— Это да, дед говорил, что мы вырождаемся, раньше говорит, нас больше было, намного больше.
— Странно все это, отец вот говорил, что у нас сильное семя, что если человеческая женщина родит от нас ребенка, то он будет одним из нас.
— Так то оно так, да вот только ты бы захотел гнолиху?
— Ты что с дуба рухнул, тьфу, как только в голову такое пришло?
— Вот и для людей так же, мы вроде и одинаковые, да вот только думаем по разному.
— Ага, то же об этом задумывался.
— Вот вот, что для нас нормально, то для них неприемлемо.
— Как то ты обобщаешь все, мы и тут-то отличаемся совщем чуток, у нас даже порядки схожи, разница лишь в том, что мы умеем поглощать, и не только животных, их то они тоже за милую душу уплетают, но вот Хередитас для них неприемлем.
— Их можно понять, стал бы ты родичей своих есть, еслиб ты не был одним из нас?
— Хм, да нет, зачем мне это?
— Вот вот, мы съедаем человека, и его часть навсегда остается с нами, его навыки, воспоминания, частичка его сути, а для них это выглядит по другому, будто мы дикари, поедающие своих родичей ради того чтоб набить свой живот.
— Звучит мерзковато, но думаю, они могут нас понять, если им это объяснить.
— Хах, — негромко рассмеялся Кулин, который, оказывается слушал наш разговор, — думаю если ты расскажешь людям что съел своего дядю, то они решат что ты псих или что ты животное, тебя поднимут на вилы, или посадят на кол, но уж никак не поймут.
— С чего ты решил? — спросил Олг.
— Думаете вы самые умные, такое было и не раз, и еще ни разу нас не поняли, были времена, когда нас загоняли как зверей, называли отродьями, теми кто предал человеческий род.
— Хм, да я тоже слышал нечто подобное, — дед и вправду говорил об этом, — но как же мы будем жить рядом с людьми?
— Хех, ты думаешь мы будем жить вместе с ними? Хорошо если они позволят хоть нескольким из мужчин остаться с женщинами и выстраивать новый дом. Остальных скорей всего сразу же заберут в армию.
— Но так же нельзя! — воскликнул Олг, — женщин и детей нужно охранять.
— От кого? Диких зверей там нет, а разбойников официально не существует, так что, думаю, с вами не согласятся.
— Но так ведь нельзя!
— А куда деваться? Кому мы нужны? Ну, мы то, может кому и нужны, а вот женщины врят ли, домов нет, скотины кроме десятка лошадей нет, половина лета позади, ничего уже не успеем вырастить. Так что если нас и возьмут, то большинство уйдет в армию, а на их жалование будут кормить женщин. А с защитой не все так просто, на земли некоторых аристократов, разбойников и силком не затащить.
— Откуда ты все это знаешь, а? — подозрительно спросил Олг.
— Я, в отличии от некоторых, с торговцем родич, он то все это и рассказал, — снисходительно ответил Кулин. — все, харош трепаться, так можно и беду навлечь.
Дальше не смотря на чешущиеся языки, шли молча, в словах сверстника была логика. А им еще предстояло провести сутки в дозоре.
Неприятности, казалось, поджидали нас. Не успели расположиться, как вдалеке послышался дикий рев.
— Медведь, — дружно выдохнули мы.
Где-то недалеко от нас, хищник явно вступил в смертельную схватку с врагом. Но в наших лесах не водятся хищники способные потягаться с косолапым, окромя стаи волков. Но те не нападают летом, летом у них и так полно пищи. А это значит что у хищника другой противник.
Мы двинулись на шум, соблюдая все меры осторожности. Противник животного не выдавал себя звуком, это не было похоже на постоянно визжащих гнолов. Вдруг, свирепый рев превратился в жалобный скулеж. Выглянув из-за дерева, тут же отдернулся обратно.
На поляне были враги, семеро существ, сходство с гнолами у которых ограничивалось лишь формой головы. Первое отличие было в росте, если ранее встреченные противники были щуплыми и малорослыми, то эти ничем не уступали нам в комплекции. Второе отличие было в форме рук, они были мощными, а в место привычной полу руки-полу лапы там была странная кисть, с тремя большими пальцами, каждый из которых оканчивался внушительным когтем. Цвет шерсти был не привычным, светло-рыжеватым, а пепельно-серым. В принципе на этом различия и заканчивались. Новые твари создавали впечатления грозных противников, истерзанная туша медведя подтверждала эти ощущения. Но врагам этот бой и не дался легко, на траве лежало два мертвых тела. Точнее один был мертв, его кишки лежали в паре шагов от него, а вот второй был еще жив, мишка переломил ему хребет и гнолл жалостливо поскуливал, не в силах пошевелиться. Но жалости не было, был испуг, так как эта тварь лежала и смотрела точнехонько на кусты, из которых я выглядывал.
Жестами показав ребятам приготовиться, я бесшумно наложил стрелу на тетиву, но натягивать не спешил. Мои мысли были просты, если нас не заметили, то лучшим вариантом будет тихонечко уйти, а не ввязываться в бой с непонятным противником. Но тут произошло неожиданное. Кулин, с искаженным яростью лицом поднялся над кустами и выстрелил. Понимая, что счет идет на мгновения, я перепрыгнул куст и тоже выстрелил. Стрела попала прям в пасть, начавшего оборачиваться противника. Тот молча рухнул наземь, я же в это время откинул лук за спину. До противников было шагов пятнадцать, и можно было бы конечно выстрелить еще раз, но кто знает с какой скоростью двигаются эти твари, а оставаться с луком в руках при встречи с этими монстрами желания не было. Но стоит сказать, врагов я переоценил, пока они добрались до меня, ребята успели прикончить еще двух. Точнее Кулин убил еще одного, а Олг лишь добил противника, принявшего первую стрелу плечом. Все это я отслеживал как то механически, наблюдая за противником и просчитывая его возможности. Когда до них осталось шагов пять, я двинулся им на встречу, отдаляясь от кустов, которые могли быть помехой в работе копьем. Сделав круговой мах, заставил противников притормозить. Крутанувшись вокруг себя, чиркнул одной из тварей острием по шее. Минус один. Осталось двое, один из них прыгнул в кусты, за которыми стояли ребята, а второй пошел на сближение со мной. С одним ребята и сами справятся, так что я сосредоточил внимание на своем противнике. Он был чуть помельче меня. Вновь сделав круговой мах, заставил его присесть, и тут же провел подсечку тупым концом. Но тварь извернулась и отпрыгнула. Вернувшись на прежнюю дистанцию. Сделав подшаг, провел длинный выпад, но тварь вновь извернулась, пропуская острие в опасной близости от тела. Но мы ведь не на турнире, перехватив древко левой рукой, резко дернул на себя, так чтобы наконечник возвращаясь резанул по груди твари. Той такое обращение с собой не понравилось, и она вновь прыгнула на меня. Крутанувшись, попытался достать тварь в голову, но та сделала кувырок вперед. Пришлось поддать ей пяткой в голову, от чего противник рухнул на спину, раскинув руки. Упускать момент было нельзя, резко метнув копье, пригвоздил противника к земле. Грудина врага с хрустом поддалась и тварь взревела. Правда как-то глухо, как делают это старые псы.
