Уйти они не успели. Из-за обломков полезли новые ллио-хен. Водяная мельница закружилась снова, отсекая чувствительный к этой стихии подвид. Райга снова атаковала пламенем оставшихся. Тут из-за их спин протолкался еще один ллио-хен, крупнее и выше, с широкими лапами и квадратной тяжелой челюстью. Он проворно метнулся к Райге. Пламенное заклинание стекло с него, как с гуся вода, и девушка поняла, что не успевает увернуться…
Острие серебристого хаотаки вонзилось в глаз монстру, и он заверещал. Магистр Лин на этом не остановился, а выколол существу второй глаз и, пока тот восстанавливался, схватил ученицу за руку и побежал, увлекая ее за собой.
— Этот подвид устойчив ко всем стихиям, не трать силы, — бросил эльф на бегу. — Их, и правда, здесь очень много.
На следующем перекрестке их снова обложили ллио-хен. Райга увидела не меньше пяти разных подвидов.
Пока водная мельница справлялась с приземистыми чудовищами, На Райгу снова насели трое других. За спиной она слышала лязг стали о панцири.
— Хаиё! — подсказал магистр Лин.
На мгновение спины учителя и ученицы соприкоснулись, и пламенная спираль окружила обоих, отбрасывая ллио-хен.
— Хаиё, — повторил эльф. — Выкалывай им глаза.
Девушка послушно соединила руки перед грудью. Ладони вспыхнули, и пара огненных бабочек вселилась в висящие на поясе клинки. Они вылетели из ножен и понеслись к глазам ближайшего чудовища. За спиной Райги раздавался свист стрел. Пламенный кокон наставника защищал ее.
Как только колчан эльфа опустел, вокруг них взметнулась целая стена воды.
— Бежим! — приказал наставник.
Они свернули, выскочили на соседнюю улицу и начали петлять между обломков стен. Здесь было много песка, ноги утопали по щиколотку. Райга с тоской подумала о том, насколько легче была бы их жизнь, владей она полетом. Но пока заклинание ей так и не покорилось.
С двух сторон послышался топот лап. Магистр свернул на другую улицу. Райга поняла, что нежить старательно перекрывает им проход к башне. Они разумны? Или кто-то управляет ллио-хен?
Камень под ногами девушки резко сдвинулся с места, и она потеряла равновесие. Рука магистра Лина обвилась вокруг ее талии. Эльф перетянул ее на другой камень и сказал:
— Не зевай. Зайдем с севера.
С этими словами эльф легко спрыгнул на песок и протянул руку своей ученице. Райга мотнула головой, съехала на песок по нагретому боку огромного куска стены, и побежала следом за наставником.
Знаки были повсюду. Глаз Луны холодил лицо, подсвечивая нарисованные в самых неожиданных местах указатели. Райтон знал, что для друзей этот коридор был темным. Обычная пещера. А его вел артефакт. Ллавен молча шел за принцем и тащил на спине тяжело дышащего Мирана.
Наверное, здесь было много ловушек, но прикосновение магии артефакта работало безотказно. Голубая метка в виде глаза покрывалась инеем, и адепты шли дальше. До того самого зала.
Вход перегораживала кованая решетка. Ллавен встрепенулся:
— Мы дошли?
Но принц покачал головой.
— Нет. Но дальше мы не пройдем без помощи Мирана.
Темный вяло шевельнулся и прохрипел:
— Что нужно делать?
Райтон указал на небольшое круглое углубление рядом со входом и сказал:
— Нужна твоя кровь.
Ллавен осторожно усадил друга на пол рядом с углублением и помог достать из-за отворота рукава бритвенное лезвие. По ладони Миран полоснул сам, и сам опустил ее в чашу. Решетка медленно заскрипела, а лицо темного исказилось от боли. Он снова выгнулся всем телом, но затем стиснул зубы и с силой прижал ладонь к чаше, которая стремительно наполнялась его кровью.
Райтон наблюдал, как странная живая клякса под распахнутой рубашкой друга наполнялась силой, пульсировала. Будто с каждой потерянной Мираном каплей крови все больше сил появлялось у этой вещи. Ее щупальца начинали ветвиться, вонзаясь под кожу юноше. Из-под них закапала кровь.
Ллавен начал чертить одно за другим целительские заклинания, стараясь облегчить страдания товарища. Решетка, как назло, отползала в сторону очень медленно, тяжело, с надсадным скрипом. Принц стискивал зубы и не отрывал взгляд от темного. Хотелось бросить все, вытащить руку темного из чаши, но другого пути не было. В затуманенном болью взгляде Мирана светились остатки решимости.
Наконец, проход был открыт. Райтон помог Ллавену снова взвалить на плечи товарища, который находился в полубессознательном состоянии, и адепты прошли в следующий зал.
Бегать пришлось долго. Казалось, все ллио-хен города окружили искомую площадь, чтобы не дать Пламенной войти в подземелья. Они убегали, отбивались и снова бежали, пытаясь прорваться к башне. Райга чувствовала. как подступают отчаяние и ярость. С каждым шагом она все лучше понимала, как здесь погиб целый отряд магов. И все хуже понимала, как им добраться до своей цели. Ллио-хен были повсюду. И чтобы убить даже одного требовалось потратить очень много сил.
В какой-то момент Глаз Пламени наполнился жаром, откликаясь на пробуждение Глаза Луны.
— Райтон вошел в подземелья, — обратилась она к наставнику, накрывая свой артефакт ладонью. — И… кажется, у них что-то случилось.
Магистр нахмурился и спросил:
— Что именно?
Девушка пожала плечами и призналась:
— Не знаю. Но Райтон, как будто, в ярости и в отчаянии одновременно.
Эльф, молча, кивнул и продолжил путь. Девушка моргнула, усыпляя свой артефакт. Уже несколько минут их никто не атаковал. Башня теперь была совсем рядом. Но место, в котором их ждал люк, находилось с противоположной стороны от нее. Наверное, именно поэтому здесь почти не было нежити. Учитель и ученица молча шагали по засыпанной песком улице, стараясь обнаружить опасность раньше, чем враг обнаружит их.
Магистр Лин поминутно чертил поисковые заклинания. Но опасность они все равно пропустили. Башня была уже совсем рядом, когда песок за их спинами снова взметнулся, выпуская из недр земли нечто огромное. Райга обернулась и увидела, что на них несется ллио-хен с мощными лапами и вытянутой, полной острых зубов пастью. Такой подвид им еще не попадался. Огромный, высотой в полтора-два человеческих роста, и невероятно проворный.
Магистр Лин атаковал чудодвище сначала стеной воды, а затем пламенем, но ни одно заклинание не причинило ему вреда. Райга собрала остатки воздушной магии и запустила веер серпов — но те также не смогли пробить панцирь огромного ллио-хен.
Эльф пробормотал несколько незнакомых слов на своем языке, достал хаотаки и загородил ученицу собой.
— Хаиё! — в очередной раз сказал он. — Целься в глаза.
Райга взмахнула руками и соединила их перед грудью. Огненные бабочки снова вселились в клинки, вырвали их из ножен и понесли к чудовищу. Она выжала из них всю скорость, но промахнулась. Один кинжал зверь отбил гибким бронированным хвостом, а второй поймал зубами. Раздался скрежет, и обломки упали на песок.
Зверь снова атаковал, медленно и неумолимо оттесняя Райгу и эльфа к башне.
Девушка попыталась повторить атаку оставшимся клинком, но у нее ничего не вышло. огромные зубы перекусили сталь также легко, будто это была сухая ветка.
Пламенная увидела проход в стене башни, и магистр Лин тут же толчком забросил ее внутрь. Сверху упала ледяная склизкая сеть. Райга не успела ни среагировать, ни испугаться. Жжение пронеслось от правого плеча до запястья. Из рукава рубашки вылетел синий нарисованный лис с рыжим пылающим хвостом. Девушка наблюдала за тем, как заклинание тройняшек в очередной раз деловито хрустит какой-то, то ли орочьей, то ли местной дрянью. После того, как сеть была уничтожена, лис подмигнул ей на прощание и растворился в воздухе.
Удивляться было некогда — сверху на Райгу упало тяжелое тело, острые когти вонзились в плечи, а перед ее лицом оказалась морда чужого привратника.
Он вспыхнул сразу же. Стоило только Райге коснуться серой шерсти левой ладонью, как зверь с истошным визгом начал осыпаться пеплом.
Подняться Райга не успела. Спиной вперед в дверной проем влетел магистр Лин. Эльф упал на камни, и раздался отчетливый хруст. Он тут же вскочил на ноги, рывком поднял с земли Райгу и толкнул ее к остаткам винтовой лестницы.
