Монза замечала глаза, сопровождавшие её и её вольную весёлую ватагу, пока они медленно ехали по улицам. Глаза исполненые страха, глаза исполненные недоверия, и другого плана — пытающиеся понять, достаточно ли они слабы или богаты, чтобы стоило их грабить. Она придерживала поводья правой рукой, несмотря на боль, что они ей причиняли, так левая могла покоится на бедре, рядышком с рукояткой. Единственный закон в Виссерине сейчас на острие меча. И ведь враг ещё даже не появился.
Узрел я ад, писал Столикус, и то был осаждённый город.
Впереди них дорога проходила под мраморной аркой, длинная струя воды падала с её замкового камня. Сверху на стене нарисована фреска. В её верхней части на троне восседал великий герцог Сальер, оптимистически изображённый привлекательно пухлым, вместо страдающего тяжким ожирением. Он протягивал благословляющую руку, отеческая улыбка излучала небесный свет. Под ним виссеринские граждане, в ассортименте от черни до аристократов, скромно наслаждались дарами его добродетельного правления. Хлебом, вином, златом. Под ними, вдоль верхнего края арки золотыми буквами в человеческий рост выбиты слова — смелость, милость, справедливость. Кто-то с неуёмной тягой к правде умудрился взобраться туда и намалевал поверх красными полосами — жадность, трусость, пытки.
— А это жирное уёбище, Сальер, дофига о себе возомнил. — Повернувшись к ней усмехнулась Витари, её рыжие волосы дождь окрасил в тёмно-коричневый. — Но полагаю, выделываться ему уже не долго, ведь так?
Монза только буркнула. Всё о чём она думала, глядя на резкие черты лица Витари — насколько ей можно было доверять. Они могут попасть в самый центр военных действий, но более чем вероятно, самая страшная опасность по прежнему таится внутри их отрядика изгоев. Витари? Здесь ради денег — самое стрёмное побуждение, ведь всегда рядом та или иная сволочь с карманами пошире. Коска? Разве можно полагаться на знаменитого перебежчика, пьяницу, кого она сама уже однажды и предала? Дружелюбный? Кто бы знал, что, чёрт возьми, творится у него в башке?
Но, по сравнению с Морвеером, те — дружная семья. Она засекла взгляд через плечо и поняла, что тот набыченно хмурится с сиденья повозки. Этот человек сам яд, и почуяв выгоду убил бы её в тот же миг, с лёгкостью, как букашку раздавил. Он уже высказывался против приезда в Виссерин, но выкладывать ему все свои соображения — последнее, что ей хотелось. Что Орсо наверняка получил письмо Эйдер. Наверняка положил деньгами Валинта и Балка королевскую награду за её смерть и теперь половина всех убийц Земного Круга прочёсывают Стирию, желая положить в свой мешок её голову. Вместе с головами каждого, кто ей помогал, естественно.
Больше шансов, что они уцелеют посреди битвы, нежели вдали от неё.
Лишь одному Трясучке она могла бы довериться хотя б наполовину. Он сгорбившись ехал рядом с ней, большой и молчаливый. Его болтовня конкретно бесила в Вестпорте, но сейчас завяла, и странно сказать — оставила пустоту. Он спас ей жизнь в туманном Сипани. Жизнь Монзы значила для неё далеко не то, что раньше, но спасающий её человек по прежнему охрененно высоко поднимал в её глазах свою оценку.
— Что-то ты вдруг замолчал.
Она с трудом различала в темноте его лицо, лишь жёсткие очертания, тени в глазницах и ямках щёк. — Не думаю, что мне есть что сказать.
— Раньше такое тебя не останавливало.
— Что ж. Я начинаю по другому на всё смотреть.
— Неужели?
— Может ты считаешь, что оно мне раз плюнуть, но это усилие — пытаться не терять надежду. Тяжкое усилие — и оно видимо уже не окупится.
— Мне казалось, быть хорошим человеком — сама по себе награда.
— А мне стало казаться, что это не та награда за все труды. На случай, если ты не обратила внимание — мы в гуще войны.
— Поверь мне, я знаю как выглядит война. Я прожила на ней большую часть жизни.
— Да какая нафиг разница? Я тоже. И с того, что я видел, а я видел дофига, война не то место где люди становятся лучше. Думаю, отныне мне стоит действовать по твоему.
— Выбери себе бога и воздай ему хвалу! Милости просим в реальный мир! — Однако не сказать, что она не почувстовала укол разочарования, несмотря на все свои усмешки. Монза может и давно бросила быть приличным человеком, но почему-то ей нравилась мысль, что она могла бы видеть перед собой пример. Она натянула поводья и дала лошади вольно. Повозка с грохотом остановилась позади неё. — Нам сюда.
Строение, что они с Бенной приобрели в Виссерине было старым, построенным до того, как город обзавёлся добротной стеной. Тогда всем богачам приходилось самим заботиться об охране своего имущества. Пятиярусный каменный дом-башня, с залом и конюшней сбоку, с зауженными окнами на первом этаже и бойницами высокой крыши. Башня была большой и чёрной на фоне тёмных небес, совсем другое, чудовищное существо, по сравнению с домиками из обложенного кирпичём дерева сгрудившимися вокруг неё. Она поднесла ключ к окованой двери и вдруг нахмурилась. Дверь приоткрыта на щель, свет виднелся на шершавом камне у нижнего её края. Она указала туда, приложив палец к губам.
Трясучка замахнулся здоровенным башмаком, от его пинка дверь распахнулась, содрогаясь. Дерево грохнуло с той стороны, как будто с дверь с размаху на что-то налетела и смела с пути. Монза шмыгнула туда — левая рука на рукояти меча. Кухня оказалась пуста мебелью, зато полна людьми. Неряшливые и усталые с виду, каждый из них вытаращился на неё, остолбенело и испуганно в свете дрожащей свечи. Ближайший — коренастый мужик с рукой в перевязке — в замешательстве слетел с пустой бочки и ухватился за длинную деревяшку.
— Свали! — заорал он на неё. Другой мужик в грязной крестьянкой толстовке сделал шаг навстречу, замахиваясь топориком.
Трясучка обогнул плечо Монзы, пригибаясь под притолокой, и выпрямился во весь рост, на стену позади него упала огромная тень, обнажённый тяжёлый меч блеснул, опущенный параллельно ноги северянина. — Сам свали.
Крестьянин сделал, как ему велели, испуганные глаза не отрывались от длинной железки.
— Да ты, нахрен, кто вообще?
— Я? — огрызнулась Монза. — Это мой дом, мудачёк.
— Одиннадцать их, — произнёс Дружелюбный, просачиваясь сквозь дверной проём внутрь. Наряду с двумя мужчинами здесь были две старые женщины и ещё более древний дед, весь скрюченный, он мотал заскорузлыми руками. Была женщина примерно возраста Монзы, с ребёнком на руках, рядом с ней две девочки, вполне похожие, чтобы быть близняшками, сидели и таращились большими глазами. Девушка примерно лет шестнадцати стояла у потухшего очага. Она выставила вперёд нож грубой ковки, которым потрошила рыбу, а другой рукой загораживала мальчишку, может лет так десяти, отодвигая его за своё плечо.
