— Хороша? — Кивнула она мне вопросительно. Я рассмеялась, кивая. Наверно, я бы чувствовала себя так же, будь приглашена на День магии лично Императором пару лет назад.
Пройдя к двери, я просмотрела замок и начала собирать ключ. Когда мы вышли из комнаты, Карина подняла ладони, будто в них была невидимая сфера.
— На седьмом переходе я бы не успела…
— Я сама еле успела.
На входе в Главный зал мы обе замерли. Я закрыла глаза, втягивая морозную атмосферу роскоши и праздника.
— Чувствуешь снег? — Обернулась к напарнице.
— В меня внюхайся, пожалуйста… — Пробормотала она. — Чувствуешь страх?
Я засмеялась.
В этот день зал был бело-сине-голубым. По обеим лестницам прозрачной водой текли ковры. Летуны под потолком замерли в искрящихся снежинках. Тяжелые синие шторы открывали сумеречный сад, где во всю цвели яблони, создавая иллюзию снега на ветвях.
— Пойдем к помосту, пока места есть. — Кивнула я.
— Разве тебе не положено место с лучшим видом?
— Нужно было просить отца игнорировать меня для того, чтобы самой сесть за его столик и показать всем нашим коллегам кто я?
— Ах, ну да. И на псионика согласилась?
— Угу. — Вздохнула я и пошла вперед. Карина не двигалась с места. Обернувшись, я удивленно проследила за ее взглядом и прикрыла рот, чтобы не рассмеяться в голос.
— Кто это? — Спросила она почти беззвучно. Взяв ее за руку я потянула от прохода, в котором все прибывающие были вынуждены ее обходить.
— Это новый Декан Школы магии при турхемской резиденции.
— Познакомишь?
— Он полукровка.
— Я слепая по-твоему, что ли?
— Он совсем полукровка, Карина.
Она перевела на меня взгляд. Казалось, коллега готова меня укусить.
— Познакомлю. — Кивнула я осторожно и направилась к виднеющимся у помоста пустым столикам.
— Дайан! — Позвала Карина, заставив вздрогнуть и остановиться. Обернувшись, я поняла, что подруга не двигается с места. — Сейчас.
Опустив глаза в пол, я покачала головой. Ну, что с тобой делать? Ну, пошли. Кивнув следовать за собой, я направилась к Лавину. Он сидел лицом ко входу, приветствуя подходящих поздороваться. За столиком было еще два места: одно для старого Декана и второе для кого-нибудь еще. Я надеялась, что у этого места был хозяин, иначе Карина точно на него напросится.
— Лавин. — Улыбнулась я, подходя. Декан неожиданно поднялся навстречу, смутив меня раскрытыми объятиями.
— Дайан, гроза озерного края! Я начал забывать о твоей красоте.
Я почувствовала как краска заливает лицо. Это было чем-то новым в его поведении. То ли полукровка наконец расслабился и стал собой, то ли я не успела его узнать. Хотя, скорее всего, и то и другое вместе.
— Как твои студенты?
— Замечательно. Кажется, мы начинаем привыкать друг к другу.
— Андрес и Ксю не ошиблись?
Лавин покачал головой и улыбка медленно сошла с лица. Взгляд будто переменился. Я опустила глаза, понимая о чем он думает и о ком сожалеет. Пожав мои плечи, Декан прикоснулся губами ко лбу и вздохнул. За спиной кашлянула Карина, напоминая о себе. Обернувшись, я, кажется, снова покраснела.
— О… Лавин, это моя подруга и напарница Карина. Мы вместе работаем в милоранской резиденции. Лавин Лиран — Декан Школы магии при Турхеме.
— Милоран? — Удивился Лавин вместо какого-то знака внимания к моей спутнице.
— Только не говори, что ты не знал.
— Я надеялся, что это не правда. Может, присядете, пока мне все маги Объединенных земель не обзавидовались?
— Я хотела найти себе стол у помоста. Ведь еще Декан придет.
— Декан надеялся, что ты составишь ему компанию.
Я закусила губу, отводя взгляд. Карина шевельнула челюстью от злости. Я мгновенно вспомнила ее фразу, что все вещи не_для_нее покупаю я.
— Я пытаюсь скрыть от коллег из милоранской резиденции… — Начала я шепотом, но не договорила, улавливая краем глаза как Лавин кивает не продолжать. — Я обязательно подойду поприветствовать Декана после официальной части.
Обернувшись к Карине, я сделала шаг в сторону.
— Карина, составишь компанию двум старикам-Деканам? — Обернулся Лавин к напарнице, и я облегченно вздохнула. Ее ответ я уже не слышала, направляясь к единственному оставшемуся свободным у помоста столику. Какую бы страницу не показывал отец в этот раз, я хотела быть ближе всех. Чтобы не творили маги, я собиралась прощупать каждую составляющую…
Вздрогнув от оглушающего шума, взорвавшего зал, я обернулась. С озорной улыбкой по водному ковру спускался Император. Или только мне эта улыбка показалась озорной? Видел ли кто-нибудь кроме меня почему по ступеням текла вода? Широко улыбнувшись, я не смела отвести восхищенного взгляда. Даже если никто кроме меня в зале не понимал, что босяк победно скалится, спускаясь к признавшим и покорившимся, он оставался собой даже в этой мелочи, олицетворявшей победу.
Я не скучала в одиночестве за столиком. Возможно, это мой псионик внял моей немой просьбе и желающих присесть рядом не находилось. Когда на помост вышла Ксю Киз, зал замер. Я вздохнула поглубже и приготовилась к действу…
…Померещилось, что кто-то прикоснулся к плечу. Легонько, лишь кончиками пальцев, желая привлечь внимание и одновременно опасаясь этого. Отведя взгляд от опустевшей сцены, я опустила лицо. Если бы это мог быть он… В те месяцы я презирала и боялась полукровку, не зная куда деться и как справиться с рухнувшим на меня пониманием. А теперь его пальцы, по-хозяйски ласкавшие плечо и шею, сделали меня счастливой. Если бы только это мог быть он…
Подняв голову, я тут же отвернулась. Рядом никого не было. Столики по левую сторону значительно опустели. С незнакомым безразличием я поняла, что пропустила все, что происходило на помосте передо мной. Даже выход отца.
Надеясь отогнать грусть, я поднялась и осмотрелась. В этот раз знакомых должно быть не в пример больше, чем в мой первый День магии. В нескольких столиках слева глаза наткнулись на профиль Ниары. На губах играла обычная улыбка причастной ко всем событиям мира полукровки. Ни одна женщина не умела улыбаться так покровительственно и всезнающе. Но в Ниаре не было и капли высокомерия. Просто, она была одной из осей колеса Объединенных земель. В те несколько шагов, разделявших наши столики, я подумала о том, что полукровка находится совершенно не на своем месте. Я была абсолютно согласна с ней при отказе от руководства боевым направлением Гильдии магов в Зальцестере. Но кроме этого сейчас казалось, что женщина в принципе не должна находиться в центре. Ее место было там… В сотнях «озерных краев» Объединенных земель, где любой полукровка становился врагом лишь из-за своих ланитских кровей. Ни вызывающий преклонение Лавин Лиран, ни агрессивный юноша Ройс, даже ни необходимый на своем месте Инфор не могли потушить пламя ненависти. Это долговременная тяжелая работа была под силу лишь спокойным, уверенным и опытным специалистами, какой и была Ниара.
