— Что теперь? — Эрик смотрел на далёкое окно, ощущая полную беспомощность.
Фил не ответил, он внимательно оценил расстояние до окошка, потом развернулся спиной к двери, рванулся на стену. Неуловимо быстрым движением эльф оттолкнулся от пола, тремя короткими шагами вознёс себя по стене и, сжавшись в тугой комок на пике высоты, двумя ногами отправил себя в изящный полёт к окну.
Эрик не поверил глазам — вместо того, чтобы врезаться в стену или дверь, или даже в окно, эльф мягко, подобно бабочке уселся на узкий уступ у окна. Робкому, но тихому движению окно не поддалось, пришлось навалиться серьёзней. Рама сдвинулась с оглушительным хлопком. Парни застыли в испуге — шум могли услышать во всей башне, но струившаяся с первых ярусов тишина так никем и не была нарушена.
— Давайте ваше весло, сударь, — эльф, одной рукой уцепился за раму, другую протянул Эрику.
— Ну, ты даёшь, дружище, — Эрик разогнался от самой стены, подпрыгнул, Фил тут же ухватил протянутую ладонь и потянул на себя. Рама затрещала, но выдержала.
На противоположную сторону Фил спрыгнул первым, Эрик же спустился куда аккуратней, сначала повис на вытянутых руках, и лишь потом сполз на пол.
Дух запустенья безоговорочно властвовал в помещении четвёртого яруса: на выложенном плитами полу оставались следы — внушительный слой пыли способствовал этому как нельзя лучше. Прямо от двери тянулись серые, безжизненные и кое — где облупившиеся стены широкого коридора, заканчивавшегося разветвлением в сорока — пятидесяти шагах впереди. По бокам, в стенах зияли дверные косяки, двери в них отсутствовали, зато из комнат падал ровный утренний свет. От царившей здесь безмятежности, казалось, что даже воздух покинул это место.
— У ордена что, нет денег на отделку десятка лишних комнат? — шёпотом спросил Эрик, разглядывая открывшуюся панораму.
— Скорее всего, орден не нуждается в ещё одном ярусе, и так комнат хватает.
Из ближайшего дверного проёма донеслось приглушённое шарканье.
Парни замерли, уподобившись статуям, изображающим полную концентрацию внимания на звуках. Послышалось или нет? Не может же кто‑либо здесь жить. Возможно сторож, но зачем тогда держать его за замком.
К такому выводу оба лазутчика пришли одновременно, одновременно же сглотнули тугую слюну. Стук сердец казалось, разносился на весь коридор.
Ничего не происходило, но идти дальше ни Фил, ни Эрик не решались.
Как будто чувствуя ауру их не решительности, из той самой комнаты отчётливо донеслось шипящее: "Прочщщщщь".
Мурашки побежали по щекам Эрика. Голос принадлежал не человеку, не понятно кому вообще он мог принадлежать. Но, не смотря на всю приглушенность произнесённого слова, оно проникало в самую душу, по пути щекоча шипением ушные раковины.
"Пошшшли прочщщщь!" — на этот раз голос прозвучал более надрывно.
Больше не мешкая, Фил в один прыжок, без всяких разгонов, взлетел на уступ окна, но не успел он протянуть руку, как перепуганный Эрик сшиб его вниз. Подобной звериной прыти Эрик сам от себя не ожидал. Он не то что зацепился за уступ, скорее повис на нём животом, тем самым отправив Фила вниз.
Эльф приземлился на корточки, подстраховавшись руками, но будь на его месте Эрик — и перелома не избежать. Впрочем, безболезненно слезть Эрику не удалось, рухнул он прямо на Фила.
— Слезь ты, — поднатужившись, эльф сбросил корчащегося Эрика и одним движением оказался на ногах. Громко выдохнув, он сиганул обратно к окну, на этот раз так же складно не получилось — зацепившись руками за уступ, Фил чуть не соскользнул вниз, но скрипя зубами от натуги, сумел подтянуться. Резким движением задвинул окно. В последний миг, в сужающейся щели он разглядел в проходе комнаты чью‑то тень.
Разделавшись с окном, эльф в очередной раз спрыгнул вниз, Эрик уже поднялся, но на ногах стоял с трудом. Фил подхватил друга под руку, и они ломанулись вниз настолько быстро, насколько позволяла ушибленная нога Эрика.
— Многовато приключений за утро, — закатав штанину, Эрик любовался чёрным синяком на голени. — Весёлые гоблины, таинственный этаж… А ещё акробатические умения друга, о которых он никогда не рассказывал.
— Здесь не о чем рассказывать. Для меня они столь же привычны, как для тебя сверх эффективное ломание носов, — Фил расхаживал по комнате взад — вперёд и нервно потирал подбородок. — Мне вот интересней, что за странный голос мы слышали и кому он принадлежал.
— Может быт мой план покажется тебе прямолинейным, но давай спросим у Крипа?
— Нет.
— А вдруг даже маготы не знают, что живут в соседстве с призраком или кем там…
— Ну конечно, — скептически хихикнул Фил, — ты уж слишком недооцениваешь наших маготов.
— Имею на это полное право. Единственный раз, когда они демонстрировали свои таланты, был совсем недавно, и то весь спектакль оказался иллюзией.
— Зато как всех корячило.
— Не велика заслуга.
— Сможешь так же?
— Как только меня будут называть маготом. Но не думаю, что такое произойдёт.
Фил не ответил, уже погрузившись в размышления. Эрик выглянул в окно.
— Нам по ходу надо идти, сейчас практика начнётся.
— Часы пробьют и пойдём.
— Фил, вот скажи, о чём ты сейчас гадаешь? — Эрик, возвращаясь на кровать, с сочувствием посмотрел на эльфа.
— Кому мог принадлежать тот голос, — Фил даже не взглянул на Эрика, его плотно прикрытые веки легонько подрагивали.
— Чтобы ты там не надумал, это будет всего лишь предположение. Оно нам не поможет. Пошли, развеемся перед занятиями, может быть, девчонок встретим, им расскажем.
— Я думал об этом. Вряд ли они начнут разбалтывать, — Эльф потряс головой, будто стряхивая забвение, и бодро подскочил. — Ты прав, пошли, развеемся. Хочется с кем‑нибудь поделиться пережитым. И эти "кто‑нибудь" — наш единственный вариант Лания с Вистой.
— Фил, ты чё? А как же Ловис? — делано упрекнул друга Эрик.
Оба рассмеялись — рассказать, что‑то шакрийцу, значит рассказать это всем.
Трудовая неделя для слушателей началась с неожиданности — лекции по истории магии подошли к концу. Господин Лотор рассказал всё, что должны знать подростки на данном этапе становления. И теперь вновь встретиться с полюбившимся маготом удастся лишь перейдя в стан учеников, и то такая возможность будет только у прошедших в башню воды, где Лотор преподаёт один из предметов.
В освободившиеся часы вставили практику. Это событие повлекло за собой недовольные возгласы, типа: "Куда столько?!". На этот животрепещущий вопрос ответила Чэмери, введя новую практическую дисциплину — развитие силы воли.
