Такой случай упускать было бы грешно.
Это оказалась лавка оптового торговца разной алхимией. Фенол он стал добывать как побочный продукт производства кокса и креозота. Особой драки среди покупателей за него не было. Я не преминул объяснить, что эти розовые кристаллики - дезинфектант, хорош для применения в больницах, к тому же не особо дорогой. Про себя я подумал, что фенол уж точно дешевле, чем услуги мага смерти, который, конечно же, всю враждебную микрофлору может прихлопнуть на раз. А еще я подумал, что фенол - сырье для получения пикриновой кислоты, которая очень даже может пригодиться как взрывчатка. Во многих отношениях она хуже тола, но… толуол я еще пока не раздобыл. А сверх того, фенол-формальдегидная смола - едва ли не самая простая в получении пластмасса. Уж в чем-чем, а в химии я всегда был одним из первых и в школе, и в институте. Четверку посчитал бы кровным оскорблением.
В благодушном настроении я вернулся на пристань. И надо же: попал в точку. Не прошло и пятнадцати минут, как вдалеке показалась лодка, идущая таким ходом, что нельзя было сомневаться в ее принадлежности.
Лодка причалила. Тарек, как и вчера, расплатился с моряками. Но те, однако, вместо того, чтобы в праздничном настроении направиться в ближайший кабак, нерешительно двинулись в мою сторону. Пока они шли, у меня уже зародилось подозрение.
- Можно вопрос, уважаемый?
- Спрашивайте.
- Нельзя ли использовать похожие кристаллы, чтоб двигать корабль побольше? Так я и думал. Морячок (или даже оба) узрели наш движитель. И, разумеется, подумали о коммерческом использовании. Да, продать соответствующие кристаллы мы могли бы. Но тогда неизбежно пойдут разговоры о наших движителях. И эти разговоры запросто могут докатиться до Хатегата, потому что он стоит на той же реке, что и Субарак. Не верю, что в морских воротах Маэры нет ушей Повелителей. Следовательно, такое распространение информации нам ни к чему.
- Да, похожими кристаллами совместно с усилиями мага можно двигать и большой корабль. Но для этого нужно иметь кристаллы того же вида, но большего размера. Пока что эти кристаллы слишком дороги. Нам нужно наладить связи с поставщиком, чтобы получить их побольше. Ну и работа мага обходится недешево.
- А-а-а… - понимающе протянул один. А второй посмотрел с видом «Я же тебе говорил!» Моряки ушли, а мне подумалось, что проводить пробные стрельбы на качающейся лодке - идея не из удачных. И без того моряки запомнили нас и нашу лодку, а уж винтовки им показывать вовсе ни к чему. Можно нанять пару лодок независимо от моряков. С одной стрелять, другая буксирует мишень. Но все равно нас будет видеть слишком много глаз. Думать, однако, надо. Первое, что приходит в голову: вообще отказаться от тренировок на реке. А где взять качающуюся мишень? Качающаяся мишень… качели! Больше того: пара качелей, на одних стрелок, на других мишень. Принято как возможность.
А еще варианты? Нанять две лодки в Хатегате, на рулях моряки Дофет-ала, они-то крайне заинтересованы в том, чтобы информация не ушла налево. Уйти на лодках подальше вверх по течению, там и населения мало, и судов почти что нет. Эстуарий реки достаточно широк. Волне есть где разгуляться. Тоже вариант, хотя вероятность утечки все же больше. Но этот вариант больше приближен к боевым условиям… Вот и вопросик: чем жертвовать? Все это я обдумывал по дороге на постоялый двор и во время еды. А потом думать стало уже некогда: надо было считать.
Не так все плохо вышло: предельная скорость тридцать семь миль в час, это около восемнадцати узлов. По предварительным прикидкам вполне достаточно для отрыва от противника. И это еще была не полная мощность, но тут уж моряк воспротивился. Волна все же была не нулевой, лодка начала прыгать.
- Ну что, - подбил я итоги, - пора думать о «Ласточке», а? И тут Тарек вылил на меня бак ледяной воды. На предмет прохлаждения мыслей.
- А сколько времени, по-твоему, займет оборудование «Ласточки» нашими кристаллами? Ну и прочие работы? И тут я крепко задумался. Сам по себе ремонт еще не закончился, по расчетам. Установка планок с кристаллами… ну, это мизер, за день справимся. Но есть еще кое-что: если я сам хочу на ней идти, то мне понадобится каютка на носу. Такая, чтоб я, не выходя оттуда, провел в ней весь рейс. Десять ходовых часов, скажем, не особый напряг. В ней же средство связи с кормой - переговорная труба, например. Еще в начале века использовалась. Лючок в палубе. Ко мне будут захаживать матросы. Это можно, но маги - ни-ни. Впрочем, какие там маги - один будет, самое большее, два. В помещении для магов также хронометр… Кажется, назревает паршивая ситуация. Капитан не дурак, он обязательно спросит, зачем нам нужно сносить туда хронометр. Придется раскрывать негацию, как это ни прискорбно. И ничего тут не придумать… если только хронометр изначально туда не предполагался. Проверить. Оборудование такой каютки - скажем дня три, не больше.
Еще? Помпа нужна, вот что. Это медная труба вдоль всего корпуса, затворы и выливное отверстие. Трубу и арматуру мы привезем, скажем, а вот ее установка - дня четыре, не меньше.
Какие еще работы? Попробовать пройти на «Ласточке» вверх по течению. Недалеко, как раз чтобы нас с берега уже не было видно. И еще ходовые испытания. Мерную милю оборудовать будет некогда, но уж по лагу скорость прикинем. Тоже затраты почти нулевые, пары часов за глаза хватит.
Что я упустил? Обучение экипажа, вот что. А что от экипажа требуется? Умение вовремя убрать паруса, чтобы запустить движители? Это они и так умеют. Обращение с помпой? Пара часов, и то с излихом. Обучение моих? А вот это нужно. Чтобы места по боевому расписанию занимали на раз. Но это и на стоящем в порту судне можно отрабатывать.
Получается, на наше оборудование четыре дня добавить. Даже если работы вести параллельно. Но тут уж я пущу в ход собственный опыт: где прикинуто четыре дня потратить, клади все восемь. И еще один на выходной.
- По расчетам выходит девять дней.
- Значит, нам через четырнадцать дней следует быть в Хатегате.
- А отсюда следует, что надо поторопиться. Тебе, к примеру, еще стрелков обучать.
И мы заторопились домой.
Нас ждали сюрпризы.
Первым из них было явление Шахура. Он именно ЯВИЛСЯ. На лице у него было нечто вроде «Ребята, мне очень жаль, но я гений, а вы - нет. Не обижайтесь, просто я такой уж есть». В голосе звучала учтивая снисходительность, весьма похожая на оскорбление:
- Задание выполнено и даже немного перевыполнено…
Слово «немного» было несколько выделено голосом.
- Помимо исследований пирита (они закончены) проведено также исследование магии связи на кристаллах рутила. Получены… интересные результаты.
