуло со своего носа Алекса и тем самым вынудило его вырвать вместе с собой острое лезвие, служившее ему опорой. Алекс повалился вперед с громким криком. Он ожидал болезненного падения, и приятным оно действительно не было, однако из-за непосредственной близости к земле Алекс ощутил лишь резкую боль.
Сознание заставило его прийти в себя довольно скоро. Резко приняв сидячее положение, Алекс вытянулся в спине и развернулся к змее. При виде этого огромного создания смотревшего, будто прямо ему в глаза, Алекс испуганно закричал:
— Не ешь меня! Я не вкусный!
— Человек бесстрашный и очень глупый, — прозвучал неожиданный ответ.
Услышав его, Алекс удивленно замолчал. Без страха, но с каким-то шоком он посмотрел на огромную морду перед собой и спросил:
— Говорящая змея?
Змея приоткрыла рот и высунула язык так, как она делала это всякий раз, изучая обстановку. Такой же возвышенный шипящий голос вновь произнес:
— Человек смешной и очень глупый.
— Да, я уже понял, — настороженно заговорил Алекс, начиная щуриться, — что очень глупый. И все-таки, ты меня съешь?
— Человек может получить яйцо.
Алекс вновь замолчал. Смотря вот так на змею, он не видел в ней желания убить его. Учитывая весь день, проведенный вместе с этим созданием, понять его намерение кого-то съесть оказалось довольно легко.
— Могу получить? — повторил Алекс. — Разве его не нужно забрать?
— Яйцо можно только получить, — заговорила змея в ответ, — но ты не можешь никому об этом говорить. Если ты получишь яйцо, ты никогда не сможешь никому и ничего рассказать о нем. Ты хочешь его получить?
Алекс задумчиво поджал губы. Смотря на змею с какой-то растерянностью и смятением, он будто взвешивал все за и против. Принятие решения много времени не заняло.
— Хочу.
***
— Там действительно ничего не было? — спросил Сетт, медленно следуя за Марсом.
Марс тем временем осматривался. Над вершинами домов он уже не видел змею, что его и настораживало.
— Стал бы я сейчас идти с пустыми руками? — спросил в ответ Марс. — Там была только скорлупа. Явная ловушка или насмешка кого-то свыше. Не думаю, что кто-то раньше нас успел забрать яйца.
— Не стоит утверждать так категорично. — Сетт расслабленно пожал плечами, к собственному удивлению осознавая отсутствие разочарования. — Мы этого не знаем.
