– Господин Ректор, здание хранилища хорошо спрятано и…, - попытался оправдаться незадачливый подчиненный.
– А сели кто-нибудь обнаружит его? Было бы глупо не предполагать такую возможность, даже в теории.
– Архив находится за зданием городского склада… рядом с воротами, - пролепетал мужчина. - И кроме посвященных никто не знает об этом! Невозможно догадаться, не зная его точного местоположения…
– Ты бы еще на весь зал заорал, - спокойствие в голосе Ректора могло означать в данный момент только крайнюю степень бешенства. Мне стало почти жалко его собеседника. - Иногда начинается казаться, что меня окружают исключительно идиоты! Через два дня ты и шайка бездельников-недоучек, которых принято считать самыми перспективными учениками Академии, восстановите заклинания. И моли богов, чтобы это у вас получилось и ни живой, ни мертвый не узнал о состоянии архива.
"Вынуждена вас огорчить, Господин Ректор, - подумала я, медленно двигаясь по карнизу и больше не слушая чужой разговор. - Я уже знаю. И будьте уверенны, это знание использую по прямому назначению"
Тому человеку, который проектировал здание Академии, нужно поставить памятник. Хотя бы за широкие карнизы и окна в человеческий рост. Без труда взломав слабенькие охранные чары, поставленные только из формальности, а не из реального желания защититься, я открыла оконную раму и спрыгнула внутрь. Похоже, маги и не предполагали, что в самом сердце их владений какая-то ведьма будет взламывать охранные заклинания! Мне повезло. Ладно, без магии я бы на уровне второго этажа в вечернем платье не удержалась. Будь благословен тот миг, когда в мою голову пришла идея купить туфли без каблука, а то никакие чары не спасли!
Магический светлячок применять не решилась, а задействовала нелюбимое мной заклинание ночного зрения, после которого неприятно щипало глаза. Что только не сделаешь в целях конспирации…
Судя по всему, это был чей-то кабинет. Я хотела уйти, но в последний момент мое внимание привлекла большая картина в самом углу. Не удержалась и подошла к ней вплотную. На полотне была изображена группа молодых и не очень людей, судя по всему - магов. Внимательно переводила взгляд с одного на другого. Кто бы сомневался: девушки здесь не было ни одной.
– Не может быть, - неужели этот придушенный хрип - мой голос?
У меня задрожали руки. Теперь я по-настоящему испугалась.
И было от чего.
"Непреодолимых преград нет, так что продолжим биться головой о стену"
Все было как в тумане: мое тело двигалось на одних только рефлексах. Ощущала себя сторонним наблюдателем, а не действующим лицом. Наверное, если бы не шоковое состояние, я бы не смогла выбраться из комнаты, вскрыв заклинанием замок, не смогла бы незамеченной пройти в залу с гостями и, нацепив вежливую улыбку, сослаться на усталость и покинуть Академию Магии.
Стоило мне оказаться на улице, как пошел дождь. Я почти не обратила внимания на погоду и медленно побрела дальше. Все равно куда. Идти, не останавливаясь, чтобы не думать, только не думать…
Бледная, в насквозь промокшем вечернем платье, с улыбкой, словно приклеившейся к лицу - я могла напугать кого угодно.
Не помню, сколько минут, а может, и часов прошло после моего ухода с приема в Академии, но за это время я не повстречала никого. Отвратительная погода не вызывала желание прогуляться под луной, и горожане предпочли провести ночь в своих домах, а не под проливным дождем.
Дорога сделала очередной поворот и я вместе с ней. Сколько было таких вот улочек с одинаковыми домиками и мощенными камнем тропинками? Сколько? Люди всегда предпочитали прятаться за внешним благополучием от всего мира. Как будто это могло спасти… По крайней мере, создавалась такая иллюзия. Дом был защитой, семья - поддержкой. Но у меня не было ни одного, ни другого.
Резкий удар откинул меня назад. Я поскользнулась и упала на спину. Прежде чем мне удалось сделать хоть что-то, чья-то сильная рука рывком подняла меня на ноги, будто я ничего не весила.
– Руфина? - послышался удивленный голос.
"Интересно, а что они здесь делают?" - отстраненно подумала я, рассматривая приятелей-наемников.
– С тобой все в порядке, ведьмочка? - спросил Влас. Мужчина стоял в паре шагов от меня и Радия. Врезаться мне "посчастливилось" именно в дракона.
В порядке?… Всерьез задумавшись над вопросом, продолжила буравить черноволосого взглядом. Что-то во мне наемнику не понравилось. Он нахмурился и обеспокоено покосился на друга. Молчание затягивалось.
– Прекратишь ты улыбаться или нет? - в конец взбеленился дракон и хорошенько встряхнул меня за плечи. Если бы не своевременная реакция Радия, то я бы вновь растянулась на земле. - Меня в дрожь бросает.
Его слова стали последней каплей: вежливое выражение, которое я машинально поддерживала на своем лице, медленно исчезло и на его месте появилось то, что отражало мое состояние. По щекам одна за другой покатились слезы. Смешиваясь со струями дождя, они были почти незаметны. Всхлипнув, закрыла лицо ладонями.
Ни Влас, ни Радий не ожидали такого поворота событий, поэтому растерянно замерли. Мои тихие рыдания были едва слышны сквозь шум ливня, который, казалось, стремился затопить весь мир. На мои вздрагивающие плечи опустились чужие руки. Радий притянул меня к себе и осторожно обнял.
Я вцепилась в его куртку и заплакала еще горше. Вместе со слезами уходила вся боль, злость и непонимание, что накопились за последние полтора года. Я ощущала себя обиженным, всеми преданным ребенком, который до сих пор не хотел поверить в жестокость мира.
Дракон легко гладил меня по мокрым волосам, что-то приговаривая. Когда рыдания перешли в тихие всхлипы, и не осталось больше слез, Радий немного отстранился и, сняв с себя куртку, накрыл ей мои вздрагивающие плечи.
– Промокнет, - кое-как выдавила я из себя. - И сам простудишься.
– Ничего, - криво усмехнулся мужчина. - К нам, драконам, никакая зараза не липнет. А вот ты можешь подхватить воспаление легких.
– Я…
– Потом, - прервал меня наемник. - Переночуешь сегодня у нас: трактир в пяти минутах ходьбы.
Сопротивляться - не видела смысла. Вряд ли в таком состоянии я смогла бы дойти до дома Магистра Логвина. Ребята это поняли, но открыто указывать на мою слабость не стали. Я сама более чем достаточно на нее "указала". За возможность (пусть и сомнительную) сохранить чувство собственного достоинства - Радию и Власу отдельное спасибо.
Дракон не соврал - совсем скоро мы оказались у трактира и поднялись внутрь. В течение этого времени наемники деликатно поддерживали меня под руки, что оказалось весьма кстати: после пятой попытки тесного знакомства с дорожным покрытием я была не совсем уверенна, что самостоятельно доберусь до пункта назначения. Напряжение последних дней, краткие перерывы на сон, пережитый стресс и (что греха таить) выпитое на приеме вино - в результате дали одну изможденную усталостью ведьму, которая даже не в состоянии поколдовать как следует.
