О внезапном появлении саймитов, о тревоге в бурге, о работах по обороне. О том, что женщин и детей действительно увозят, но лично она никуда не поедет. Тут дом, хозяйство, как все бросить? Да и не отдадут Нарлиам саймитам, этого еще не хватало! Но Ланеда все равно зря приехала, потому как мало ли что может быть?!
Просьбу племянницы помочь наемникам выслушала с удивлением. Какой каньон, кто туда полезет? Но после недолгих уговоров вспомнила о родственнике мужа. Тот держал большое хозяйство на окраине бурга и бывал у северной границы земель общины.
– Он должен быть дома, – добавила Зунра. – Ему-то со скотом и хозяйством куда уезжать?
– Тогда надо ехать к нему! – заявила Ланеда.
– Сейчас? Да вы толком не отдохнули с дороги!
– Тетушка! Времени нет.
Зунра перевела взгляд на наемников, вздохнула.
– Ну раз надо. Сама отведу. Скоро муж вернется, тогда и пойдем. Он у меня водителем на шахте работает. Сегодня никто в забой не вышел, так что работы нет. Он только машину проверит и обратно. Говорят, транспорт могут рек... реквизировать для сил самообороны.
Потом пристально посмотрела на Ланеду и на Кира.
– Из-за этого, что ль, сюда примчалась?
Девушка вспыхнула, метнула на Кира жалобный взгляд и понурила голову.
– А где находится хозяйство этого родственника? – спросил Герман, прерывая неловкую паузу. – Может, мы сами найдем?
– Может, и найдете. Только будет ли родственник с вами разговаривать? А! Вот и мой явился!
Муж Зунры Акирим был старше ее лет на восемь. Высокий худощавый мужчина с крепкими рабочими руками и простоватым лицом. Он приветливо поздоровался с гостями, спокойно выслушал жену и без возражений согласился пойти к родственнику.
– Поедем, – поправил Герман. – Мы на машине.
– А мы свои машины сдали, – развел руками Акирим. – Пять грузовиков. Говорят, для тех, кого будут эвакуировать. Может, и нам?..
Он взглянул на жену и осекся. Суровый вид супруги говорил, что ни о каком отъезде и речи быть не может.
Нарлиам был похож на растревоженный улей. На улицах полно народу, все спешат, шумят, ругаются. То и дело проскакивают машины. Кое-где из подручных материалов возводят баррикады, перегораживают проезды, заколачивают двери и окна домов.
Все население с синими повязками на рукавах. Такие же повязки прикреплены к машинам, к дверям зданий, висят на окнах, на столбах.
Машину наемников дважды останавливали на перекрестах, но тетушка Зунра немедленно высовывала из окна грозное лицо и все препятствия исчезали. Тетушку все знали, и никто не хотел связываться с этим источником энергии и вулканом эмоций.
А на третьем перекресте не помогла и Зунра. Дорога была перекрыта баррикадой. Сложенный из камней и бревен заслон высотой в два метра венчало пулеметное гнездо.
– Вправо! – махал рукой боец. – Давайте вправо! Там объезд.
Герман развернул внедорожник и поехал в указанном направлении. Позади слегка ошарашенная Зунра негромким голосом спрашивала мужа, неужто саймиты уже подошли к самому бургу. И что тогда делать? Акирим пожимал плечами и молчал.
Хозяйство родственника Акирима – Слегера – находилось не на окраине бурга, а за его чертой, километрах в трех. Это была обычная ферма, какие наемники видели в прерии. Несколько домов, конюшня, загон для скота, коровник, поля, сад.
Слегер занимался несвойственным для рудокопа делом, но имел хороший достаток, продавая мясо, шкуры, молочные продукты, фрукты и овощи. Работал он, так сказать, на внутреннего потребителя, товар в конфедерацию не возил.
Кстати, помимо прочего, Слегер входил в состав местной управы. Он был мировым судьей и решал все споры между жителями. Пользовался большим авторитетом за мудрость и умение находить компромисс в сложных ситуациях.
Приезд родни его удивил: Слегер думал, что семейство Акирима все же покинет бург. Но гостей принял радушно.
Герман не дал завязаться душевному разговору за рюмочкой наливки, сразу перешел к делу.
– Нам нужен хотя бы приблизительный маршрут в обход каньона Размар на север. – Он достал рисунок местной карты и ткнул в правый верхний угол. – Сюда.
Слегер изумленно посмотрел на наемника.
– За каньон? Но там ничего нет. Я несколько лет назад хотел отыскать место для постройки новой фермы. Однако потом отказался от этой идеи. Огромная равнина, сплошь в разломах и оврагах. Бурелом, заросли колючки. В разломах и на дне оврагов болота. Тот же Пыльный треугольник, только без ураганов и зыбучих песков.
– А дальше?
– Там не бывал. Слишком далеко.
– Но как проехать в ту сторону, знаете?
– Знаю. Это несложно. Но... – Слегер посмотрел на внедорожник. – На машине вы не проедете. Дорог никаких, одни узкие проходы. Только если верхом.
Герман недовольно вздохнул.
– А в объезд?
– Надо забирать восточнее, но это будет крюк даже не знаю какой. Идти придется через горы.
Герман перехватил сочувствующий взгляд Ланеды и ее тетушки. Почесал затылок. А потом спросил Слегера:
– Тогда другой вопрос. Вы можете продать нам пару коней? Мы отдадим все деньги, что у нас есть.
В подтверждение его слов Кир достал из внутреннего кармана куртки две пачки банкнот конфедерации. Слегер глянул на них и изумленно вскинул брови.
– Вам что, нужны кони из золота?
В конюшне Слегера стояли пять кобыл и три жеребца. Все ухоженные, крепкие. Не призовые скакуны, конечно – рабочие лошадки. Но такие и нужны. Чтобы могли долго нести груз и обходились малым количеством фуража.
Слегер сперва хотел вообще отдать лошадей даром. Мол, возьмете напрокат. Но Герман не согласился. Как там повернет – неизвестно, и смогут ли наемники вернуть четвероногий транспорт? Ветров отсчитал четыреста соверенов и отдал их Слегеру. А заодно попросил присмотреть за внедорожником.
– Не вопрос! Поставлю в гараж, пусть вас ждет. А вот с конями вам придется сложно. Вы хоть в седлах усидите?
Один из работников Слегера подвел вороного жеребца к хозяину. Тот принял повод, любовно огладил коня по шее и спине.
– Это вам не за рулем сидеть. Тут умение нужно.
Герман, пряча улыбку, подошел к коню, забрал у Слегера повод, обернулся. Ланеда, Зунра и Акирим с опаской следили за его действиями. Сами с лошадьми дело не имели и не знали, что это такое.
– Как зовут коня?
– Вирго.
– Ну здравствуй, Вирго, – легонько похлопал жеребца по холке Ветров. – Прокатимся немножко?
Конь с подозрением смотрел на незнакомца, но признаков недовольства не показывал.
Герман проверил седло, потом одним движением вскочил на коня, развернул его и несильно ударил каблуками.
– Пошел!
Вирго, почуяв уверенную руку всадника, с ходу перешел на рысь, потом в галоп.
