- Да заткните же кто-нибудь этого идиота!
- Милостивые создатели!
- Буран приближается!
- Мы все умре-е-м-м!!
Как они не подгоняли лошадей, буран все же застал отряд до того момента, как мужчины нашли подходящее укрытие.
Мгновение и на заснеженную тундру рухнула гигантская тень. Сзади громыхала и клокотала сама бездна, заглушая стоны и крики людей и животных. Не замечая ничего перед собой и жмуря ослепшие глаза, мужчины двигались по воле стихии, гонимые ветром и плотной пеленой снега. На плечи нещадно давило. В глазах рябило. Все вокруг померкло. Исчезли деревья и базальтовые глыбы камней. Пропала без следа тундра. Остались лишь тьма и вой, да ледяные прикосновения самой смерти, застывшей за спиной в покорном молчаливом ожидании.
Бренинг почувствовал, как неведомая сила вырывает его и толкает вперед, но ничего не мог поделать. Сейчас их отряд находился в самом эпицентре бурана. Сердце вырывалось из груди, стучало как бешенное, отзываясь болью в голове. Каждый стук словно отсчитывал мгновения, подаренные богами, прежде чем его и весь отряд не примет к себе разверзнувшаяся Бездна.
Губы зашевелились, читая срывавшуюся саму по себе молитву. Погребальная песнь Аркея звучала против воли наемника, и Бренинг ничего не мог поделать. Все же умирать оказалось очень страшно.
И вот, когда наемник уже, будто на яву различал очертания бога смерти и рождения адская круговерть внезапно прекратилась. Окрестности по-прежнему сковывала тьма, вокруг бушевал снегопад и буран. Да так, что можно было рассмотреть в вихре отдельные снежинки и неясные извивающиеся силуэты. Однако наемник не ощущал ни холода, ни злых укусов свирепого ветра. Кронн вообще ничего не ощущал, будто стал бестелесным призраком.
- Что происходит? - раздавшийся неожиданно голос брата Бризнера звучал испуганно и в то же время облегчающе. - Неужели Девять услышали мои молитвы и послали нам помощь. Это... чудо!
- Хм, извините святой отец, что расстрою вас, но заслуга в этом только моя, - бледное лицо Оливера, лишенное румян выглядело устало. Мага немного укачивало. - Я укрыл нас "Щитом безмолвия". Однако стоит поторопиться, если не хотим сложить головы в братской могиле. Заклятье просто чудовищно поглощает энергию.
- Нужно найти укрытие.
- Непросто будет это сделать, - Таниэль оглядел окружающее их марево. - Вот черт! Наш вор, кажется, ноги протянул!
Мужчины как один посмотрели на Винса.
Вцепившись мертвой хваткой в гриву своей лошади, вор пребывал в беспамятстве.
- Жив он. Вырубился только, - Лейт проверил сердцебиение. - И видимо от страха. Сердце колотится с бешеной скоростью.
- Вот ты его с Таниэлем и потащишь, - Бризнер огляделся, а затем не говоря ни слова сорвался с места.
- Эй! Ты куда?
- Берите лошадей, тащите вора и за мной! - попытаться что-нибудь объяснить Кронн не пожелал.
- Ничего себе, - обозлено прошипел Таниэль, пытаясь оторвать вора от его кобылы. - Нам тащить этот бурдюк, который едва не наложил от страха в штаны, а наш доблестный командир слинял! Теперь я понимаю, что такое сплоченность. Вот это команда!
- Слушай, не нуди. А лучше заткнись, - зашипел на Таниэля Лейт, стараясь не сбить дыхание. Тащить вора и одновременно вести за повод испуганных лошадей оказалось делом непростым. Особенно когда ноги постоянно проваливаются в снег.
Бренинг появился спустя пару минут. Подхватив еле передвигающего ногами Вэнинга, наемник догнал Минтеса и Вэнта.
- Я нашел подходящее укрытие. С десяток метров прямо, а затем налево.
- Как вам удалось? Ведь не видного ничего же из-за бури, - пропыхтел едва не теряющий сознание Оливер.
- Видимо и, правда, помогли молитвы брата Бризнера. Другого объяснения я не вижу. Давайте, парни, поднажимаем! Еще немного.
Укрытие, найденное наемником, представило из себя овраг, окруженный базальтовыми глыбами и елями. Расчищая снег, Кронн с опаской спустился вниз. Прислонив Вэнинга к камню, Бренинг перехватил все еще находящегося в обмороке Винса. Затем настала очередь лошадей. Измученные животные проявили удивительную покорность. Тряся обмороженными ушами, они сгрудились в кучу и буквально повалились на землю от усталости.
Место в овраге оказалось не так много, но роптать никто не стал. Сжавшись в кучу, мужчины расселись на срубленных ветках ели.
- Все... больше не могу! - побледневший еще сильнее, Оливер сжал кулаки.
А в следующее мгновение мужчины вновь услышали душераздирающий вопль ветра и ощутили дыхание злой стужи. Но теперь буран шел стороной, а овраг и ветви елей надежно закрывали вымотавшихся странников от расправы бушующей стихии.
- Кажется, пронесло, - Таниэль позволил себе выдохнуть с облегчением. Подобные испытания для бойца Арены оказались в новинку. И Вэнт понял, что север все же не для него. Погода в родном городе Чемпиона была куда приятней.
- На этот раз да, - Бренинг снял капюшон и вытер мокрое лицо. - Однако стоит как можно быстрее выбираться отсюда. Бураны в здешних краях явление не редкое, а в другой раз, возможно, не появится шанс переждать бурю.
- Подобная погода дело приспешников темных богов, - уверенно заявил брат Бризнер, с закрытыми глазами. Первым делом попав в укрытие монах принялся благодарить богов через молитвы. Вот и сейчас священнослужитель сложив ладони лодочкой что-то тихо нашептывал.
- Скорей виноват климат, святой отец. Уж такие здесь края.
- Вэнинг, ты как? - Таниэль осторожно хлопнул молчащего и не движущегося мага по лицу.
Оливер не ответил.
- Спит он, - пояснил Лейт. - Магия сильно изматывает. Так что не лезь к нему. Парень заслужил отдых.
- Мы все здесь заслужили отдых. Вот я, к примеру, тащил на своем горбу еще и эту бесполезную тушу! - Таниэль ударил носком сапога в бок Винса.
- Мы тащили, - поправил воина Минтес. - И к вору тоже не лезь.
- С каких это пор ты заделался у нас нянькой, а? - взвился как ужаленный Таниэль. - Неужели у холодного и ко всему безразличного убийцы неожиданно прорезалось крохотное трепыхающееся сердечко?
- Сердце есть у каждого. Что касается меня, то мне и правда нет дела ни к кому из вас. Если бы не приказ, я не задержался с вами и секунды. Единственное, о чем я беспокоюсь, так это я сам. А разбуди ты сейчас вора, так тот не заткнется ближайшие часы, пока нам не удастся отсюда выбраться. Ты лично желаешь слушать его болтовню?
Таниэль скривился, будто откусил червиво яблоко, тем самым выразив свое отношение к вору.
- Вот видишь, - Лейт хмыкнул, от нечего делать ассасин извлек из кармана перочинный нож и принялся стругать сломленную ветвь ели.
- Нечем заняться? - Таниэль недовольно отбросил в сторону, попавшую на него стружку.
