— Да, миледи, — ответила Лаверна. Хотя знала, что кого-кого, а их Зелете опасаться не стоит. Да и вообще на нее никто больше не собирался устраивать покушений.
— Твоя комната будет рядом с моей спальне, — продолжала между тем леди Зелета. — Ты можешь спокойно передвигаться по женской половине дворца. На другую его часть ходить не советую.
— Хорошо.
— И еще. Сегодня же тебе выдадут сто золотых. Тебе, наверное, надо купить одежду. Салидат рассказала мне, что с тобой приключилось. Займись этим завтра же. Завтра ты мне не понадобишься. Если хочешь, можешь даже нанять себе служанку. Мой телохранитель должен прекрасно выглядеть.
— Спасибо, миледи.
В этот день Лаверне так и не удалось увидеть Владлена. Но от слуг она узнала, что он в отъезде и вернется только послезавтра. Зато Лаверну снова нашла Орли. Девушка уже и забыла о ней, как посреди ночи она требовательно постучала клювом в окно ее комнаты. Лаверна открыла окно и Орли, влетев в него, села на спинку высокого стула, сердито взъерошившись и сказала:
— Я весь день летала за тобой, ни разу не присела, а ты меня даже не заметила!
— Извини, но я ехала в карете вместе с Зелетой и не могла видеть тебя.
— Хм, — хмыкнула Орли, но было видно, что она уже не сердится. Через несколько секунд она сама нарушила молчание и спросила:
— Я вижу, тебе удалось осуществить свой план. Теперь ты во дворце. Ты уже видела Владлена?
— Нет. Он прибудет в свой замок только послезавтра. Пока мне остается только ждать.
— А что ты будешь делать потом? У тебя есть план?
— Нет. Но у нас еще есть время. Что-нибудь придумаем. Кстати, а ты ничего не узнала?
— Почти ничего. Я же тебя искала. Я узнала только, что Владлен сейчас в одном из пограничных королевств. О чем-то договаривается. Мне кажется, что скоро он просто завоюет это королевство.
— Ну что же, тоже не плохо. Кстати, ты останешься здесь, со мной?
— Да, только ночевать я здесь не буду. Я полетела в сад.
— Будь осторожна. Старайся не попадаться на глаза. Еще увидимся.
Утром следующего дня, воспользовавшись предоставленным ей выходным днем и получив деньги, Лаверна направилась в город. Ей действительно нужна была одежда.
Она вышла из дворца и направилась к торговым кварталам, где располагался огромный рынок. Не было на свете вещи, которую нельзя было купить там. Целый квартал был застроен всевозможными магазинами и уставлен лотками. Но чтобы дойти до этого рынка Лаверне пришлось миновать храмовый квартал. Там были всевозможные святилища и храмы самых разных богов. И каково же было ее удивление, когда среди множества храмов она увидела храм, посвященный ей. Он был построен в форме огромного черепа с глазницами окон цветного стекла… Немного постояв возле своего храма Лаверна решила войти.
Внутри царил полумрак, так как храм освещался лишь двумя окнами и свечами черного воска, которые давали немного света. Лаверне никогда не думала, что люди могут поклоняться ей, но в храме было довольно людно. Среди простых горожан она также увидела жриц в длинных черных тогах. Они совершали какой-то обряд у алтаря. Тут Лаверна обратила внимание на сам алтарь. Он был сделан из черного камня в виде свернувшейся змеи и поставлен у постамента из такого же черного камня, но на нем, поражая всех белизной стояла статуя слоновой кости выполненная в полный человеческий рост. Она изображала ее, Лаверну-Погибель. Статуя имела совершенное женское тело: длинные ноги, узкую талию, высокую грудь и длинную изящную шею, которая заканчивалась не человеческой головой, а оскаленным черепом. Это поразило и разочаровало Лаверну. Статуя производила довольно жуткое впечатление, несмотря на искусное выполнение. «И кому только могло прейти в голову изобразить меня такой?» — подумала Лаверна. — «И интересно, что хотят эти люди, приходя в этот храм?». Она прислушалась к мольбам посетителей храма и вскоре все поняла. Каждый из них просил покарать кого-либо. Кто — своего врага, кто — злого хозяина, а кто нелюбимого мужа. Это не понравилось Лаверне. «Они не понимают, — подумала богиня, — от их просьб ничего не зависит. Я караю только тех, кто действительно заслужил кары». При этих мыслях она вспомнила о своей теперешней миссии и ее сердце опять защемило при воспоминании о Владлене.
Лаверна собралась было уходить, но напоследок решила кое-что исправить. Она щелкнула пальцами и статуя на постаменте вздрогнула. Заметив это, жрицы от страха попятились, а затем упали на колени и стали молиться. А статуя продолжала меняться. На ней появился легкий хитон, одна нога выдвинулась чуть вперед, рука изогнулась и в ней появилась коса Смерти, но самое главное превращение было впереди. Оскаленный череп, который был вместо головы, стал увеличиваться в размерах. Он все рос и рос, стал уже в три раза больше первоначального, как вдруг треснул и рассыпался, обнажив красивую женскую голову с правильными, тонкими чертами лица и большими выразительными глазами. Лицо обрамляли длинные волосы, перехваченные у лба обручем с черепом в центре. Тут превращения закончились и статуя застыла. «Теперь уже навсегда», — подумала Лаверна, и, воспользовавшись суматохой, незаметно покинула храм, снова направившись к рынку.
Рынок встретил Лаверну шумом толпы и самыми разными товарами. Казалось, не было ни одной вещи, которую нельзя было бы здесь купить. Здесь продавались легконогие кони, оружие из самых разных мест, доспехи, шлемы, кольчуги, а также ковры ручной работы, сладкие тропические фрукты, всевозможная одежда и многое другое. От изобилия всевозможных товаров голова шла кругом.
После не очень долгих поисков она купила легкую короткую тунику голубого шелка, высокие сапоги из мягкой телячьей кожи, а также ей удалось найти женский воинский костюм. Он плотно прилегал к телу и на него были нашиты металлические пластины, а металлические же чашечки грудей были сделаны в виде львиных голов. Заканчивался же костюм юбкой выше колена, имевшей по бокам разрезы до самой талии, что было очень удачно, так как в схватке ничто не стесняло бы движений. Лаверне очень понравился этот костюм и она купила его, почти не торгуясь. Еще она купила длинный черный плащ и серебренный обруч в виде сплетенной косички, чтобы волосы не очень мешали.
Закончив с покупками, Лаверна решила, что пора возвращаться. Она прошла уже половину пути и как раз проходила по одной из площадей, как ее привлекли какие-то крики. Она обернулась и увидела, что кричала молодая девушка, еще девочка. Ей было не больше четырнадцати лет. Ее длинные черные волосы растрепались, одежда была похожа на лохмотья, в ее серых глазах застыл ужас, а кричала она потому, что двое крепких солдат крепко держали ее за руки и тащили к середине площади, где уже стоял столб, обложенный хворостом. «Неужели они собираются ее сжечь?» — подумала Лаверна и подошла поближе.
