Когда время, отпущенное людьми, истекло, Навси–ла–рад пригласил к костру. Старейшины и представители других поселков уже разошлись, и вождь восседал на своем почетном месте лишь с немногими приближенными воинами.
— Я принимаю союз людей! — коротко и торжественно сообщил он, естественно, не упоминая о тех бурных дебатах, которые предшествовали принятию этого решения, и что он сам до конца оставался противником. Навси–ла–рад как бы выдавал вынужденное действие за свою собственную волю. Ну право слово, не впутывать же людей в их внутренние семейные дрязги.
— Я покорно склоняю голову перед волей Богов и приношу клятву верности Иаославу от всего нашего племени, — вождь склонил голову в неглубоком поклоне. — Я даю самых знатных заложников при условии, что это не будут женщины и дети.
В ответ Ярослав кивком головы как бы принял заверения в верности вождя и уточнил:
— Я принимаю твой народ под свою волю и клятвенно заверяю хранить его интересы наравне с собственными и своего народа…
Навси–ла–рад вновь склонил голову в знак признания.
— …Вы дадите заложников из числа юношей–первенцев от каждой семьи. Они должны быть готовы немедленно выступить вместе с нами. Они будут размещёны в крепости в соответствующих условиях, но свобода их будет ограничена: они не смогут ходить, где вздумают…
Вождь едва заметно кивнул.
- …Воины вашей семьи должны выступить в поход немедленно вместе с нами к побережью. Мы вернем им оружие. Остальные войо должны идти вослед немедленно по готовности. Я рассчитываю на двести–двести пятьдесят щитов, не менее. Во главе с вами вождь.
Навси–ла–рад выразил согласие:
— Я присоединюсь к вам, как только соберу необходимое количество воинов. Думаю, к вечеру все мы будем на месте. Где Дхоу назначает место сбора?
— К востоку от гряды, у подножия Белой башни. Я жду вас к закату. К полночи мы все должны быть на позиции…
Через полчаса отряд Ярослава покинул посёлок, вместе с ним шли пятьдесят пять хорошо вооружённых воинов войо.
Город встретил Ярослава гулом возбужденных голосов перед воротами крепости. Отряд встречала толпа возбужденных колонистов. Всем хотелось быстрее узнать новости: насколько успех сопутствовал воинам. Много ли погибших? Отряд вооружённых войо и пленники в рядах людей вызывали любопытство, недоверие, страх и опасения, что экспедиция в джунгли могла окончиться неудачей. Посреди залива на якоре стоял знакомый корабль Дрегона, и Ярослав, не вступая в затяжные расспросы, поспешил на поиски старого знакомого.
Дрегона он нашёл сидящим на ступенях мегарона.
— Оуна Наватаро, уважаемый Дрегон! — сложил руки в приветственном жесте Ярослав.
— Оуна Наватаро, Дхоу, — учтиво склонился торговец.
— Рад видеть почтенного кормчего, а с ещё большим удовольствием услышу известия, что он мне принес, — Ярослав жестом предложил пройти в дверь дома справа от основного портала мегарона.
В мегароне, как и на его ступенях, толпился народ, и Ярослав не хотел терять время на пустые разговоры и споры. Все, что случилось за последние сутки, расскажут и без него. А вот вопросы обороны необходимо решать немедленно.
— Сегодня столь замечательный день, что люди ещё не до конца осознали степень нашего успеха, несмотря на всю радость от возвращения воинов.
— Вы победили нелюдей, — восхищенно воскликнул кормщик, проходя в оружейную, где в этот момент собралась вся верхушка колонии.
Небольшая комната, обычно служившая подсобным помещением для охраны и непосредственно сообщавшаяся как с главным входом дома Ярослава, так и с комнатой стражи, сейчас была занята импровизированным штабом.
— Можно сказать больше! Мы сделали «Прецедент» для победы над бурути, — слегка восхищенно произнёс Ярослав.
Кормщик не понял, что такое «Пре–це–дент», отчего на мгновение оторопел, силясь вразуметь, что это может быть. Но вот у других собравшихся в оружейной, выражение вызвало неподдельное любопытство.
— И что за «Прецедент» — то Славик натворил? — ехидно поинтересовался Станислав, протягивая руку.
— А то, ругать будете!
— Говори, не тяни!
— Как приперли мы войо к стенке, заверещали те, что играем не по правилам, я предложил мировую и союз против бурути. Те, естесна, согласились, потому как деваться было некуда. Теперь у нас, окромя своих, плюсом двести или двести пятьдесят щитов войо…
Общество призадумалось…
После продолжительной паузы:
— А я думал, глядя со стены, начальник совсем ума рехнулся, обезьян в плен набрал… И на кой они ему?
Меченый многозначительно присвистнул, но мысль развивать не стал.
— Сомневаюсь я в таких воинах, — задумчиво произнёс Павел Петрович. — Конечно, выбирать не приходится, но вдруг побегут в момент боя или вместо врага в нас стрелять начнут.
— А заложники затем и взяты. Двадцать подростков от всех семей, от всей верхушки племени. Они — хороший стимул сохранять верность слову. Однако мы ещё не настолько хорошо знаем войо, чтобы полагаться на одних заложников. Ухо будем держать востро.
В итак уже переполненное помещение вошли Шестопёр, Силыч, Жиган. Последнего Ярослав давно не видел. Возглавляя разведку, он несколько суток провел в лесах.
— Ну, вроде бы в сборе… — удовлетворенно констатировал Станислав. — Вы, уважаемый Дрегон, что можете сказать о силах бурути? Много воинов будет высажено на берег?
Дрегон отвечал, явно смущаясь оказанного доверия находиться среди хоть и чужих, но вождей.
— Так случилось, что я был вынужден отплыть раньше, чем воины погрузились на корабли, и не ведаю, сколько их погрузилось на самом деле… — Дрегон смутился, что не знает точного ответа.
— Хорошо! — согласился Станислав, беря в свои руки допрос соглядателя. — Сколько кораблей подготовил Бурути к походу? Это ты видел?
— Шесть! — не задумываясь, выпалил Дрегон.
— Много ли припасов погружено?
— Мало! — встрепенулся кормчий. — Не прокормить экипажи и воинов в течение двух недель.
Станислав и Ярослав многозначительно переглянулись.
— А сколько было воинов в городе перед отправкой?
Дрегон задумался на пару мгновений:
— Всего в Бурути не более полутора сотен воинов. Это личная дружина Деспота, но по приказу прибыло из поместий и горных долин ещё около полутора сотен; поэтому можно считать, что на корабли может быть посажено триста воинов или даже более, потому как тем, кто живет близко, нет необходимости заранее прибывать во дворец. Они сразу придут на посадку…
