– Ногу поднять! Тянуть носок! Ногу держать прямо! – орал он у меня над ухом. – Равнение направо, отдать честь!
В принципе ничего трудного или особенного. Физическая подготовка помогла не обращать внимания на нагрузку, тело легко запомнило особенности движений. К вечеру Нахель устал сам, а я удостоился легкой похвалы.
– Ну что ж, до настоящего солдата тебе еще далеко, но отдать честь старшему ты уже сможешь и не вызовешь при этом смеха. Приведи себя в порядок, переоденься в парадную форму, пойдем ужинать.
– А без формы нельзя?
Нахель заложил руки назад и подчеркнуто выпрямился:
– Хочу напомнить вам, баронет, что обычный гвардеец соответствует лейтенанту в линейных частях. Люди добиваются этого звания годами тяжкого труда. Вы же получили его за несколько минут необычного боя. Я не требую уважения ко мне, потому что и сам отношусь к вам не очень хорошо. Но вы должны уважать форму, прославленную в сотнях сражений. И лучше всего это сделать, научившись носить ее естественно и с достоинством. Прогуляемся вместе, я покажу, как правильно двигаться, как приветствовать других. Да и обед в парадной форме имеет некоторые нюансы. Так что одевайтесь.
Через час я был готов. Разглядывая себя в зеркало, удивлялся, как одежда меняет человека. Высокие сверкающие сапоги, куртка светло-синего цвета с множеством нашивок, аксельбантов, высокий жесткий воротник, кивер, опущенный на глаза, превратили мальчишку, которым я привык себя видеть в зеркале, в незнакомца. Нахель придирчиво осмотрел меня и остался доволен.
Прогулка по улицам прошла без проблем. Я косился на барона и старался двигаться, как он. С удивлением заметил, что даже шагать мы стали синхронно, в ногу. Еще удивило изменение отношения ко мне окружающих. Люди расступались перед нами, мальчишки смотрели с завистью. И молодые женщины улыбались мне теперь гораздо чаще. Смешно, но такая прогулка даже стала доставлять удовольствие.
Ужин тоже прошел без проблем. Главное – держать спину, не забывать про жесткий воротник и положить салфетку на колени. В остальном – обычный ужин. Барон, убедившись, что я могу вести себя достаточно культурно, расслабился.
– Баронет, позвольте несколько вопросов. Я провел с вами целый день, дал максимальную нагрузку. Глазами вы сверкали, но ни разу не позволили себе резкого слова или движения. Как же так получилось, что вы покалечили несколько гвардейцев?
– Разве вам не рассказали? – удивился я.
– Мне рассказали официальную версию. Хотелось бы услышать и вашу.
Старательно подбирая слова, начал рассказывать. Нахель слушал внимательно.
– Ребята, конечно, совершили ошибку. Но если вы маг, непонятно, зачем вас направили к нам – есть же маги поддержки, у них своя особая подготовка.
– Я не маг. Просто сильно разозлился.
– Хорошая злость – разделать четверых гвардейцев с боевыми амулетами!
– Я понял, что отступать нельзя. Ну и…
Нахель неожиданно улыбнулся:
– Хороший девиз для гвардейца. Вы начинаете мне нравиться.
Мы уже заканчивали обед, как в зал вошла троица. Красивый парень в сопровождении двух очаровательных барышень. Только через несколько мгновений дошло, что это Эрих, Мальви и Чара. Они стали оглядываться в поисках свободного столика, и тут мы с Чарой встретились взглядами. У Чары на лице появилась радость узнавания, потом она что-то быстро сказала Мальви. Та тоже посмотрела на меня с улыбкой, подхватила Эриха под руку и увела из зала. Чара прошлась, выбрала столик и присела так, чтобы Нахель ее не видел, а она могла наблюдать за нами. Как только Нахель ушел, Чара пересела за мой столик и первым делом стала оправдываться:
– Нико, честное слово, я за тобой не следила!
Я отмахнулся:
– Не суетись, и без тебя желающих следить за мной хватает.
Чара с интересом рассматривала меня.
– Хорошую маскировку придумал! Тот офицер разговаривал с тобой как с равным.
– Это все взаправду. Меня зачислили в гвардию, а тот офицер – мой командир.
Чара по-настоящему удивилась:
– Наверное, у меня что-то со слухом. Говорил, что уезжаешь, а сейчас выясняется, что ты за несколько недель успел стать гвардейцем короля Ахгыза?!
Я кивнул. Чара продолжала смотреть на меня, лицо стало мрачнеть, во взгляде появилась жесткость.
– Нико, скажи, что это неправда!
– А чего мне врать? Стал и стал, в чем проблема?
– Ты что, действительно не понимаешь? Ты – подданный Империи, а будешь служить королю Ахгыза?! А если война?!
Я опешил. Тут не знаешь, что будет завтра, а она про какие-то войны мечтает!
– Не говори глупостей! В гвардии я только числюсь, а на самом деле меня зачислили на третий курс боевого факультета местной Академии магии.
Но вторая новость Чару не успокоила, даже наоборот – глаза ее зло прищурились.
– А за какие такие заслуги, хотелось бы узнать? Секреты Империи продаешь?!
Наверное, с минуту я пытался подобрать слова, чтобы выразить свои чувства, но нашлось только одно:
– Дура!
Поднявшись, надел кивер, поправил ремешок и старательно сухо обратился к Чаре:
– Надеюсь, госпожа Чара, при следующей нашей встрече вы будете более старательно подбирать слова.
Коротко кивнул и ушел. На улице старался идти размеренно, чтобы не выдать бурлящую смесь чувств. Вскоре послышался звук каблучков, и Чара догнала меня. Заглядывая в лицо, стала торопливо говорить:
– Нико, ну извини, пожалуйста! Я так тебя ждала, а тут ты с такими новостями! А я все-таки на службе!
– И что?!
Чара опустила голову и почти прошептала:
– Мне не хотелось бы убивать тебя.
Разговор становился интересным.
– У тебя приказ или что-то произошло?
– Ты сам все рассказал. А я не могу допустить, чтобы такой боец и маг стал врагом Империи. Лучше уж сразу убить.
Я покрутил пальцем у виска:
– Чара, ты больная! Сначала тащила меня в этот Ахгыз, а теперь грозишься убить, потому что я здесь начал обустраиваться.
– Я думала, что ты быстренько что-нибудь найдешь и мы сразу уедем. – Чара повысила голос. – А что я еще могла подумать, услышав про твои «успехи»?
Я резко остановился и посмотрел на нее в упор.
– Что угодно, но не предательство! Когда я захочу продать секреты, о которых понятия не имею, то сначала сообщу тебе!
Чара виновато посмотрела на меня:
– Нико, ну извини! Слишком уж много новостей, вот я и сорвалась. И вообще, ты можешь делать все, что считаешь нужным. А можно мы с тобой погуляем под ручку? – добавила она без всякого перехода.
– Погулять можно, только это привлечет к тебе ненужное внимание – за мной постоянно следят как минимум три человека.
