- Пока что у меня такой информации нет, но некоторые идеи есть.
- Я это и говорю. И еще есть кое-что для вас, Профес. Ирина беременна.
Я не стал задавать банальный вопрос типа «Вы уверены?» Для мага уровня Моаны это прозвучало бы оскорблением.
Значит, еще одно дело вне плана. Немедленно разыскать Иру.
Ира была поймана в ее лаборатории, что и предполагалось. Засим она была расцелована, обласкана, одарена украшениями (и ведь как кстати пришлись!), а также объявлена невестой. Я так и думал, что это то самое предложение, от которого она не захочет отказаться. И все же Ире удалось меня удивить.
- Нам не нужна свадьба.
Мне ни на четверть секунды не поверилось, что это пустая прихоть.
- ?
- Никто не должен знать, что я замужем за тобой. Так безопаснее для малыша.
Паранойя, оказывается, заразна - и кто бы мог подумать? Наши две паранойи в два счета нашли общий язык, заразы. Уговорились на свадьбу в крайне тесном кругу.
Впрочем, эти переговоры не помешали мне забрать готовый бочонок спиртного для передачи моим компаньонам.
После этого я помчался в город. Для начала - к Фараду.
Тот начал с передачи денег, вырученных за фанеру («Спрос даже выше, чем я думал, представляете?»), после чего вопросительно поглядел.
- Вы угадали верно, мастер, есть заказ. Помните те мелкие свинцовые стрелы, что я заказывал? Утвердительный кивок.
- Мне таких нужно много, тысяч пять.
Фарад крепко задумался. Потом выдал:
- Могу их сделать, конечно, но есть лучшее предложение.
Разумеется, я пожелал выслушать.
- Вам ведь наверняка еще такие понадобятся, верно? Отрицать это было бы глупо.
- Предлагаю вам машину для литья таких снарядов. Ну и формы, конечно.
Вся ясно, механик не жаждет быть официально причастным к поставкам сомнительных деталей. Впрочем, предложенный вариант отнюдь не убыточен. Но и у меня при этом плюсы: получаю производство пуль, а с развитием оружия оно будет еще более востребованно.
- Согласен, осталось лишь обговорить детали.
Вот это и заняло основное время. Главное, что меня волновало: успеет ли машина заработать до нашего отъезда в порт Хатегат. Вроде как механик успевал, но мне ли не знать, как срывают сроки поставок? Потому я настоял, что если (упасите, Пресветлые) машина не будет готова в течение недели, то мастер поставит скромную партию пуль - тысячу штук - со скидкой.
- И еще, Профес, ко мне наведывался Нилар-ис, спрашивал, скоро ли будет поставка… особенного вина.
- К нему и собираюсь, прямо от вас.
На самом деле я сперва хотел зайти на рынок. Что ни говори, Шахур задал хорошее направление: связь. В максимуме на двадцать миль, но и то хлеб. Конечно, в горах будет поменьше, если пытаться наладить контакт со дна ущелья. А вот если телефониста усадить на верхушку горы, то, вероятно, связь улучшится. Насколько? Хотел бы я знать. Но кристаллы рутила точно нужны. А еще неплохо бы что-то для Иры.
***
(сцена, которую я никак не мог видеть)
- Доброго вам вечера.
- И вам.
- Мы недовольны результатами нашего сотрудничества.
- Я сделал все, что вы просили. Не понимаю, в чем суть ваших претензий.
- Не понимаете? Странно, что при вашей должности надлежащая информация до вас не дошла.
- Тем не менее, поясните.
- Я делаю вывод, что ваши подчиненные вам не доложили, хотя обязаны были это сделать. Следовательно, они могут вести свою игру. Или это вы ведете свою игру. То и другое нас не устраивает, так дела не делаются.
- Я еще раз прошу разъяснить мне причину вашего недовольства.
- Мы выслали в контролируемый вами район группу. И она исчезла. Потери у нас бывали, но никогда не было, чтобы пропадала целая группа.
- И вы считаете, что мои люди к этому причастны?
- Если у вас есть другие объяснения, я их охотно выслушаю.
- Нет, это я вас выслушаю. Но прежде напомню, что я сам неплохой аналитик. Судя по тому настроению, которое вы мне показали, вы отчаянно нуждаетесь в товаре. А он стал малодоступен… вашими усилиями, между прочим. Вывод: я вам нужен больше, чем вы мне. Так что говорите повежливее. А теперь я хотел бы знать факты.
- Я, в свою очередь, напомню, что ваш риск, как ни странно, больше. И вы куда больше нашего заинтересованы в том, чтобы наши общие дела не стали известны… сами знаете, где. Ладно, этот поворот миновали. Теперь факты. Группа состояла из восьми человек, в том числе маг хорошего уровня, а при нем прекрасные и весьма недешевые кристаллы. Ни одного новичка. У каждого не менее пяти рейсов. Тем не менее, группа пропала. Мы ждали достаточно долго, потом выслали специальную малую группу, поставив задачей исключительно поиск и ничего более. Они никого не нашли, а метки молчали, как будто специально затертые. Правда, прошел дождь, следы смыло. Идти по каналу группа не решилась и правильно сделала. Что вы на это скажете?
- Скажу, что вам изменяет память. В частности, из нее вылетел состав моих групп. Три человека, две собаки и ни единого мага в помощь. Тех, что на постах, я, конечно, не считаю, им запрещено покидать свои места, что и понятно. Их работа может понадобиться в любой момент. При том, что мои воины не хуже ваших…
- Я бы этого не сказал.
- …повторяю, не хуже, уж я-то своих знаю и ваших тоже… так вот, расскажите мне, как это трое, хотя бы и с собаками, могут справиться с восьмерыми, из которых один, по вашим же словам, толковый маг? И добавьте: без единой потери. Уж о них-то мне бы доложили. Я внимательно слушаю.
- Допустим, вы правы, и ваши люди ни при чем…
- Не «допустим». Они, в самом деле, ни при чем. В отличие от вас, я доверяю фактам.
- Тогда резонный вопрос: кто?
- Кто угодно. У вас полно врагов, сами знаете. Но скорее всего, некая группа купцов с охраной. Ваши прельстились легкой добычей, но львы оказались не по зубам шакалам.
- Я, в свою очередь, попрошу вас быть поаккуратней в выражениях.
Пауза.
- Хорошо, я погорячился, признаю.
- Принято. Но ваша версия не выдерживает проверки.
- Расскажите, как именно вы ее проверили.
- Задача не из трудных. Если бы такое боестолкновение было, пошли бы разговоры в кабаках Хатегата. Вот это скрыть невозможно. Между тем - глухое молчание.
- Я на месте старшины этих купцов тоже приказал бы своим молчать. Им совсем ни к чему слава победителей. Все знают, что в Хатегате у вас полно чутких ушей и длинных языков.
- Резонно. Буду откровенен: попала к нам на подозрение группа. Два купца, три охранника. Но мага не было.
- И вы считаете, что пятеро, из которых только трое воины, в отсутствие мага могли отбиться от вашей группы?
