"Не могу понять… но ты Антон изменился, несомненно изменился… даже не внешне, а что-то там внутри тебя стало другим, незнакомым мне. Только что?".
— Ребятки, вы точно не голодны, может быть еще что-нибудь принести? — спросила вошедшая в комнату Раскатова.
— Не знаю как Антон, но я Елизавета Сергеевна даже объелся, так всё было вкусно, — прижимая руку к груди, заверил её Олег. — Спасибо вам большое.
— Ничего протрясешься, — успокоил его Антон.
Видимо слова Олега убедили женщину и она не стала мешать друзьям.
— Тогда я пойду, доделаю дела… разговариваете.
Когда мама ушла, Антон лукаво подмигнул Зорину:
— Сидишь крепко на стуле?
— Ну, а что?
— Тебя брат, сегодня ещё ждёт сюрприз…
— Да?.. Люблю сюрпризы, но только хорошие.
— Не пожалеешь, ещё благодарить будешь, — таинственно произнёс Антон, явно наслаждаясь своей ролью.
— Не томи, удивляй! — попросил Олег.
— Ишь ты нетерпеливый какой! Дай хоть важности на себя напустить, — рассмеялся Раскатов, но потом махнул рукой, — Ладно… сегодня в двадцать один ноль-ноль, мы приглашены в ресторан, но это ещё не всё…
— Антон, хватит издеваться! — не выдержал Зорин.
— А там, тебя ждёт встреча с интересной незнакомкой.
— Ух ты, неожиданно, но интригующе… И кто она?
— Всё после… Есть во что приодеться?
— Как чувствовал ведь и прихватил костюм…
— Ну и прекрасно, тогда быстро гладиться, у нас осталось три с половиной часа, — проговорил Антон, бросив взгляд на настенные часы. — Утюг сейчас дам. Всё, вперёд!
За разговором время пролетело незаметно, а между тем за окном уже сгущались сумерки. Елизавета Сергеевна старалась по возможности не беспокоить друзей, хотя телефон не раз требовал к себе Антона.
Олег отправился готовиться к торжеству, а Раскатов тем временем помог матери убрать со стола. Вначале восьмого, Валера привёз Илью.
— Здравствуйте дорогие родственники, с наступающим вас Новым годом! — с порога торжественно заявил он. — Принимайте подарочек, в лице племянника и внука.
— Спасибо Валерочка! — обрадовалась Елизавета Сергеевна, целуя по очереди зятя с внуком. — Мы тебя тоже поздравляем, родной… Да-а о таком подарочке можно только мечтать, он для меня самый дорогой.
— Ну ладно, не скучайте, я побежал! Увидимся в ресторане, Антон.
— Наталью поторопи, а то опять опоздаете! — крикнул ему вдогонку Раскатов.
— Это уж как получится, — уже с лестничной площадки пообещал Валера.
— Бабушка, Антон, поздравляю с Новым годом…счастья вам! — неожиданно произнёс Илья.
Раскатов поднял племянника на руки и поцеловал.
— И тебе Илья, всего самого наилучшего, будь мужиком и люби родителей с бабушкой.
— Спасибо тебе, родной мой, — умилилась внуком Елизавета Сергеевна. — Дай хоть я тебя ещё поцелую.
— Как же вас величать, молодой человек? — спросил выходящий из комнаты Олег.
— Познакомься Илья с дядей Олегом, он мой друг.
Мужчины по взрослому пожали друг другу руки и остались довольны знакомством.
— Бабушка, а дедушка Мороз положит мне под ёлочку подарок? — тут же задал малыш самый главный для себя вопрос.
— Да Илюша, сегодня ты получишь подарки от нас, а завтра когда проснешься, найдёшь под ёлочкой подарок от деда Мороза.
Не откладывая в долгий ящик, Илюша тут же побежал знакомиться с сегодняшними подарками.
Примерно через час друзья уже шествовали по праздничным улицам города, с удовольствием вдыхая свежий морозный воздух.
— И кто ещё будет в компании? — поинтересовался Олег.
— Не так много, моя сестра Наташа и её муж Валерий, Лана, хозяйка ресторана, считай её моей спутницей, ну и таинственная девушка Арина.
— Вы разве не знакомы?
— Не довелось пока, но дамы утверждают, что разочарования не будет.
— Становится всё интереснее… А ты давно знаком с Ланой?
— На следующий день после моего возвращения, мы оказались в одной компании.
— Так быстро?
— Не удивляйся, она подруга моей сестры.
— Тогда понятно. А у вас серьёзные отношения, если не секрет конечно?
— Скорее дружеские, но она необыкновенная женщина и нравится мне. Увидишь её, сам поймёшь почему.
— Спешу увидеть, заинтриговал ты меня брат…
С десятиминутным джентльменским зазором к назначенному времени, мужчины подошли к ресторану, сиявшему сказочными персонажами из световых разноцветных огней. Над вторым этажом здания, в светодиодном исполнении красовалась надпись, — "Поздравляем с Новым 2000-м годом!" В фойе, Антон предъявил именные пригласительные буклеты со сценарием праздничного представления, и друзья поднялись на второй этаж. Возле входа в большой зал стояла Лана и с обаятельной улыбкой встречала гостей. Она была в эффектном вечернем платье с глубоким декольте, тонко подчёркивающим её соблазнительную женственность.
— Ты выглядишь потрясающе! — с восхищением произнёс Антон.
— Спасибо, милый, — улыбнулась она.
— Лана, это и есть мой друг.
— Олег, — немного смущённо представился Зорин.
— Очень приятно, Лана. С приездом Олег… Как добрались?
— Спасибо, добрался нормально, а главное вовремя.
— Мы первые ласточки в нашей компании? — поинтересовался Антон.
— Да, вы прилетели раньше всех, — улыбнулась она, — раздевайтесь, одежду берите с собой, я вас провожу.
В сопровождении Ланы они проследовали в большой зал.
В самом его центре красовалась пушистая елка, украшенная всевозможными игрушками, а стены помещения просто восхищали праздничным убранством. Недалеко от входа размещалась сцена, возле которой суетились настройщики звукового оборудования, а над ней возвышался внушительный телевизионный экран. Проводив гостей в малый зал, Лана вернулась на прежнее место.
— Да-а, твоя девушка впечатляет, — заметил Олег. — Теперь я тебя понимаю.
— Не стану спорить, но красота, это лишь одно из её достоинств.
— И что же ещё сокрыто в неотразимом видении?
— Подожди немного и сам всё поймёшь…
Антон успел отметить, что сервированный на шесть персон стол отличался изысканностью холодных закусок, спиртные же напитки занимали на нём почётное место в центре вместе с прогнозируемым Кьянти. Помещение зала так же отмечалось праздничным оформлением, но с особой изюминкой, внесённой творческой рукой Ланы.
Через приоткрытые двери, друзья с интересом наблюдали за прибывающими гостями праздничного вечера. Нарядно одетые люди шумно рассаживались на свои места, создавая незабываемую атмосферу ожидания торжества. Антон поглядел на часы и с усмешкой покачал головой.
