— А кто такой этот Кардай? — спросил Сергей, надевая капюшон. — Бог?
— Самый главный из богов, — ответил Лей, тоже прикрыл лицо и первый направился к дверям.
Когда вошли в трактир и заселялись в комнату, видели только хозяина и его слуг. Двух свободных комнат не было, поэтому пришлось обойтись одной. Она была больше тех, в которых ночевали раньше, но принц остался недоволен.
— В первом же городе купим шатер, — сказал он за ужином. — Будем брать у трактирщиков еду, а ночевать в нем. Тогда можно будет ехать до темноты. Нужно торопиться, чтобы успеть добраться в Логарм до зимних дождей.
Когда вельши умяли свое мясо, Элгор подошел к двери, поцарапал ее когтями и оглянулся на Лея. Следом за ним к дверям подошла Эйэль.
— Их нужно вывести во двор, — сказал принц. — Придется это сделать тебе. Меч брать необязательно, достаточно кинжала. И старайся ни с кем не общаться.
Сергей открыл дверь, выпустил вельшей и пошел за ними к лестнице. Когда по ней спустились, «собачки» сразу побежали к входным дверям. В трапезном зале ужинали несколько эльфов, поэтому юноша поспешил выйти во двор. Там пришлось задержаться, потому что животные не только облегчились, но и побегали друг за другом. Наблюдая за их играми, он прикинул, что скажет, если не удастся избежать разговора. Эта «заготовка» пригодилась, когда, пропустив к лестнице вельшей, дорогу ему перегородил богато одетый эльф.
— Граф Леар Элгон, — представился он. — Еду в столицу после посещения Аралана с дочерью и свитой. Не назовете себя? До сегодняшнего вечера я думал, что знаю всех сильных магов королевства.
— Барон Серг Побер, — назвался Сергей, вспомнив про себя родной мат. — Вы, граф, уехали из Аралана, а я в него только еду.
— Поберы… — задумался Леар. — Извините, но я не помню такого рода. Не скажете, где находятся ваши владения?
— Баронство в Маре, — ответил он. — У вас все вопросы, граф? Извините, но у меня вельши…
— Вы из провинции, но едете со зверями, которых не могут себе позволить купить многие графы. И ваша сила… Вы меня заинтриговали, барон! Не составите нам компанию? Дочери в дороге скучно…
— Извините, граф, но не могу, — изобразив сожаление, ответил отказом Сергей. — Звери не мои, а моего друга, у которого более высокий титул. У меня много дел, поэтому вынужден отказать, хоть и очень хочу познакомиться с вашей дочерью. Может, ваше предложение останется в силе к тому времени, когда я буду в столице?
— Разумеется, — утвердительно кивнул Леар. — Жаль, что у вас сейчас нет времени, но, когда оно появится и будет возможность, приезжайте.
Юноша тоже кивнул и пошел к лестнице, бросив взгляд на сидевшую в трапезном зале компанию. В ней были трое молодых эльфов и девушка его возраста. Все они с любопытством смотрели в его сторону.
«Интересно, бывают некрасивые эльфийки? — подумал он, поднимаясь на второй этаж. — Я пока видел только трех, включая няньку принца, и все красавицы, если не обращать внимания на уши, к которым я уже успел привыкнуть. Кажется, я себя в разговоре ничем не выдал. Спасибо за это прочитанным книгам фэнтези».
Вельш возле двери не оказалась.
«Наверное, они скреблись и Лей их впустил и теперь гадает, куда я подевался, — подумал Сергей, дергая запертую дверь. — Черт, они ее всю исцарапали».
— Почему ты задержался? — встревоженно спросил открывший ему принц.
— Знакомился с графом Леаром Элгоном, — ответил он, сев на кровать. — Знаешь такого?
— Один из приятелей моего дяди, — ответил Лей. — Что он у тебя спрашивал?
— Удивился моей силе и спросил, где наше баронство, — ответил Сергей. — Хотел, чтобы я развлекал его дочь, но мне удалось от него отделаться.
— Так здесь и Нида! — сказал принц. — Дядя хотел, чтобы я на ней женился. Красивая девушка, но слишком умная и честолюбивая. С такой спокойно не проживешь. Очень плохо, Серг! Мы только второй день в пути, а меня уже раскусили!
— Как он мог тебя раскусить, если даже не видел? — удивился Сергей.
— Он видел зверей, — объяснил Лей. — Нянька приказала заменить им ошейники, но Леар слишком часто к нам приезжал, чтобы не узнать Элгора. Если граф спросит трактирщика, тот не станет скрывать того, что с вельшами вселились двое юношей. Он сразу поймет, что я где‑то нашел мага и вместе с ним удираю из королевства. Учитывая твою силу, вряд ли он станет нам мешать, но дяде расскажет, а возможно, и не только ему. Ладно, с этим уже ничего не поделаешь. Давай сюда книгу.
Юноша отдал книгу, снял сапоги и улегся на кровать. Накопитель магии был у него, поэтому ничего не мешало тренироваться с зарядкой. Все получилось легко и с первого раза. Потратив минут десять и не заметив убыли в силе, он вернул уже заряженный шарик Лею. Тот учил заклинания, а Сергею нечем было заняться, поэтому он в первый раз со времени появления в этом мире серьезно задумался о своей дальнейшей судьбе. Лезть в Зону и рисковать жизнью не хотелось, но в этом от него ничего не зависело. Здесь принца убьют, а если верить няньке, он этого тоже не переживет. Можно было вернуться домой, забрав с собой Лея, и Сергей так бы и сделал, наплевав на его недовольство, но отказался от этой мысли, посмотрев рисунок нужного заклинания. Пока оно ему было не по зубам. Да и что его ждет дома? Магия — это здорово, но с ней легко засветиться. Не хотелось пропасть в какой‑нибудь секретной лаборатории или потерять самостоятельность и всю жизнь жить под охраной, выполняя чужие приказы. Не пользоваться силой, он уже не сможет, к тому же его сейчас никто не узнает, даже родители. Остаться незаметным не получится. Здесь же магия и те богатства, которые они забрали из дворца, давали такие возможности, что у юноши отказывала фантазия. Можно даже на три года раньше начать взрослую жизнь со всеми ее удовольствиями. Главное — это выбраться из эльфийского королевства. Было интересно посмотреть на жизнь гномов и самому пожить в мире меча и магии. Сразу после призыва Сергей был в отчаянии. От него ничего не зависело, а вот он был полностью во власти принца. Сейчас положение менялось. Он еще не стал самостоятельным, но уже начал становиться сильным. От былой спеси Лея почти ничего не осталось, и он вел себя с Сергеем, как с другом или даже братом. Пожалуй, от такого брата он бы не отказался. Командует, но так и должно быть, потому что ему об этом мире известно несравненно больше. Так что же все‑таки делать? Остаться? Отложив решение на будущее, юноша незаметно уснул.
Утром позавтракали, подождали, пока насытятся вельши, которые никогда не спешили с едой, и нагрузили их золотом, а остальные вещи взяли сами. Внизу расплатились с трактирщиком и пошли к конюшне.
