— Дайан, — кивнул Кларенс с улыбкой. — Рад встрече.
— Добрый вечер. — Улыбнулась я смущенно под взглядом Низерея. Даже на празднике он оставался строгим и пугающим.
Ниара разглядывала меня так, будто была довольна своей работой портнихи и вообще сама меня родила.
— Как твои успехи в Милоране? — Кивнула привычно.
— Дайан, привет! — Крикнул кто-то справа. Обернувшись, я кивнула Юно и улыбнулась Ниаре.
— В Милоране жарко и шумно. Так приятно вас видеть. Я скучаю.
— Мы тоже. — Засмеялся Кларенс, кивая на переминающегося в нетерпении Юно в нескольких метрах от нас.
Кивнув, я оставила моих старых руководителей в своей несменной компании и направилась к коллеге. Интересно, а где маг, заменивший Низерея? Обернувшись на пустующий стул, я решила что тот временно отошел.
— Дайан, ты у нас девушка загадочная, живущая в замке Торренов, в приятельских знакомствах с главой Гильдии…
— Юно… — Осекла я коллегу.
— Развей мои зрительные иллюзии. Вон там, это на самом деле ланит? Еще один вернувшийся?
Я обернулась, проследив за его взглядом.
— Нет, он полукровка.
— А рядом с ним на самом деле наша Карина?
— Да.
— И как она со своей ступенью здесь оказалась?
— Я пронесла ее в кармане.
Юно перевел на меня взгляд и грустно вздохнул. Среди ближайших коллег Юно выполнял роль связующего звена, так же как и Карина. Но если моей напарнице были искренне интересны окружающие ее люди, то Юно вменял себе в обязанность контролировать настроение окружающих. Наверно, я не понимала людей, проявляющих излишнее участие к другим. Мне казалось это фальшивым, и через месяц или два после знакомства фальшивым начал казаться сам Юно.
Обойдя его, я обратила внимание на образовавшийся на другой половине зала кружок. Когда внутри почувствовались четкие рамки, направилась к нему.
В этот раз в кругу было так же шумно и жарко, но появилось что-то еще. Над залой витал не просто азарт, не просто желание покрасоваться, испытать силы, победить. Что-то жесткое, незнакомое, не присущее невинному слову «игра» ощущалось в воздухе, било в ноздри, читалось в глазах. Это пугало.
Пара, участвовавших в спарринге, выявила сильнейшего.
— Кто следующий? — Крикнул победитель. Я решила уйти. Прошедший бой был не столь красив, сколь техничен и короток. Но окружавшее кольцо сомкнулось еще плотнее. Вызвался доброволец. Развернувшись, я поняла что оказалась зажата далеко от края. Зрители все прибывали и прибывали. Я хорошо помнила, сколько народу собралось вокруг подобного развлечения в прошлый раз. Желая пропихнуться на свободу, наоборот, сделала шаг назад под давлением напирающих зрителей.
— Дайан?
Быстро подняв взгляд я открыла рот, но не нашла слов. Мы виделись почти каждый день, бывали в одной компании за обедом или вечерами. Мы общались, смеялись, но не соприкасались с того дня у озера. Сейчас же Зу был прижат ко мне намертво, и я чувствовала неловкость.
— Я хочу выйти. — Прошептала я, пытаясь найти место для поднятой ступни.
— Попробуй. — Обернулся он назад. Отодвинулся на сантиметр, но тут же вернулся под давлением сзади. Раздался крик. Я вжала голову в плечи от неожиданности. — Скоро рассосутся. Потерпи. — Прошептал мне в глаз. Я прикрыла веки.
Когда через полминуты толпа снова взорвалась криком, я решила развернуться обратно. Подняв взгляд, столкнулась с прямым взглядом Зу. Схватка в центре его уже не интересовала. Он был возбужден и с каждой секундой я чувствовала это все более явно.
— Прости. — Прошептал неловко, отводя взгляд. Я отвернула лицо.
Вокруг снова закричали. Толпа заколыхалась.
— Кто следующий? — Послышалось за спиной.
Я не знала куда деть глаза. Когда поняла, что Зу не просто касается подбородком щеки, а целует меня в висок, вдохнула. Подняла лицо.
— Пропади все пропадом. — Прошептал он, прижимая меня к себе, хотя казалось плотнее уже невозможно. Я даже не успела ничего подумать, задохнувшись в его поцелуе.
— Самое время и место. — Послышалось над ухом, заставляя вздрогнуть. — Вы еще в центр круга выйдите.
Я обернулась на слишком хорошо знакомый голос. Петир, словно рыба сквозь воду, плавно проскользнул чуть вперед. Я почувствовала жар на щеках.
— Завидуй молча. — Проговорил Зу тихо. Я заранее пожалела о его словах и закрыла глаза. От плеча отлепилось чье-то горячее плечо, и кожу защекотала мягкая ткань. Это Петир переступил маленький шажок, возвращаясь.
— В отличие от тебя, я ее имел.
Я открыла рот, оборачиваясь в негодовании. Они не смотрели на меня.
— И, в отличии от тебя, меня она любила.
Закрыв глаза, я пыталась унять пощипывание в носу. Кажется, он отошел. Но ушат грязи, которым он так легко окатил меня, уже въедался в глаза слезами.
— В отличие от меня, ты в прошлом. — Ответил Зу в немыслимой для этого круга тишине. Толпа взорвалась криком. Я качала головой, не веря, что все это явь.
— Кто следующий?
— Я!
Я обернулась на его крик. Петир проскользнул в круг, глубоко вздыхая и поправляясь. Послышались голоса. Его имя. Его знали. Уже успели узнать.
— И он!
Я вздрогнула, поднимая взгляд к Зу.
— Ну, хорошо. — Послышалось сзади после короткой заминки. Победитель предыдущего поединка пожал плечами.
— Нет. — Прошептала я.
Обхватывая меня за плечи, Зу развернулся и сделал шаг в сторону круга. Стало свободнее: ему давали пройти.
— Он будет бить в спину. — Проговорила я, не узнавая своего голоса.
— Я не собираюсь с ним драться. — Безразлично ответил в сравнительной тишине Зу.
Когда он оказался в круге, Петир улыбнулся.
— Огонь, воздух. — Проговорил привычно.
— Вода.
В опущенных ладонях сына Ксю разгорались знакомые крохотные огоньки. Зу не менялся в лице и не двигался. Я пыталась понять, что происходит за рамками, окружавшими их. Но кроме огня там ничего не было. Я сглотнула. В следующее мгновение померещились еще одни рамки внутри, где-то над Петиром. И на парня вылилась внушительная масса воды. Он мгновенно вымок до нитки. Огненные шарики погасли. Я открыла рот. Толпа захохотала.
Он не спустит этого…
На острых скулах вспыхнули тонкие полосы румянца, глаза загорелись яростью. Я ловила сердце где-то в животе, сжимая и разжимая кулаки. Когда он замахнулся, закрыла глаза. Но одернула себя мгновенно, открывая. Тут же раздался глухой удар и тихий стон. Перед Зу медленно рассыпалась толстая ледяная стенка. Петир оседал, прижимая руку к животу.
— Что это было?
— Зачем он в рукопашную полез?
