— Велика ли армия Деспота? — неожиданно прервал его Ярослав.
Дрегон думал несколько дольше:
— Когда Деспот воевал с горными кланами в долине Шептунов, было собрано тысяча тяжеловооружённых и две тысячи лучников из свободных селян.
— Хорошо, уважаемый Дрегон, — закончил расспросы Станислав, — Вы можете быть свободны. Вам отведут помещение и накормят. Мы ещё поговорим позже.
* * *После того, как кормчий вышел, беседа продолжилась.
— Даже вместе с войо нам трудно будет одолеть тяжеловооружённую пехоту Бурути, — покачал головой Ерофей Силыч.
— Однозначно, тяжело, если встретим в открытом бою! — с энтузиазмом отозвался Ярослав. — Но у нас есть единственный шанс на победу, — это момент их высадки на берег. Сколь ни силен враг, но именно в этот момент он беззащитен. Десантные операции — самое сложное и рискованное дело. Сколько десантов было угроблено бездарными командирами!? Я надеюсь, вожди Бурути не оканчивали академию генерального штаба и где‑нибудь да совершат ошибку.
Во–первых, мы раскинем разведчиков по всему южному побережью долины. Думаю, в северной её части они не высадятся, всё же не дураки. Но если сглупят, им же хуже. Фиорд, в глубине которого расположен наш город имеет скалистое устье и в период штормов редко бывает доступен. Дрегон проник сюда только благодаря исключительно благоприятной погоде и опыту, которого ему не занимать. Не верю что кормчие всех шести кораблей бурути столь же отчаянны как и он. Получается, высадка возможна только на песчаные дюны реки Катави, да и то не везде, а где глубина позволит подойти близко к берегу. Таких мест на побережье можно по пальцам одной руки сосчитать. Итак, Жиган, собери всех своих людей, расставь посты в предполагаемых местах высадки, пусть наши женщины тщательно следят за горизонтом с близлежащих высот и Белой башни. Ваша задача — заметить корабли ещё до того, как они подойдут к берегу. Используйте все имеющиеся у нас бинокли. Мы на вас очень надеемся.
Остальным — подготовить и вооружить людей. Выступаем из крепости немедленно. Здесь остаются только женщины и дети и два десятка твоих людей, Павел Петрович. Вооружить всех, в том числе и женщин. Их задача — охрана крепости, а в случае поражения — прикрывать отход женщин и детей в горы.
Построение для боя избираю такое: на правом фланге — копейщики Петровича, по центру — Станислав и Володя с арбалетчиками и лучниками образуют единый строй, слева — мечники Шестопёра, а ещё левее к ним примкнут агеронцы в тяжелом вооружении. Если войо поддержат нас, то их ряды примкнут далее влево. Если нет, то будем атаковать в том виде, как сказал. Нашей целью является тот момент, пока враг не ступил на землю. У среза воды, по колено в ней, расстроенные, одни ещё высаживаются с кораблей, другие ещё на борту, третьи уже на берегу, перед нашими рядами, — все они будут в полнейшем беспорядке, и мы должны воспользоваться моментом.
— Среди них много смелых воинов! Если они всё же сплотятся и оттеснят нас?
— Для этого случая мы выделим особый отряд! Не секрет, что устье песчаное, а берег представляет собой низменность из болот, проток и леса; но сам берег пуст, — это песчаные дюны в сотню метров шириной открытого пространства, — вполне достаточно разогнать коней для копейного удара. Тридцать всадников мы спрячем на правом фланге в лесу и используем засаду, когда возникнет необходимость. Если бурути сумеют сплотиться на берегу, ударим по ним вдоль берега во фланг и опрокинем. Этот маневр мы можем выполнять раз за разом, если враг будет выстраивать ряды у среза воды. Пусть лучники и арбалетчики заготовят больше зажигательных стрел! Попытаемся поджечь корабли! Если всё же врагу удастся зацепиться за берег и нас оттеснят, то, не рискуя вступать в жестокую сечу, отойдем в джунгли и сделаем засаду на пути. Устроим засеку! Если не удастся и она, отойдем в крепость и сядем в осаду. По словам Дрегона, бурути берут мало запасов провизии, — это означает, что они намерены питаться местными ресурсами и будут штурмовать город. Но у нас всё свезено в крепость, и взять продукт негде. Конечно, могут доставить морем, но океан сейчас бурный, и плавание на нём опасно. Не знаю, как Дрегон рискнул идти на юг, тут или опыт большой, или животы ссохлись!
Народ вяло хохотнул на злую шутку командира.
— …только взять себя сходу, будь у них хоть тысяча тяжеловооружённых, мы не позволим, у нас сейчас скорпионы на стенах стоят и жрать врагам, я уверен, скоро станет нечего. Но если осада затянется, а войо предадут, придётся переправляться на другую сторону залива и уходить в горы.
Вот такие примерно мысли… Теперь все могут приступать к своим обязанностям. Место сбора назначаю в паре километров к востоку от утеса Белой башни на мощёной дороге. Из этого места, как только поступит известие о приближении кораблей, можно быстро прибыть к любой точке побережья…
Когда народ стал расходиться, Ярослав попросил:
— Станислав, пригласи Дрегона.
* * *Состоялся разговор наедине.
— Твоей храбрости нет предела, уважаемый Дрегон! — восхищался Ярослав, садясь на лавку и предлагая кормчему место рядом с собой. — Что заставило тебя отважиться пуститься в долгий путь в разгар осени, в преддверии, как говорят, жутких штормов? Неужели только жажда тех золотых, что я обещал? Или желание услужить Дхоу долины Ласу?
— Нет, Наватаро! — тяжко склоняя голову, скорбным голосом отвечал старый моряк. — Гибель моих кораблей и тирания деспота разорили мою семью: вместо матросов у меня на борту сыновья и невестки, нет серебра, чтобы нанять людей. Всё было, потрачено на груз — зерно и масло. Дороги у нас назад нет: или приведем корабль в Риналь, или сдохнем с голоду в эту зиму. На борту вся семья — старики, внуки. Если оставлю в Агероне или Бурути, им будет нечего есть.
— А как же пресловутые золотые клады?
— Они только в больной голове Ибирина, — зло огрызнулся кормчий.
Ярослав задумался, сочувственно качая головой:
— Если бы не война, я предложил бы оставить детей у нас, не рисковать будущим семьи. Впрочем, неизвестно, где риска больше, в море или в крепости. Если войо поддержат нас, бурути погибнут на берегу или уйдут домой, не солоно хлебавши.
— Ты обещаешь, — Дрегон казался слегка удивлён. — …если мы не вернемся, кормить моих внуков и не превращать в рабов?
— Разве ты не понял ещё ранее, что я — человек чести! Я вообще не продам человека и не сделаю его рабом, ну, разве что пленных бурути, и то на время. Наши законы запрещают владеть рабом более десяти лет, а по истечению срока, отпускать. А торговать людьми вообще запрещёно, только покупать!
