- Нечем заняться? - Таниэль недовольно отбросил в сторону, попавшую на него стружку.
- А тебе? - вопросом на вопрос ответил ассасин, продолжая очищать ветку от кожуры.
- Лично я собираюсь вздремнуть.
- Так спи. Или тебе спеть колыбельную? - Лейт на время оторвался от работы, чтобы пронаблюдать реакцию воина.
- Да пошел ты с ней знаешь куда?
- И куда же?
- Подальше!
- О-о. Поистине достойный по красноречию ответ для Велико Чемпиона, - протянул с усмешкой Минтес, продолжив орудовать ножом.
- Отправляйся к демонам! - огрызнулся в свою очередь Таниэль, устраиваясь поудобней для сна.
Бренинг, наблюдавший за перебранкой воина и ассасина, усмехнулся в усы. Поглаживая гриву Уголька, наемник прикрыл воспаленные глаза. Сон пришел мгновенно. Сказались то ли тревоги, то ли усталость, то ли разморила теплота и монотонный шепот монаха, а может и все сразу.
В овраге мужчинам пришлось пробыть еще не меньше трех часов. За это время они успели, как следует выспаться и даже покрепиться. Маленький костер, разожженный Кронном, снабдил их горячим чаем и разогретой вяленой олениной. На вкус мясо оказалось слишком жестким и практически безвкусным, но голод не тетка, и от порции желающих отказаться не оказалось.
Буран скрылся, распылив всю свою силу и злобу. Небеса вновь прояснились, приобретя нежно-сапфировый оттенок. Тучи исчезли столь же бесследно, и выглянувшее солнце опять превратило белоснежный снег в сверкающие драгоценности. Перед отрядом вновь предстала, как ни в чем не бывало заснеженная тундра.
Идти стало заметно труднее, все же снега намело не мало. Под его тяжестью осели ветви елей. Удлинились тени. И хотя следы пребывания двух воров скрыл буран, Бренинг не думал переживать. Наемник знал, что похитители совсем рядом. И оказался прав.
Новые следы отыскались довольно быстро. Они по-прежнему без изменения продолжали вести на восток.
- А это еще что такое? - брови Бренинга сначала поползли вверх, а затем нахмурились.
Отпечатки подков стремительно повернули дугой. И по их расстоянию выходило, что лошади воров неожиданно сорвались на стремительный галоп.
На этот раз Кронн спешиваться не стал. Отдав приказ следовать за ним, Бренинг тоже пришпорил Уголька. Острые глаза наемника различили алое пятно - единственное яркое пятнышко в однообразном царстве снега - еще за долго до того, как кони сумели добраться до этого места.
Стоило лошадям подойти ближе, как они нервно заржали. Чуткие животные учуяли сладковатый запах еще теплой крови, куда раньше людей.
- Что здесь произошло? - Таниэль первым выбрался из седла и спрыгнув на землю подошел к тому, что еще совсем недавно было всадником.
Теперь же перемешенные остатки человека и лошади угадывались с заметным трудом. Незнакомца и животину буквально порвали в клочья, а затем еще долго топтались сверху, превращая безжизненные тела в фарш. Узнать, как выглядел при жизни человек, было невозможно. Кто-то или что-то оторвал голову мужчины и, по всей видимости, унес с собой как трофей.
При виде такого зрелища Винса скрутило, и прежде чем парень успел отбежать, жестко вырвало. Брат Бризнер не переставал осенять себя защитными символами Девяти, одновременно молясь.
- Кто это с ним так? - Таниэль тоже выглядел не самым лучшим образом, но виду старался не подавать.
Пристально рассматривающий множественные отпечатки вокруг останков тел, Бренинг ответил не сразу. А когда ответил, голос наемника не предвещал ничего хорошего.
- Лучше бы тебе парень не знать и тем более не встречаться с тем, кто это вытворил.
- Вы меня недооцениваете, Кронн, - самонадеянно отозвался Чемпион. - Я сражался на Арене с разными тварями. И не привык дрожать при виде клыкастых и когтистых тварей. Так кто этот зверь?
- Огр. - Кронна опередил Оливер.
- Разве они существуют?
- Нет Винс, они сказки. А то, что ты наблюдаешь всего лишь мираж. Конечно, они существуют! Огры здоровые, сильный и очень опасные твари. А еще на этих страшилищ практически не действует магия. Так что дам тебе совет, который мне самому когда-то вдалбливал наставник. Если увидишь огра - беги во всю прыть. И возможно тебе удастся остаться живым.
- Ну, лично в этот раз ваш огр нам только помог. Полагаю перед нами останки одного из воров? Не так ли?
- Так, - кивнул Таниэль, ковыряя концом меча в кровавом месиве, пытаясь найти сумку или поклажу, - однако меня больше интересует вопрос, где сейчас его напарник?
- О нет, господа! Главным вопросом сейчас является, как далеко ушел огр. Лично мне хватило знакомства с этим чудовищем на магической практике, которую я, кстати, едва не завалил из-за тупости коллег и моей нелюбви к бегу.
- Кровь еще не остыла, - Лейт склонился над телом и окунул пальцы в алую лужу. - Схватка произошла не дольше четверти часа назад. А может и меньше.
- Просто отлично! - Оливер театрально всплеснул руками. - Доставайте железо поострее и облачайтесь в доспехи, господа. А я пока выберу место, где голодный огр не сможет меня достать. Кстати, как на счет вот той ели?
- Не дрейфь, Вэнинг, - Таниэль посмотрел на стушевавшегося Оливера с превосходством и привычной нотой пренебрежения. Подкинув меч, Вэнт ловко поймал его за рукоять и принял бахвальскую позу. - И где ваш свирепый огр? Пора показать ему кто здесь истинный хозяин.
- Не хочу тебя огорчать, но боюсь кровавая масса, некогда имевшая вид живого человека и его четвероногого питомца уже ощутила на себе гнев царя ледяной пустыни.
- Тихо! - окрик Кронна заставил остальных замолчать.
К чему-то прислушиваясь, Бренинг взлетел на пригорок.
- Накаркали шакальи дети, - наемник выхватил меч. - Вэнт. Минтес живо одеть доспех! Всем вооружиться!
- Я же говорил, - Оливер взобрался на холм, где стоял Кронн и оглядел открывающуюся местность. А затем маг заметил то, что увидел секунду назад наемник. Из уст Вэнинга вырвался сдавленный смешок.
В ярдах ста от расположения отряда, вниз по склону, где пролегала тропа, кипела схватка. Возле двух крытых тентом фургонов хаотично носилось с десяток людей. Незнакомцы пытались отбиться от наседающих на них двух огров, но даже превосходство в численности лишь оттягивало неизбежный момент проигрыша. На земле уже застыли неподвижно около пяти фигур.
Облачившиеся в броню Таниэль и Лейт дожидались приказа Бренинга. Чемпион с трудом сдерживал себя, чтобы не броситься в бой. Убийца же оставался невозмутим и собран. Что же касается Винса и Оливера, то те явно не горели желанием встречи с настоящим огром и расстроились, если бы о них забыли.
- Все готовы? - Успевший переодеться в кольчугу, Бренинг достал обитый кожей щит.
