– Это они. Это все они, – бушевал в гостиничном номере начальник СБ регионального отделения корпорации «ОРКО».
Владимира прорвало после сообщения об убийстве двух телохранителей, которым поручили поймать местную сумасшедшую.
– Возьмите себя в руки, – поморщился Михаил, осознавший, что судьба дает ему возможность сделать карьеру.
Только бы не помешал этот психопат. Черт знает, какой сброд работает в местном отделении. Ему, конечно, тоже была небезразлична смерть людей из «ОРКО». Точно так же как беспокоило убийство Ираклия, а затем и мэра города. Но в отличие от нервного региональщика, он видел в этом исключительно происки конкурентов. И понимал, чтобы выиграть в гонке, надо оказаться не только сильнее, но и быстрее.
– Это ведьмы, – не унимался Владимир.
– Точно, – согласился Михаил, понимая, что нет времени на споры. – Но мы их опередим. Немедленно связываемся с местными строителями. Техника на пустыре должна быть к утру. А я звоню в пресс-службу. Пусть организуют конференцию. Если вытащат журналюг в область к вечеру, значит, можем с помпой стартануть часов в десять утра.
Лиза склонилась над компьютером, рассылая мыло. Число сторонников множилось. Она попыталась дозвониться до Ильи, чтобы рассказать последние новости.
– Абонент находится вне зоны действия сети, – обезличенно сказала трубка.
Лиза прикусила губу от досады. Потом подумала немного и набрала еще один номер.
– Алло, это Стела? А меня зовут Лиза. Егор должен был про меня рассказывать.
Выслушав ответ и, удовлетворенно кивнув, девушка стала излагать план действий.
– И кстати, – добавила она, – у нас не так много времени. На сайте «ОРКО» появилась информация о том, что пресс-конференция состоится уже завтра в десять утра.
Арина закрыла дверь в спальню и привычно защебетала.
– Я проходила мимо и решила заскочить по дороге к будущей невестке. Уж извини, но я абсолютно случайно видела, как ты подарила сыну перстень.
– Я люблю Николу, – кивнула Саша, настороженно следя за движениями женщины.
– Рада это слышать. Мальчик очень дорог мне. И раз теперь мы практически родственники, надо действовать заодно. Ведь так?
Саша молча смотрела на Арину. На подоле ее платья обвинительными уликами прилепилось несколько головок репейника.
– Ты поменяла пароль входа. Очень неразумный шаг, – ведьма сделал шаг к девушке, и тут же отпрянула обратно. Огонь молнией пробежал через спальню, отделяя одну ведьму от другой.
– Детские шалости, – раздраженно сказала Арина, глядя на Сашу, шепчущую заклинания.
Мать Николы махнула рукой и стена огня, недовольно шипя, опала. – Такая же несговорчивая, как мать, – нахмурилась Арина. – А я столько лет старалась тебя приручить.
– Кто ты? – спросила Саша.
– Ты, Защитница, должна бы знать, кто столько лет сидел у тебя под боком, – хохотнула женщина. – Ох, извини, я забыла, что ты осталась сиротой в семь лет. Видимо, мать не успела тебе передать все знания.
– Тварь, – Саша выставила руки вперед, и ведьму отбросило на стену. Неведомая сила вжала ее в деревянные брусья, не давая пошевелить ни рукой, ни ногой. – Ты должна назвать имя, – повторила Саша, сурово глядя на мать Николы.
– Привыкла играть по правилам? Согласна, но правила будут моими, – невинно сказала Арина.
Набрав полную грудь воздуха, она дунула в сторону девушки.
Вихрь поднял покрывало с кровати, закрутил занавески на окнах, постепенно набирая силу. Саша шептала слова защиты, стараясь удержаться на ногах под сильными порывами ветра. Мир вокруг начал стремительно меняться. Кровать, стены спальни, все рассыпалось на мелкие цветные пазлы, а затем измельчилось в крошево, присоединяясь к бешеной пляске танцующего смерча. Девушка упала на колени и поползла в сторону трюмо. Единственная вещь, не поддавшаяся магии Арины, только слегка покачивалась в такт завывающему ветру.
– Нет, так не пойдет, – появившаяся рядом ведьма схватила Сашу за плечо, не давая ей подняться.
Она ударила Защитницу коленом в грудь, отбрасывая от зеркала. Мир изменился. девушка посмотрела в небо, переливающееся всеми цветами радуги и, увернувшись от следующего удара, вскочила на ноги. Поверхность под ними была неровной и постоянно меняющейся. Одно неверное движение и правая ступня Саши ушла по колено в вязкую топь, а рука, старающаяся затормозить падение, ударилась о выступ скалы торчащий рядом. Зато Арина, похоже, была в родной стихии.
– Как тебе мои правила, девочка? – спросила она. – Представляю, как много у тебя вопросов. Как? Где? И всякие «почему»? Но ты не получишь на них ответа. По крайней мере, пока не ответишь на мой: новый пароль?
– С такой магией как у тебя и не сломать пароль какой-то девчонки, – Саша вытащила ногу из болота и, пытаясь сориентироваться на ускользающем грунте с трудом, но нашла для нее твердую опору.
– Дрянь, – прошипела Арина. – Вы веками совершенствуетесь в защите, охраняя свой мир от нас. Но я уже почти сформировала условия для перехода. Мне осталось совсем немного и тут ты меняешь пароль. Хочешь услышать, что я не всесильна в твоем мире? Да, это так. Но не спеши радоваться. Подумай о Николе. Мальчик так привязан к тебе. Жаль будет лишать его любимой игрушки.
– Ты врешь. Я для него не игрушка, – Саша обняла плечи руками, собирая воедино всю оставшуюся энергию. Мир вокруг не был для нее помощником. Оставалось надеяться только на себя. У нее почти получилось. Тепло задрожало в груди, постепенно разгораясь мерцающим светом.
– Пароль, – закричала Арина.
– Перебьешься, – пробормотала Саша.
И тут радужное небо обрушилось на нее кувалдой. Ломая кости и втаптывая ведьму в грязь, небо плясало над ней тысячами цветных всполохов.
– Пароль и я остановлю это, – в цветном мареве появилось лицо Арины.
– Пошла вон, – отплевываясь кровью, повторила Саша.
Даже лежа на спине, она продолжала закрывать грудь руками, сохраняя там разгорающийся огонек силы.
Удар. Еще удар. Взбесившееся небо вдавливало девушку в почву. И если бы земля под ней не менялась, проваливаясь впадинами или неожиданно растекаясь лужей, Сашу бы уже давно раскатало в лист. Юная ведьма скрипела зубами, продолжая сжимать руки. Ей нужно было дождаться подходящего момента, и он наступил.
– Пароль, глупышка, – над ней снова склонилась Арина. – Поверь у нас куча времени. Рано или поздно ты все расскажешь.
– Получи, – защитница раскрыла руки, выпуская на волю яркий свет.
Он полоснул по шее Арину и та, завизжала, отступая вглубь радужного сияния. Свет ножом разрезал поверхность приближающегося неба и, продолжая двигаться, пропорол податливую землю. Чужой мир вздрогнул, разваливаясь пополам. Тело девушки покатилось, падая в показавшийся просвет. Мгновенье и она оказалась на полу посередине разгромленной спальни.
