Интонации предполагали, что услышавший немедленно и с радостным визгом должен бежать за водкой и закуской.
- Я бы очень попросил изложить результаты хотя бы вкратце, - нежнейшим голосом пропел я. - И начать с рутила.
- Извольте, - Шахур целиком состоял из благодушия и кротости. - На обоих кристаллах получена устойчивая связь на расстоянии…
Пауза. Маэстро, дробь!
- …тридцати миль!
Похоже, ожидались овации.
- Есть вопросы, - ласковости в моем голосе хватило бы на десяток докладчиков, - в частности, двусторонняя ли это связь? Кажется, вопрос не был понят.
- Я хотел сказать: переговариваться могут двое? Праздничная атмосфера начала утрачивать свежесть и аромат.
- Имелся в виду устойчивый поиск. Один кристалл устойчиво находит другой или метку. Тридцать миль - это рекорд! А на прежних кристаллах пятнадцать миль, и то с трудом.
- Допустим. (с отчетливой прохладцей) Поздравляю. А переговариваться можно? В атмосферу стали просачиваться сероводород и аммиак.
- Н-н-не пробовали…
Какой там сероводород - в атмосфере появился меркаптан!
- На каком расстоянии возможны устойчивые переговоры? -…
- Ну, хотя бы теоретически?
- К-к-кажется, две трети… Ну, то есть двадцать миль.
- Какова зависимость дальности обнаружения метки от ориентации кристалла?
- Э-э-э…
Ладно, избиение докладчика ногами отложим на время.
- Поиск меток нужен… может быть. Но возможность переговоров на расстоянии гораздо нужнее. Ее-то и надо проверять. И обязательно проследить зависимость предельной дальности от ориентации и формы кристалла. А то, что пирит исследовать закончили - это хорошо.
Вторым в очереди на поднесение сюрпризов стоял Хорот. Судя по прическе, сюрприз должен был быть приятным.
Начал он непривычно смущенным тоном (и куда же делась его самоуверенность?):
- Здесь… значит, такое дело, командир… я вот тут подумал… имеется, стало быть, идея…
Мне стало очень даже интересно, что он придумал: танковую пушку или просто машинку для изготовления ручных гранат? -…можно сделать самозарядную винтовку…
- Стоп. У твоей идеи чертежи есть?
- Да. В мастерской.
- Пошли.
С первого взгляда на чертежи стало ясно: предлагается подача пули в ствол усилием не отдачи от главного кристалла, а отдельным кристаллом. Он должен оттягивать задвижку, которая позволяет пружине магазина вытолкнуть пулю в ствол. Задвижка сделана заподлицо со стволом, на нее толкающая сила не действует (в теории). Затвор же оттягивается, лишь если надо извлечь из ствола застрявшую пулю.
Пока я обдумывал плюсы и минусы конструкции, мастер с гордостью продемонстрировал три винтовки нашего прежнего образца: магазинные, но не самозарядные. И еще одна лежала в разобранном виде.
Самым неотложным делом, по моему мнению, было: похвалить. Именно это я не преминул сделать, отдельно упомянув готовые винтовки (а с ними можно уже начинать тренировки), а равно способность выдавать новые идеи. Заключил я следующим:
- Давай договоримся так. Чертежи я возьму и поразмыслю над ними. А потом привлечем нашу магическую часть и вместе попробуем довести идею до состояния, когда можно будет сделать пробную винтовку, ну и начать доводку конструкции. Лично мне кажется, что ты придумал ценную вещь, но… дай мне время на обдумывание.
Хорот ускакал на копытцах радости. А я решил не откладывать, а обдумать немедленно.
Какие плюсы и минусы тут видятся? Минус просматривается без усилий: увеличение количества кристаллов на одно изделие. Правда, на такое небольшое усилие даже не обязателен пирит, можно использовать кварц. Впрочем, и того, и другого много. Пока что. Еще минус: поскольку обратного движения затвора нет, то и отдача несколько увеличится. Плюсы менее очевидны. Конструкция упрощается, в частности, конструкция затвора и его стопора. Поскольку двигаться сам затвор будет редко, то и разбалтываться он почти не будет. Да и стопор будет меньше изнашиваться. Это, конечно, плюс. Что еще? Управление этим кристаллом через спусковой крючок, это очевидно. Не так и сложно, уж точно не сложнее, чем если управлять подачей пули в ствол ходом затвора. Сделать ход задвижки чуток побольше, спуск одновременно включает главный кристалл и кристалл задвижки, но главный сработает быстрее, пока задвижка идет. Да, и еще: не забыть предусмотреть затвор, который при оттягивании захватывает задвижку. Тогда даже если самозарядка не сможет работать (кристалл сдохнет, к примеру), то уж передергивание затвора дошлет пулю в ствол. Затвор, правда, утяжелится, потому что его размер должен позволять установить в нем кристалл и стопор для задвижки. Ну и что? Все равно передергивать его придется не так уж часто. Предохранитель тот же. О чем еще я не подумал? А вот о чем: боеприпасы, расход которых увеличится даже на самозарядках, а уж при автоматическом огне так и вовсе. Значит, обязательно к Фараду.
Но это я в деталях увяз, а мыслить нужно и стратегически. К нашей поездке в порт Хатегат пять или шесть магазинных винтовок будут готовы по-любому. Самозарядные не успеют… то есть сделать одну, может, и удастся, а вот довести конструкцию до ума точно нет. Жаль, но придется запланировать неимение гербовой.
Пока я раскидывал мозгами, появилась Моана.
- Вы кстати, Моана. У меня как раз вопрос по кристаллам. Очень простой: для вас эти годятся? И я предъявил хризоберилл и хризолит.
- Вот этот, пожалуй, пойдет…
Моана указала на хризоберилл.
- …хотя те зеленые гранаты, что вы (легкая улыбка) мне в свое время устроили, куда лучше. Они, помнится, хороши еще для какой-то магии, но не моей. А вот этот (имелся в виду хризолит) точно не только для меня.
- Для кого же?
- Для мага смерти.
Ответ поверг меня в изумление, и Моана это заметила.
- Уверяю вас. Да, цвет кристалла важен, но есть еще некие параметры. Даже не спрашивайте, какие именно, я сама не знаю. И не уверена, что хоть кто-то знает.
И я не знаю. Тут нужен маг, обладающий знаниями физики твердого тела.
- Я-то думал, что магия жизни и магия смерти несовместимы.
- Да, одновременно зарядить кристалл тем и другим нельзя. Но использовать кристалл могу или я, или маг смерти.
- Второй вопрос: что такое магия трансформации? На лице Моаны пренебрежительная мина сменяется настороженной.
- Знай я вас чуть поменьше, сказала бы, что эта магия вам не будет интересна. Но теперь так не скажу, вы ведь наверняка что-то задумали. Так вот: эта магия ориентирована на изменение формы предмета. Легче всего ей поддаются стекло и металлы, кристаллы куда хуже, еще того труднее органическая материя… дерево, например, даже совсем мертвое, трансформировать крайне трудно. Магия трансформации требует больших затрат не только энергии, но и специфических умений. Искривить магический поток нетрудно, а вот искривить его в нужном направлении и в нужной степени очень сложно. Это не для бакалавра, короче. Диссертации по магии трансформации можно пересчитать по пальцам двух рук. Если у мага есть возможность защитить диссертацию, то он скорее использует свою вторую специальность, нежели магию трансформации. Вот разве что использовать какие-то узкоспециализированные кристаллы… Я таких не знаю, а вот вы с вашими умениями, возможно, и подберете что-то.
