– Получи, – защитница раскрыла руки, выпуская на волю яркий свет.
Он полоснул по шее Арину и та, завизжала, отступая вглубь радужного сияния. Свет ножом разрезал поверхность приближающегося неба и, продолжая двигаться, пропорол податливую землю. Чужой мир вздрогнул, разваливаясь пополам. Тело девушки покатилось, падая в показавшийся просвет. Мгновенье и она оказалась на полу посередине разгромленной спальни.
– Вот невезуха, – стоящая рядом с дверью Арина потерла обожженную щеку и подошла к девушке, всматриваясь в бледное перепачканное кровью лицо. – Придется все переиначивать, – тяжело вздохнула она, переступила через бездыханное тело. Ведьма придвинулась к зеркалу, посмотрела на наливающийся кровью шрам, протянувшийся от уха к шее. Рука потянулась к узлу волос. Роскошные русые пряди волной легли на плечи и грудь, скрывая рану.
– Вроде неплохо, – ведьма собралась уходить и, поворачиваясь, бросила мимолетный взгляд в окно.
По площадке мимо фонтана шел высокий рыжий парень. Незнакомец приблизился к женщинам, беспечно болтающим рядом с колясками, и что-то сказал.
– Слышу-слышу, – зашептала Арина, прикладывая ухо к стеклу.
– Егор, это парень примерно одного со мной роста, – объяснял рыжий. – Темноволосый, сероглазый. Он часто здесь бывает.
Женщины пожали плечами, и парень двинулся с расспросами дальше.
– Кто ищет, тот всегда найдет, – растянула губы в змеиной улыбке Арина.
Илья трясся в такси. Шофер, заломивший несусветную цену за поездку из областного центра в Белокаменск, всю дорогу ныл, жалуясь на тяжелую жизнь. Выйдя из машины центре, Илья с облегчением вдохнул свежий воздух. Ночь, проведенная в дороге, давала о себе знать. Зато до вечера было еще очень далеко. Вполне достаточно времени, чтобы предупредить Егора.
– Лизок, я уже на месте, – связался он по сотовому с подругой. – Вне зоны доступа? Знала бы, какими лесами темными я добирался до этого городка. Почему на лошадях? На такси, – он фыркнул, давясь смехом.
С Лизой всегда было легко говорить. Она понимала с полуслова. Но следующее сообщение застало врасплох.
– Что значит, говорила со Стелой? Милая? Слушай, держись от нее подальше. Как я рад, что ты в Лондоне. Ладно, пошел искать Егора. Буду держать тебя в курсе, – он отключил мобильник, и покачал головой, направляясь к центру Площадки.
Он был там в прошлый раз, когда занимался поисками Егора и уже неплохо ориентировался в городке. Главное, парень знал, что с вероятностью в девяносто девять процентов Егор в это время должен быть в кафе или, в крайнем случае, в компьютерном клубе.
Илья зашел в квартал, состоящий из магазинов и магазинчиков. Немного поплутал между домиками, похожими на пряничные избушки, и вышел к главной площади с фонтаном. Он уверенно пересек ее и наткнулся на закрытую дверь Интернет-кафе. Постучал, но внутри никого не было. Илья нахмурился. Помнится в прошлый приход, здесь было полно народу. Молодой человек неторопливо двинулся по кругу, вглядываясь в магазинчики вокруг. К его удивлению значительная их часть была закрыта, включая кафе, о котором говорил Егор.
Илья глянул на часы и понял, что попал в обеденные перерывы. Чертыхнувшись, он решил прибегнуть к испытанному в прошлый раз способу. Подошел к молодым женщинам, гуляющим с детьми у фонтана, и принялся описывать Егора. Не смутившись неудачей, двинулся дальше и у магазинчика под названием «ФЭН-ШУЙ» наткнулся на толстую тетку в кислотно-зеленой кофте. Она безуспешно дергала ручку двери, пытаясь вломиться в магазин. Воспоминания зашевелились у Ильи в голове. Кажется, здесь работал кто-то из друзей Егора.
– Если вы за лавандой, будете за мной, – повернула к нему красное от возбуждения лицо тетка. – Предупреждаю, я беру много, для всех подруг.
– Я ищу друга, – миролюбиво сказал Илья, описывая Егора.
– Очаровательный парень, – радостно закивала тетка. – Он здесь работает. Это точно. А какой дал совет! Представляете, стоило принести домой заветную траву, муж сразу приехал с работы обедать. Без напоминаний. Сам. А потом…
– Извините, мне пора, – попятился от словоохотливой тетки парень. Он уже понял, что Егора здесь нет. Выслушивать семейную эпопею дамы, у него не было ни сил, ни времени.
– Эй, молодой человек, вы ищете Егора? – раздался женский голос.
– Опасность, – пискнул птичий перстень у него на руке, начиная долбить клювом палец.
Илья обернулся. Из распахнутой двери только что закрытого кафе выглядывала милая женщина с распущенными волосами.
– Идите, я знаю, где Егор, – крикнула она, маня его рукой.
– Иду, как же, – Илья поджал палец, почти склеванный настырной птицей, и попятился в боковой проход за магазином.
– Иди, я тебе говорю, – сердито крикнула женщина. Теряя терпение, она вышла на улицу и направилась в его сторону широкими шагами.
– Ваша знакомая? – улыбнулась толстая тетка.
– Бежать, – пискнула птица, впиваясь когтями в несчастный мизинец.
– Какое странное у вас кольцо, – озадаченно произнесла женщина. – Знаете, моему сыну подарили похожую игрушку. Вот только она оказалась дешевой китайской подделкой. Правда, его кольцо не говорило, а светилось…
Не обращая внимания на болтушку, Илья бросился бежать по узкому проходу, молотя кулаками в попадающиеся двери. Он оказался на задних дворах успешных магазинчиков. Черные ходы домов ощерились решетками и навесными замками. От каменных стен неприветливо веяло холодом.
– Должен быть выход, – Илья кинулся к ближайшей двери. Тяжелая чугунная ручка была сделана в виде свернувшегося калачиком пса.
– Никого нет дома, – зевнул песик, освобождаясь из руки парня. Он сладко потянулся и опять свернулся, по-обезьяньи цепляясь лапами за кольцо.
Илья побежал по проходу дальше.
– Где ты, человечек? – сладкий голос женщины манил.
Парень невольно остановился.
– Бежать, – взвизгнула птица, выводя его из оцепенения.
– Точно бежать. Только куда? – Илья прислонился к стене, пытаясь сообразить, где выход из лабиринта переулков.
Дверь рядом с ним тихонько отворилась, и когтистая худосочная ручка вцепилась в шиворот парня.
– С-сюда, – едва слышно прошептали сзади.
– Ну, хоть кто-то открыл, – пробормотал Илья, видя боковым зрением только проход. Он заскочил внутрь и облечено вздохнул, когда дверь захлопнулась. Лязгнул, самостоятельно задвигаясь, засов. Потом еще один. И еще.
– Ничего не скажешь, крутая система охраны, – улыбающийся Илья повернулся к спасителю и застыл, глядя в желтое лицо нежити. – Мама дорогая, – прошептал, отступая обратно к двери.
– Дурак, – прошептала нежить, растягивая круглый безгубый рот с парой сотен мелких зубов в подобие улыбки. – Я же Стела. Не узнал?
